Universitetskontorer for finansiel bistand virker ofte som fæstninger med hvide søjler, enormt værdifulde, men fuldstændig utilgængelige for almindelige familier, der kæmper for at forstå det økonomiske bistandslandskab.

I virkeligheden eksisterer økonomiske bistandsofficerer og optagelsesofficerer dog for at være en gratis ressource for både studerende og forældre. Sådan udnytter du al den gratis viden og sikrer dig, at du får al den økonomiske støtte til rådighed for dig.

Sådan kontakter du dit kontor for økonomisk støtte eller optagelse

Først skal du finde din optagelsesrådgiver, som vil være dit kontaktpunkt for al meritbaseret bistand. De fleste gymnasier tildeler deres optagelsesrådgivere til studerende efter region, stat eller skoledistrikt. Ofte kan du slå dit områdes optagelsesrådgiver op på optagelsespersonalets webside. Intet held? Ring til det generelle nummer for indlæggelseskontoret og spørg efter betjenten for din hjemby.

Hvis du ønsker at lære om behovsbaseret bistand, så kontakt økonomikontoret. Mange økonomiske bistandskontorer tildeler økonomiske bistandsansvarlige alfabetisk efter de første bogstaver i elevernes efternavne. Hvis det er tilfældet, vil du ofte være i stand til at finde den betjent, der er tildelt dig, online. Hvis du ikke kan finde ud af det, så fortvivl ikke - du vil blive tildelt en officer, når du bliver accepteret. I mellemtiden skal du ringe til det generelle kontaktnummer for finanskontoret.

Hvad skal du spørge, før du ansøger

Før du udarbejder din college-liste, skal du sørge for, at de skoler, du søger om at tilbyde den slags hjælp, du skal deltage i. Brug disse spørgsmål til at finde ud af, hvilke skoler der kan være mulige muligheder:

Tilbyder din skole meritstipendier?

Omkring 75% af alle stipendier kommer fra gymnasier snarere end private organisationer, siger Susan Zinanti fra Colorado-baserede Stepwise College Consulting. (Hun ville vide det:Hun fik hende begynde at arbejde med adgang til St. John's College og University of Denver, før hun blev privat konsulent). legater frem for at samle mindre private legater.

Det er dog ikke alle institutioner, der tilbyder meritbaseret hjælp, så lav din research og sørg for, at du søger til dem, der gør. Zinanti anbefaler også, at man spørger optagelseskontoret, hvordan profilen på en typisk legatmodtager ser ud. Efter alt, tænker gymnasier primært på stipendier som et rekrutteringsværktøj.

"For at øge dine chancer for, at det incitament vil blive tilbudt dig, skal du sørge for, at du søger til skoler, hvor du er en stærk ansøger, som de vil ønske at tiltrække," siger Zinanti.

Sørg for at spørge, om der er yderligere formularer eller særlige frister for at ansøge om ting som æresprogrammer eller meritbaserede stipendier. De fleste skoler genererer automatisk meritbaserede stipendietilbud efter at have gennemgået din generelle ansøgning, men nogle skoler kræver lidt ekstra benarbejde.

Er din nettoprisberegner opdateret?

Mens alle gymnasier er forpligtet til at levere en nettoprisberegner på deres hjemmeside, er nogle lommeregnere mere robuste end andre. Hvis du er afhængig af det tal for at træffe dine ansøgningsbeslutninger, skal du dobbelttjekke, at lommeregneren for nylig er blevet opdateret, anbefaler Zinanti.

Hvilken procentdel af eleverne modtager behovsbaseret hjælp, og hvor stor en procentdel af behovet opfylder du i gennemsnit?

"Virkeligheden er, at de fleste gymnasier ikke kan opfylde 100% af behovet," siger Zinanti. Nogle er meget generøse med behovsbaserede stipendier. Andre sparer deres penge til meritbaserede stipendier, som de bruger til at lokke foretrukne studerende til at tilmelde sig. Spørg om hjælpeopdelingen på forhånd for at give dig en fornemmelse af, hvor generøs en skole sandsynligvis vil være i forhold til at opfylde din families behov.

Hvordan håndteres eksterne stipendier?

Før du ansøger om private stipendier, skal du få en fornemmelse af, hvordan dine topskoler vil tage dem med i din hjælpepakke. Nogle gange anvender gymnasier disse penge mod institutionelle tilskud, hvilket reducerer din samlede økonomiske støttepakke. I andre tilfælde kan skolen være villig til at bruge disse penge på kløften mellem dit behov og deres evne til at opfylde det, siger Zinanti.

Hvilke andre institutionelle muligheder kan være tilgængelige udover automatiske meritstipendier?

Din økonomiske bistandsmedarbejder vil vide, om skolen tilbyder samfundstjeneste, ledelse eller talentbaserede stipendier ud over priser baseret på akademiske præstationer. "Nogle gange er der mange penge tilbage på bordet, fordi eleverne ikke ved, hvordan de skal lede efter dem," siger Zinanti. Sørg for, at du forstår, hvordan du ansøger om disse, og om der kræves ekstra formularer eller frister.

Hvad skal du spørge, når du har modtaget din hjælpepakke

Tidsperioden mellem at få din økonomiske støttepakke og forpligtelse til en skole er kritisk. For at sikre dig, at du har alle de oplysninger, du har brug for for at træffe den rigtige beslutning, skal du stille din optagelsesmedarbejder eller finansassistent disse spørgsmål.

Hvor meget er undervisningen steget i de seneste år?

"Undervisningen har en tendens til at stige hvert år," siger Shannon Vasconcelos, en tidligere finansiel bistandsmedarbejder på universitetet for Tufts og Boston University. Hun er nu direktør for college finansiering for uddannelsesrådgiverfirmaet Bright Horizons College Coach. "Hvis din familie knap har råd til det første års undervisning, kan yderligere stigninger være en dealbreaker." Spørg om tidligere tendenser for at få en idé om, hvor meget undervisningen kan fortsætte med at stige.

Hvis betjenten forventer, at undervisningen vil stige betydeligt, så sørg for at spørge, om din pris vil stige sammen med det.

Kan jeg forvente, at min pris forbliver den samme alle fire år?

Hvis din økonomiske status forbliver den samme, vil din behovsbaserede bistand sandsynligvis også. Men hvis din families situation ændrer sig i løbet af din tid i skolen - f.eks. en forælder mister et job, eller dine ældre søskende i universitetsalderen - så kan din berettigelse ændre sig. Det er op til kontoret for finansiel bistand at bestemme, hvordan du justerer din støtte. "Nogle gange er skolen måske ikke i stand til at opfylde dine nye behov," siger Vasconcelos. Det er værd at vide på forhånd.

Sørg for, at du ved præcis, hvilken GPA du skal opretholde for at beholde din meritbaserede pris. Dobbelttjek også, om de penge vil tørre op, hvis du tager et ekstra semester eller to for at afslutte din uddannelse.

Vil du være villig til at overveje særlige økonomiske forhold?

Ofte vil skoler tilbyde en elev, hvad de føler er det mindste rimelige beløb, og forventer, at familien forhandler om flere penge, hvis det oprindelige tilbud ikke er nok, siger Vasconcelos. Det er altid en god praksis at bede om mere hjælp - så længe det er før du sender dit indskud. "Ellers har du mistet næsten al din gearing," siger Vasconcelos.

For at indgive en klage om behovsbaseret hjælp skal du bruge klageskemaet på finanskontorets hjemmeside. Hvis der ikke er en, anbefaler Vasconcelos at sende en e-mail til din økonomiske bistandsmedarbejder, hvori det står, at din families økonomiske situation har ændret sig siden FAFSA-basisåret. Hvis en forælder mistede et job, pådrog sig unødige lægeudgifter eller oplevede andre økonomiske vanskeligheder inden for det seneste år eller deromkring, så send en note sammen med dokumentation for begivenheden og bed om, at din familie bliver revurderet med henblik på behovsbaseret hjælp. Gør dette med det samme, da det nogle gange tager flere uger at behandle klager.

Er der noget, du kan gøre for at øge min meritbaserede pris?

Du kan også bede om mere meritbaseret bistand. Efterhånden som andre studerende træffer deres beslutninger og afslår tilbud, bliver der nogle gange flere stipendiepenge til rådighed for økonomiske bistandsansvarlige at trække fra.

"Du vil ikke altid have succes, men familier bliver ofte overrasket over, hvor ofte gymnasier siger ja," siger Vasconcelos. Hun opfordrer eleverne til at e-maile deres optagelsesansvarlige med bevis for konkurrerende tilbud fra lignende skoler og spørge, om kollegiet kan tilbyde mere for at lukke hullet.

Zinanti opfordrer også potentielle studerende til at sende dokumentation for øget karaktergennemsnit som et andet forhandlingsværktøj. Uanset dit argument, skal e-mailen dog understrege, hvor begejstret eleven er for at deltage, hvis det bliver økonomisk muligt. Hold tonen oprigtig og håbefuld, snarere end indigneret eller berettiget:"I sidste ende er et kollegium en forretning med et budget," advarer Zinanti. "Og finansiel bistandsofficerer gør deres bedste for at hjælpe en masse forskellige studerende med forskellige behov."

Hvad kan jeg ellers gøre for at mindske udgifterne til undervisning?

Hvis din studerende ved, hvilken hovedfag de planlægger at forfølge, kan de også spørge, om der er nogle afdelingsspecifikke stipendier til rådighed. Vasconcelos advarer dog om, at afdelingsstipendier, ligesom alle stipendier, der tilbydes efter tilmelding, har tendens til at være små. "Når din studerende allerede har tilmeldt sig, har gymnasier meget lidt incitament til at tilbyde flere penge," siger hun.

Din økonomiske bistandsmedarbejder vil også være i stand til at henvise dig til de korrekte on-campus-kontorer for at lede efter beboerrådgiverjob eller andre on-campus-arbejdsmuligheder for at hjælpe din studerende med at dække udgifterne til værelse og kost. Hvis din studerende kan klare arbejdsbyrden, kan de muligvis også tage et par ekstra klasser hvert semester uden ekstra omkostninger, hvilket giver dem mulighed for at afslutte et semester eller to tidligt.

Endelig, hvis der er en måde, hvorpå din studerende kan få undervisning i staten, kan de økonomiske bistandsansvarlige have en vis indsigt.

Ansvarsfraskrivelse:De meninger, som interviewpersonerne giver udtryk for, er ikke nødvendigvis dem fra Earnest.