Hvis du er dømt for indbrud, kan du stadig få føderal økonomisk støtte til college. Men de nuværende regler gør det næsten umuligt for titusindvis af studerende, der er sigtet for selv mindre narkotikaforseelser, at få det samme hjælpemiddel.

Det skyldes, at den gratis ansøgning om føderal studiestøtte, som blev frigivet tirsdag for skoleåret 2020-2021, indeholder et spørgsmål:Er du blevet dømt for besiddelse eller salg af ulovlige stoffer for en lovovertrædelse, der fandt sted, mens du modtog føderal studerende støtte (såsom legater, arbejdsstudier eller lån)?

Hvis eleverne svarer "ja", vil deres berettigelse til støtte være begrænset, indtil de gennemfører et stofrehabiliteringsprogram eller består to tilfældige stoftests. I løbet af skoleåret 2003-2004 blev omkring 41.000 elever, eller omkring 0,03 % af dem, der udfyldte FAFSA-ansøgningen, anset for udelukket til støtte på grund af narkotikarelaterede lovovertrædelser, ifølge den måske mest omfattende rapport om emnet udstedt af Government Accountability Office i 2005.

"Når vi genovervejer krigen mod stoffer og de domme og fængselsstraffe, der fulgte med den, må vi tage fat på alle aspekter, der påvirkede vores lokalsamfund," sagde rep. Karen Bass (D-Calif.) i en erklæring tirsdag. "At investere i en persons uddannelse er måske den bedste investering, vi kan gøre for at sikre, at vores unge får succes."

Det er grunden til, at kongreskvinden sammen med over 30 medsponsorer introducerer Financial Aid Fairness for Students Act på tirsdag, som vil forbyde Department of Education at spørge om narkotikadomme i fremtidige føderale støtteansøgninger, herunder FAFSA.

Lovgivningen vil ophæve sektioner af Higher Education Act, der suspenderer universitetsstøtte til enhver person, der er dømt for en narkotikaforbrydelse, en barriere, som Bass siger har "nægtet titusindvis af mennesker nødvendig hjælp til college og har afskrækket titusindvis af andre fra at selv ansøger."

"Dette lovforslag adresserer endnu en unødvendig hindring for folk, der forsøger at få adgang til videregående uddannelse," siger Bass til CNBC Make It. "Videregående uddannelse er ikke tilgængelig lige nu. Hvordan forventer du, at folk vender deres liv, hvis du ikke giver dem værktøjer - ikke blot ikke giver dem værktøjer, men ikke giver dem adgang til værktøjer - til at gøre det?"