Du har sikkert hørt virksomheder og mærker beskrevet som "autentiske". Men hvad betyder dette udtryk helt præcist? Skal du lave håndlavede syltetøjer for at være autentiske, eller kan en sportsbutik i forstaden også være autentisk?

Uanset hvordan du definerer ægthed, bliver forbrugerne skøre efter det.

I en nylig undersøgelse rangerede 91 procent af forbrugerne over hele verden "at kommunikere ærligt om produkter og tjenester" som den største indflydelse på, om de handler med en virksomhed eller ej.

Amerikanerne er trætte af at føle sig snydt eller løjet for af store, ansigtsløse virksomheder. Ved at købe fra et autentisk brand føler de, at de udtrykker deres egne værdier om, hvad der er vigtigt i livet. Faktisk siger 63 procent af forbrugerne, at de er mere tilbøjelige til at købe fra en virksomhed, de opfatter som autentisk.

Så hvad er autenticitet? Authentic Brand Index, som måler globale brands ægthed, definerer syv kerneegenskaber:

• Originalitet:i hvilket omfang dit brand har bragt noget nyt og anderledes til markedet
• Personlig nytteværdi:i hvilket omfang dit brand leverer reel nytte til brugere, som de føler, de ikke kan leve uden
• Erklærede overbevisninger:i hvilken grad dit brand står for mere end blot at tjene penge
• Oprigtighed:i hvilken grad dit brand prøver hårdt på ikke at svigte folk
• Kendskab:i hvilken grad dit brand er velkendt
• Momentum:i hvilket omfang dit brand har en aura af at blive mere populær
• Arv:i hvilket omfang dit brand har en relevant og engagerende historie

Nu hvor du ved, hvad et autentisk brand er, hvordan kan du så udvikle et?

Det starter med en historie. Historie og arv er af afgørende betydning for autenticitet. En nystartet virksomhed, der bruger hævdvundne fremstillingsmetoder, vil blive opfattet som autentisk, fordi disse metoder har en historie. For at skabe et autentisk brand skal du fokusere på historien bag din virksomhed:

• Hvorfor startede du din virksomhed? Hvorfor brænder du for det?
• Hvem hjalp dig med at udvikle din virksomhed? Hvad tilførte de virksomheden, som ændrede den eller hjalp den med at nå dine mål?
• Hvilke udfordringer har din virksomhed stået over for, og hvordan har du overvundet dem?
• Hvad er din ultimative vision for din virksomhed?

Del din historie med dine medarbejdere, med nyansatte, med kunder og med samfundet.

Ædre fortiden. Ejer du en tredje generations familievirksomhed? Ligger din virksomhed i en bygning bygget under borgerkrigen? Sælger du bagværk lavet efter din oldemors familieopskrifter? At ære din fortid øger ægtheden af ​​din virksomhed ved at skabe følelsesmæssige bånd til historien. Hvis din virksomhed er ny, er det OK – du skaber din fortid lige nu, så begynd at samle disse minder.

Del din brandpersonlighed. Du og dine medarbejdere er en del af din virksomheds brand, så prøv ikke at lægge på en falsk front. Post billeder og korte biografier af dine medarbejdere på din hjemmeside – men gør dem ikke kedelige; have det sjovt med det. Del billeder af holdet på arbejde på sociale medier. Skriv en personlig besked i hvert e-mail nyhedsbrev, du sender. Vær ægte, og opmuntr dit team til at gøre det samme.

Vær en del af dit fællesskab. Uanset om dit fællesskab er lokalt eller et fjerntliggende net af mennesker, der er forbundet via internettet, skal du investeres i det fællesskab for at opbygge et autentisk brand. Folk kan lide at købe fra folk, de føler en forbindelse med. Find ud af, hvad dit samfund interesserer sig for, hvad de ønsker af din virksomhed, hvad deres passioner er. Så lever på det.

Vær ærlig. Dit autentiske brand virker så autentisk, hvis kunderne finder ud af, at du ikke lever op til de standarder, du promoverer. Du kan ikke gøre afslutning af udnyttelse til din sag og derefter sælge produkter fremstillet med børnearbejde. Hvad hvis kunderne finder ud af, at du har været mindre end sandfærdig? Indrøm hvad du har gjort forkert. At eje fejl kan faktisk få kunderne til at stole mere på dig, ikke mindre. Du udviser sårbarhed, og det gør dig autentisk.

En virksomhed behøver ikke at være lille for at være autentisk - store mærker som Samsung og Apple har toppet adskillige lister over "de mest autentiske mærker." Men som en lille virksomhed har du et forspring med at formidle autenticitet. Brug tipsene ovenfor til at bygge videre på den fordel og dele dit autentiske brand.