Når du er en lille virksomhedsejer, der konkurrerer mod de store fyre, er det nemt at føle, at bunken er stablet mod dig. Men en ny undersøgelse med over 6.000 forbrugere på landsplan tyder på, at det er lige det modsatte.

Kunder har tillid til og bruger lokale virksomheder og foretrækker dem endda frem for nationale kæder.

Mere end otte ud af 10 forbrugere (82 procent) bruger i øjeblikket lokale virksomheder, og i det næste år planlægger 48 procent at formynde lokale virksomheder endnu oftere. (Færre end 1 procent forventer at bruge lokale virksomheder sjældnere.) Faktisk bruger forbrugerne lokale virksomheder oftere end nationale kæder. I de sidste 12 måneder tegnede lokale virksomheder sig for 56 procent af det samlede erhvervsforbrug, sammenlignet med 44 procent for nationale kæder. Forbrugerne bruger også lokale virksomheder meget — 83 procent af de adspurgte har gjort det i den sidste uge.

Forbrugerne henvender sig ikke til lokale virksomheder af nød, men af ​​præference. Undersøgelsen bad respondenterne om at vurdere, om lokale virksomheder eller store virksomheder har hver af følgende kvaliteter.

Her er, hvad folk sagde, at lokale virksomheder tilbyder:

• Mere personlig service:96 procent
• At være troværdig/behandle mig retfærdigt:91 procent
• Kundeservice:80 procent
• Lever af kvalitetsarbejde:86 procent
• At være pålidelig/levere, hvad der er lovet:79 procent
• Med professionelt personale:75 procent

Nationale kæder klarer sig bedre end små virksomheder på kun to områder:70 procent mener, at nationale kæder er mere tilbøjelige til at have en stabil forretning, og 77 procent siger, at de tilbyder mere konkurrencedygtige priser. Alligevel er 72 procent af de adspurgte villige til at betale mere for at få den kvalitetsservice, de mener, at lokale virksomheder tilbyder.

Selvom lokale virksomheder gør mange ting rigtigt, er der stadig plads til forbedringer.

Her er, hvad kunderne ønsker at se, at lokale virksomheder ikke leverer:

• Online anmeldelser :76 procent ønsker at se online anmeldelser for lokale virksomheder. Forbrugere henvender sig oftere til anmeldelser og sociale medier for at finde virksomheder, og de forventer at se anmeldelser, de kan bruge til at træffe købsbeslutninger.
• Nemlige at bruge websteder :Websiteforbedringer er den største ændring, som respondenterne ønsker at se i lokale virksomheder i det kommende år.
• Særtilbud til tilbagevendende kunder :Ifølge undersøgelsen er dette den bedste måde, hvorpå lokale virksomheder kan differentiere sig fra konkurrenterne. Næsten halvdelen (49 procent) vil gerne se flere tilbud, tilbud og tilbud (og 20 procent siger, at de har set virksomheder tilføje flere specialtilbud i det seneste år).
• Selvbetjening :Mere end en fjerdedel af respondenterne ønsker at booke aftaler, administrere fakturering og foretage betalinger til lokale virksomheder online.
• Hyppigere onlinekommunikation :Forbrugere ønsker at få følgende kommunikation fra lokale virksomheder:
  • Tjeneste-/aftalepåmindelser:84 procent (38 procent modtager i øjeblikket disse)
  • Råd/nyttige tip:80 procent (26 procent får i øjeblikket disse)
  • Forretnings-/serviceopdateringer:76 procent (19 procent modtager i øjeblikket disse)
  • Undersøgelsesanmodninger om feedback:67 procent (13 procent får i øjeblikket disse)
  • Personlig kommunikation:65 procent (15 procent modtager i øjeblikket disse)
  • Invitationer til begivenheder:63 procent (12 procent får i øjeblikket disse)
  • Nyhedsbreve:60 procent (15 procent modtager i øjeblikket disse)

Det er klart, at der er meget plads til forbedringer i, hvordan lokale virksomheder kommunikerer med deres kunder.

Her er fem trin, du kan tage for at være på forkant med flokken.

1. Opdater din virksomheds hjemmeside . Sørg for, at det ser aktuelt ud, er nemt at navigere og har de grundlæggende oplysninger, kunderne leder efter (adresse, telefon, åbningstider, priser, tjenester). Det bør også være mobilvenligt, da mange kunder laver deres research på deres telefoner eller tablets.
2. Start et e-mail-nyhedsbrev . Gør flere opgaver ved at sende dine kunder et månedligt nyhedsbrev med råd og nyttige tips, opdateringer om din virksomhed, nye tjenester, du tilbyder, og særlige tilbud eller aftaler.
3. Bliv personlig . Brug Customer Relations Management (CRM)-software til at sende personlige e-mails, efter du har ydet service til en kunde. Tak dem for deres forretning, og bed dem om at tage en hurtig online-undersøgelse, så du kan få feedback om, hvor godt du klarer dig. Du kan også gøre dette via telefonen, hvis du har kunder, der foretrækker at tale live.
4. Bed altid tilfredse kunder om at anmelde din virksomhed online . Hele 89 procent af de adspurgte siger, at de er villige til at gøre dette, men kun 7 procent er nogensinde blevet spurgt. Bekymret for negative anmeldelser? Vær det ikke:80 procent af personer, der nogensinde har skrevet en onlineanmeldelse, blev tilskyndet af positive oplevelser.
5. Gør det muligt for kunder at lave aftaler online . Dette er nemt at gøre og kan også reducere dit personalebehov. Microsoft Bookings, BookedIn, TimeTap og AppointmentPlus er et par aftaleplanlægningsmuligheder at undersøge. Du skal selvfølgelig stadig give kunderne mulighed for at lave aftaler på gammeldags måde, telefonisk, hvis de foretrækker det. Det handler om valg.

Har du brug for mere hjælp til at udnytte din lokale forretningsfordel? Tal med din SCORE-mentor for at få indsigt og råd.