E-mails og sms-beskeder kom hurtigt, næsten tilsyneladende at tage fart - dette projekt er blevet udskudt, den koncert er aflyst, vi har ikke længere finansiering til at betale dig.

I løbet af få dage var arbejdet, der betaler regningerne i vores hus, næsten fuldstændig forsvundet. Jeg er freelance skribent. Min forlovede er cellist med Louisiana Philharmonic Orchestra, som har aflyst resten af ​​sin sæson, og to kvartetter, som ikke længere kan optræde. En pandemi er ikke et godt tidspunkt at være i et kreativt erhverv.

Vi bor også i New Orleans, som havde en af ​​de hurtigste COVID-19 vækstrater i verden og en dødsrate omkring det dobbelte af det nationale gennemsnit. Vi levede under en husly-in-place-forordning i uger i træk, men det forhindrede ikke nogle New Orleanians i at kaste ad hoc-parader, kaldet second lines, som en måde at overvinde kedsomheden. Vi er nu i fase 1 af genåbningen af ​​samfundet, og jeg er glad for at kunne rapportere, at New Orleans stort set opfører sig selv.

Mens jeg stadig arbejder nogle, har de fleste af mine kunder sat deres projekter på pause, udskudt eller elimineret, og jeg tjener en lille brøkdel af, hvad jeg bragte ind på denne tid sidste år. Det er bestemt ikke penge nok til at betale regningerne.

Og oven i købet blev jeg syg med klassiske Covid-19-symptomer, lige da New Orleans’ coronavirus-tal begyndte at skyde i vejret. Så blev min søn og min forlovede syge, dog heldigvis med meget mildere symptomer. Min Covid-19-test var negativ, men angsten for, om vi havde den eller ej, og testen var en falsk negativ, plus at sygdommen ikke var befordrende for at arbejde effektivt.

New Orleanians er vant til at smutte ned og forberede sig på en katastrofe. Uanset om det er orkaner, tornado-advarsler eller oversvømmelser fra sommerregnen, ved vi, hvordan vi skal fylde op og blive på plads.

Men truslen fra Covid-19 er et helt andet niveau af katastrofe.

For første gang i vores professionelle liv er det ikke et spørgsmål om travlhed eller netværk eller ansøgninger eller auditions. Disse muligheder er for det meste forsvundet. Det er ikke, at vi ikke kan finde arbejde, det er, at arbejdet ikke er der for at blive fundet. Ikke det arbejde, der vil betale nok til at betale regningerne, i hvert fald.

Og stadig er vi ikke gået i panik over penge – endnu. I stedet arbejder vi sammen om at ændre vores tilgang.

Vi skærer langt ned på vores skønsmæssige udgifter . Det betyder at læse de bøger, vi har på vores hylder, mestre de videospil, vi allerede har købt, og se Netflix, som vi allerede har et abonnement på.

Det betyder madplanlægning med den mad, vi købte på vores sidste store tur til købmanden før læ-på-stedet-bestillingen, og frysning af resterne. Vi holder også øje med letfordærvelige varer og udløbsdatoer, så intet går til spilde. Vi strækker rester ud ved at tilføje ris eller pasta.

Det betyder ikke, at vi fratager os selv. Vi er nødt til at søge glæden ved livet, hvor end vi kan finde det lige nu. I april bestilte jeg forsyninger til påskeægsjagt for at holde denne tradition i gang for min seks-årige søn. For sjov fik min søn en billig pogo-pind, min forlovede fik $30 i træningsudstyr, og jeg bestilte et par nye puslespil.

Vi har omprioriteret vores opsparing . Penge, der engang var beregnet til at blive strømmet væk, skal nu bruges til at betale for husleje, forsyninger og dagligvarer. Mellem os to havde min kæreste og jeg store planer for vores respektive opsparing - pension, investeringer, rejser. Før Corona-krakket havde vi talt om passiv indkomst som at drive en AirBNB eller administrere en udlejning.

Disse planer er, ligesom vores karriere, sat i bero indtil videre. For vi har stadig regninger at betale.

Mange forsyningsselskaber i vores område og på tværs af landet tilbyder udskudte betalinger eller giver afkald på forsinkelsesgebyrer. Men regningerne forfalder stadig, når livet begynder at vende tilbage til det normale, så vi vil hellere betale dem, mens vi kan, end at lade dem hobe sig op og risikere potentiel gæld.

Vi er kloge på aktiemarkedet. Vi har med rædsel set på, hvordan aktiemarkedet dykker, så fryser, styrter og fryser. Alene i februar mistede jeg et femcifret beløb fra min investeringsportefølje. Opgørelsen fra marts vil blive lagt i skraldespanden uden nogensinde at blive åbnet.

Min forlovede har set hendes konti styrtdykke på samme måde med nogle aktieoptioner fuldstændig udslettet.

Det er nemt at sige højt, at vi vil være okay, fordi vi investerer i det lange løb, men at se dine penge forsvinde, som om de bliver tændt i brand, er panikfremkaldende. Ja, de penge er til det lange løb, men hvor lang tid vil det tage at få dem tilbage? Hvad ville den portefølje have været værd, hvis dette aldrig var sket?

For ikke at gå i panik har vi besluttet ikke at røre ved regnskabet, før økonomien retter sig. Det betyder, at man ikke tager penge ud, ikke sætter dem ind, hverken køber eller sælger.

Vi har spændt fast og udført det arbejde, der er tilgængeligt for os. I kreative brancher som vores har vi ikke mulighed for bare at læne os tilbage og ikke gøre noget. Jeg holder kontakten med kunder og redaktører, og hun øver sin cello flere timer ad gangen. Jeg tager det arbejde, der kommer min vej, og hun indspiller musik både til LPO og sin kvartet.

Når vi begynder at komme ud af dette, bliver vi nødt til at være først i køen for at komme tilbage til arbejdet, så vi gør, hvad vi kan nu for at forblive relevante.

Vi har overvejet muligheder for fremtiden, hvis vi har brug for flere penge. Vi erkender, hvor heldige vi er, at vi har haft penge at lægge i de besparelser, der holder os oven vande. Men ingen ved, hvor længe denne pandemi vil holde os bundet til huset, og pengene vil til sidst løbe tør.

Så vi er begyndt at chatte om de næste skridt. Vi skal måske begynde at tage arbejde, der er betydeligt underbetalt - og skam over alle, der ikke betaler en rimelig løn - bare for at bringe noget ind, alt, hvad der kan opveje det, vi tager ud af opsparing.

Vi har diskuteret, om den ene eller begge af os skulle begynde at se på job som Uber Eats eller Postmates, noget, der giver en service, men som ikke ville sætte os i meget kontakt med andre mennesker.

Og selvom vi er kommet godt i gang med at blive voksne, kan vi også være nødt til at låne penge af vores forældre og betale dem tilbage, når vi først begynder at arbejde igen. Det vil helt sikkert skade vores stolthed, men det er bedre end at komme bagud med vores regninger.

Men vi finder ud af det. Der er intet andet valg.