Et sted i processen med at starte din virksomhed, har du måske spekuleret på, om du skulle være med i en inkubator.
Hvis din virksomhed bliver optaget i en inkubator, vil du modtage ressourcer til at hjælpe dig med at opbygge din virksomhed. Disse kan omfatte kontorlokaler og udstyr, forsyningsselskaber, internetservice, mentorer, måske en receptionist til at besvare dine opkald eller adgang til nedsatte eller gratis regnskabstjenester, advokater eller anden professionel service.
En anden værdifuld fordel er, at nogle inkubatorer arrangerer pitch-møder, hvor du kan diskutere din virksomhed med engleinvestorer. Der er også netværksmuligheder; selv hvis du ikke finder en investor, vil du sandsynligvis møde adskillige erhvervsledere i lokalsamfundet, som kan hjælpe med at fremme din virksomheds mål.
Du laver med andre ord arbejdet med at planlægge, bygge og udvikle din virksomhed, og den rigtige inkubator kan gøre det nemmere for dig at udføre dit arbejde.
Hvis du er interesseret i at deltage i en inkubator, så overvej følgende:
Ikke to inkubatorer er ens; nogle kunne passe perfekt til din virksomhed, mens andre ikke vil. Forhåbentlig vil det blive afgjort, om en virksomhed passer godt under ansøgningsprocessen og i din due diligence med at tale med virksomhedsstiftere, der har været igennem programmet.
Der er mange typer inkubatorer, herunder for-profit og dem, der drives af din stat, amt eller lokale universitet. Nogle inkubatorer, især i byområder, er mere interesserede i at hjælpe din virksomhed med at vokse, for at forbedre den lokale økonomi, så de beder dig muligvis ikke om egenkapital. Mens andre, typisk for-profit-inkubatorerne, er motiverede til at finde potentielt succesrige virksomheder med det endelige mål at tjene penge på den egenkapital, de tager i din virksomhed.
Du vil måske også have en accelerator, som ikke er en inkubator, selvom den er tæt på og ofte bruges i flæng i samtale. Acceleratorer tager generelt en virksomhed med et stort potentiale ind og hjælper den med at gå fra at overleve til at blomstre. Acceleratorer giver ofte startups investeringsfinansiering (i bytte for egenkapital) og rigelig adgang til et netværk af erfarne fagfolk. Disse programmer varer ofte et par måneder og er designet til at få din virksomhed op at køre så hurtigt som muligt.
Du bliver måske i en kuvøse i et par år, og hvis du ændrer din forretningsplan et par gange i den periode, er det okay. Inkubatorer vil ikke have forretningsfolk, der er vaflere og dagdrømmere, men de erkender, at mange startups tager lidt tid at få det rigtigt. Alligevel vil din virksomhed en dag, ligesom med acceleratoren, blive anset for at være succesfuld nok til at "opgradere" - målet for både virksomhedens grundlægger og inkubatoren.
Inkubatorer er nemme at finde, men det kan være en udfordring at blive accepteret, da der ofte er stor konkurrence. Start med en internetsøgning på "inkubator på XX placering." Prøv derefter National Business Incubation Association eller din stats/amts økonomiske udviklingsafdeling. Find også avisartikler, der dækker de bedste inkubatorer i staten, og se efter dem, der ser ud til at passe godt til din virksomhed.
Det er klart, at hvis du finder en inkubator, der er specialiseret i at pleje tech-virksomheder, og du har en cookie-butik, passer det ikke godt til dig – og ja, der er inkubatorer, der tilbyder storkøkkener til iværksættere, der ønsker at få deres fødevarevirksomhed op at køre.
Når du finder en inkubator, du kan lide og er bekvemt placeret, kan du læse dens hjemmeside, lære dens ansøgningsproces, kende dens track record med at have succesfulde kandidater og dens honorarer. Derefter kan du afgøre, om det passer godt, og om økonomien er acceptabel. Du skal bruge en solid forretningsplan for at blive accepteret.
Mens inkubatorer har ry for at være mere interesserede i iværksætterens karakter end den faktiske virksomhed (fordi, som nævnt, måske din virksomheds fokus vil ændre sig), er virkeligheden – du har brug for en stærk forretningsplan. Da konkurrencen er hård, kan du ikke bare ansøge og håbe, at alle vil bemærke, hvor drevet og intelligent du er. Du skal skrive en formidabel forretningsplan, der med succes kan konkurrere.
Og når din forretningsplan er blevet accepteret, kan dine mentorer hjælpe dig med at finpudse den. Men du kommer aldrig ind, hvis din forretningsplan ikke viser meget potentiale og løfter.
Nøglelektioner
Næste trin