Omkostningerne ved at opvarme dit hjem denne vinter vil sandsynligvis give dig et mærkatchok, især hvis du allerede føler dig klemt af højere priser på mad, gas og andre fornødenheder.
Varmeregninger kan stige med så meget som 50 % i forhold til, hvad millioner af forbrugere betalte sidste år, ifølge en nylig regeringsrapport.
Hvis du er blandt næsten halvdelen af alle amerikanske husstande, der bruger naturgas til at opvarme deres hjem, kan du forvente at betale mindst $746 i hele denne vinter. Det er 30 % mere end sidste år.
Mens stigende inflation gør det sværere for amerikanere at betale alle typer husholdningsregninger og håndtere gæld, er der nogle hurtige og relativt nemme trin, du kan tage for at hjælpe med at reducere dine skyhøje varmeomkostninger i de kommende frostklare måneder.
Men før du begynder at tage disse trin, er det vigtigt at forstå, hvorfor omkostningerne stiger i første omgang.
Priserne for naturgas, råolie og olieprodukter er på eller tæt på flere års højder ifølge U.S. Energy Information Administration (EIA). Hovedårsagen koger ned til Økonomi 101:Efterspørgslen er steget hurtigere end udbuddet.
På efterspørgselssiden er økonomien i vækst igen. Flere virksomheder er åbne, og forbrugerne vender tilbage til deres præ-pandemiske vaner.
Begrænsninger på udbudssiden omfatter en nylig orkan i Den Mexicanske Golf, der slog olie- og gasproduktionen offline, og leverandører, der ikke har fulgt med den øgede efterspørgsel - her og rundt om i verden.
"Efterhånden som vi har bevæget os ud over, hvad vi forventer vil være den dybeste del af den pandemirelaterede økonomiske nedtur, har væksten i energiefterspørgslen generelt overgået væksten i udbuddet," siger Steve Nalley, EIA's fungerende administrator.
"Denne dynamik hæver energipriserne rundt om i verden."
Hvad mere er, forudser meteorologer en lidt koldere vinter i år end sidste, ifølge VVM-rapporten.
Hvis denne vinter er 10 % koldere end gennemsnittet, kan husholdninger, der opvarmer med naturgas, bruge 50 % mere, end de gjorde sidste år.
De, der opvarmer deres hjem med elektricitet – godt 40 % af alle husstande – kan forvente at bruge 6 % mere end sidste år – eller 15 % mere, hvis temperaturerne falder lavere end forventet.
Hvis du er villig til at gøre en lille indsats, er der flere måder at reducere dine varmeregninger på.
Din ovn og vandvarmer bruger de største mængder naturgas i dit hjem, ifølge New Mexico Gas Co. Og hele 25 % af hver energikrone, der går til opvarmning af vand.
Hvis din vandvarmer står i garagen, bliver det koldere og tager længere tid at holde vandet varmt. Prøv at dække den til i en indpakning for at bremse varmetabet fra tanken og hjælpe med at holde den kørende mere effektivt.
Hvis du har en pejs, kan du skrue ned for varmelegemet. Bare glem ikke at lukke spjældet, når du ikke bruger det, for det er her, der kan komme kold luft ind.
Hvis det er muligt, skal du holde din termostat på 68 grader eller lavere. Der bruges op til 5 % mere energi for hver grad, du indstiller din ovn til over 68, ifølge det San Francisco-baserede Pacific Gas and Electric.
Tag fat i et rør med caulk for at udfylde huller og revner omkring dørkarme og vinduer, hvor luften kan trænge igennem.
Find ud af, om dit forsyningsselskab tilbyder et gratis eller billigt energisyn. En vurdering af dit varme- og kølesystem kan identificere, om dit hjem spilder energi gennem dør- eller vindueslækager eller utilstrækkelig isolering.
Alternativt giver Energiministeriet tips til, hvordan man foretager en gør-det-selv-vurdering.
Spørg dit forsyningsselskab, om de har et budgetbetalingsprogram. Det koster måske ikke mindre på lang sigt, men nogle virksomheder tilbyder faktureringsprogrammer, der fordeler dine energiomkostninger over hele året for at gøre det nemmere at budgettere og planlægge.
Utætte vandhaner og rør kan stresse din vandvarmer, hvilket øger mængden af naturgas, den bruger. En dråbe vand i sekundet kan spilde 500 liter varmt vand om året, ifølge Los Angeles-baserede SoCalGas.
Når du har skruet et par grader ned for din termostat, så snup en kop varm kakao og brug et par minutter på at se, om du er i stand til at spare på nogle af dine andre regninger.