Enhver chef i verden ville elske at vide, hvad hans medarbejdere virkelig tænk på ham.

Du kan prøve at sende undersøgelser ud og pynte dine haller med forslagsbokse, men den bedste måde at vide, hvad dine medarbejdere tænker på, er at sætte dig selv i deres sted.

Bogstaveligt talt.

Det var det, jeg gjorde, og det ændrede for altid den måde, jeg driver min virksomhed på.

Da min søn viste mig CBS's "Undercover Boss" - et show, hvor ledere iklæder sig forklædninger og foregiver at være endnu en arbejder på linjen - så jeg hurtigt en gylden mulighed for personlig og professionel vækst.

Ideen gav mening. Jeg er administrerende direktør for BELFOR Property Restoration, en global katastrofeoprydningsvirksomhed. Selvom jeg har forsøgt at holde kontakten med alle vores fantastiske mennesker, da vi er vokset til mere end 7.000 ansatte i 31 lande, havde mange af mine medarbejdere faktisk aldrig set mig personligt før. Men jeg var næsten 50 år gammel og spekulerede på, om jeg virkelig var klar til den fysiske og følelsesmæssige udfordring.

Jeg besluttede, at dette var en for god mulighed til at lade være, så jeg gik efter det.

Gå undercover

Det tog ikke lang tid at indse, hvor virkelig fordybende denne proces ville være. Aftenen før vi filmede, forsøgte jeg at tjekke ind på mit hotel ved at bruge mit rigtige navn. "Undercover Boss" spiller ikke rundt; reservationen var faktisk opført under navnet på mit alter ego. Jeg levede allerede livet som den person, og kameraerne var ikke engang begyndt at rulle.

Da kameraerne tændte, fik jeg den fulde smag:nedrivning, pumpning af vand, klemning ind i krybekældre, ophængning af gipsvægge og skrubning af sod.

Dengang kredsede mine tanker primært om skader og kaos. Men da jeg havde en chance for at reflektere, var min største takeaway fra hele denne oplevelse klart:Ledere spørger så meget af deres medarbejdere, og det er nemt at glemme, hvordan det er derude i marken.

Der bør være en slags gylden regel, når det kommer til at drive virksomhed og uddelegere opgaver. De bedste ledere er villige til at smøge ærmerne op og udføre de opgaver, de typisk tildeler frontlinjemedarbejdere. De skal være i stand til og villige til at gøre, hvad end de beder deres teammedlemmer om at gøre.

Dette er ikke bare en tom kliche. Virksomheder med en top-til-bund-forbindelse af tillid og empati er meget stærkere end deres splittede, adskilte jævnaldrende. En fantastisk måde at dyrke denne kultur på er ved at promovere indefra. Ledere, der er steget gennem graderne, har et uovertruffent perspektiv.

Selvom dette var den største og bredeste lektie, jeg lærte af min "Undercover Boss"-oplevelse, var det bestemt ikke den eneste.

Det nye mig

Her er fire store ændringer, jeg har foretaget i mine ledelsesmetoder, siden jeg gik undercover:

• Jeg har revideret min dresscode. Da jeg lyttede til rådene fra en medarbejder, jeg mødte, mens jeg filmede showet, tog jeg beslutningen om at stoppe med at ligne et "jakkesæt" og begynde at ligne et venligt, relateret menneske. Jeg går nu for det meste i jeans og knapper på kontoret. Medarbejdere er meget mere ivrige efter at henvende sig til og tale med en person, der ikke er stivklædt.
   
• Jeg startede rådhusmøder. Jeg gav dette løfte på showet og har holdt det den dag i dag. Jeg rejser nu jævnligt jorden rundt og taler ansigt til ansigt med mine medarbejdere. Jeg starter mødet med en status for virksomhedens adresse og bruger derefter timer på at tale med enkeltpersoner for at høre deres tanker og bekymringer.
   
• Jeg får mere personlige forbindelser. De nye forbindelser, jeg laver med medarbejdere, går ud over arbejdsrelaterede emner. Jeg investerer nu mere tid i deres personlige liv og sender håndskrevne fødselsdagskort og opmuntrende notater. Det er godt at interessere sig for deres arbejdsliv, men hvis det er det eneste, du bekymrer dig om, vil du komme til at virke uoprigtig.
   
• Jeg opfordrer ledere til at følge i mine fodspor. Jeg tager nu en aktiv rolle i at sikre, at min virksomheds ledere kommer ud bag deres skriveborde og slutter sig til frontlinerne. Moralen skyder i vejret, når ledelsen arbejder sammen med personalet i stedet for over det. Vi hængte et godt billede op af en af ​​vores daglige ledere, der vasker et gulv hos en kunde. Det er en god påmindelse om, at vi alle arbejder hen imod det samme mål. Og alle fik et kæmpe kick ud af at se ham i rengøringsudstyr!

At være på "Undercover Boss" var en stor personlig og professionel triumf. Showet blev faktisk sendt på min 50 års fødselsdag. Hvilken gave! Men den største gave af alle var, da min søn så på mig og sagde:"Jeg er stolt af dig, far."

Anvend disse lektioner på din egen virksomhed, og begynd at forbinde med dine medarbejdere på et menneskeligt plan. Du vil blive overrasket over, hvad du kan lære af dem.