David Sperstad havde drømt om at arbejde i en cykelforretning, siden han var 13 år gammel, men det krævede at blive sluppet fra et job som voksen for at hjælpe ham dertil. Dagen efter at han mistede sit job, begyndte han at arbejde som cykelmekaniker i en nærliggende by. Da Sperstad fik sat sig ind i sin rolle, begyndte han at spørge ejeren om at drive cykelforretningen.

Da han lærte mere om det grundlæggende i ejerskab af små virksomheder og det praktiske ved at drive en cykelbutik, tænkte Sperstad og hans kone, Susan, at de måske kunne tænke sig at starte deres egen butik.

Først deltog de i en workshop i deres lokale Small Business Development Center, hvor SCORE mentorer blev foreslået for at få hjælp til at starte din virksomhed på et godt grundlag. Heldigvis for David og Susan var det nærmeste SCORE-kontor lige nede ad gangen fra SBDC.

Efter meget overvejelse - de overvejede endda at købe butikken, hvor David arbejdede - besluttede de at åbne deres egen butik. Touright Bicycle Shop blev født i Little Falls, Minnesota i 2015.

Touright sælger cykler, tilbyder reparationer, er vært for gruppeture og tilbyder how-to-klinikker for cyklister på alle niveauer. David og Susan kan godt lide at omtale det som "cykelbutikkernes Cheers" for den venlige atmosfære, det skaber i denne lille by.

Erfaring er den bedste lærer

"Vi vidste, at erfaring er den bedste lærer, så vi kunne ikke gå galt i at nå ud til en SCORE-mentor, som med succes havde drevet en lille virksomhed," husker David.

Parret har arbejdet sammen med frivillig mentor Dick Jordan, som har givet vejledning vedrørende regnskab, bogføring, annoncering, sociale medier og økonomiske rapporter.

Sperstaderne har også deltaget i webinarer om finansiering, markedsføring, sociale medier, kunderelationer og regnskab. "Hver enkelt har givet os forbedret praktisk information, som, når de er implementeret, hjælper vores virksomhed med at blive mere rentabel," siger David.

"Vores mentor har altid været der, når vi henvender os med et spørgsmål," siger han. "Han har svaret, en idé, vi er ude efter eller får os i forbindelse med nogen, der kan rådføre sig med os og styre os i den rigtige retning."

Uventede udfordringer kan afspore din virksomhed

På trods af at de havde en god forretningsplan og støtte, da de lancerede deres butik, har Touright stået over for en række udfordringer, fra sæsonbestemte til dybt personlige.

I Tourights første år havde Sperstads planlagt at tilbyde udlejning af langrendsski og snesko for at generere indtægt i vintermånederne, hvor cykelbranchen ville gå langsomt. David havde hørt fra andre cykelbutikker, at det at få for meget vinterudstyr kunne sætte en cykelforretning ud af drift, så Touright udvalgte omhyggeligt vinterlageret fra leverandører og også ved at købe på Craigslist og eBay. "Vi havde det ret godt med at komme ind i snetiden på året i det centrale Minnesota," siger David. "Alligevel skulle det ikke være." Der var ikke meget sne i butikkens første år, og det andet var ikke meget bedre. Det tog længere tid, end Sperstaderne havde planlagt, før disse investeringer i udstyr begyndte at betale sig.

En anden udfordring var meget mere personlig:i virksomhedens andet år blev Susan diagnosticeret med kræft i æggestokkene. "Kræft var bestemt ikke i planen," siger David. Susan var ikke i stand til at arbejde på virksomheden, og David følte sig konstant trukket mellem sin kones behov og virksomhedens behov. Susans diagnose og behandling tog en hel cykelsæson, hvilket efterlod butikken med begrænset personale til at fuldføre sæsonen og forberede sig til vinteren. "Det var så udfordrende, at vi næsten kastede håndklædet i ringen," indrømmer David.

Men Sperstads holdt ud og opretholdt en mangfoldig tidsplan for gruppeture og arrangementer, mens de betjente kunderne i butikken.

Hvad er det næste? Måske en fridag

"Vores mentorer har været medvirkende til at hjælpe vores virksomhed med at blive mere profitabel." David rapporterer. ”I løbet af det seneste år er vores omsætning steget. Takket være vores mentorer har vi et bedre cash flow, som har gjort det muligt for os at forblive i forretningen.”

Hvad er det næste for denne cykelbutik? Ansættelse af mere hjælp! I deres tilmelding til American Small Business Championship (hvor Touright var en af ​​102 delstatsvindere), bemærkede Sperstads deres ønske om at være komfortable nok med deres virksomhedsindtægter til at ansætte yderligere personale. Mens David er Tourights 'ansigt', arbejder han også mere end 70 timer hver uge. Efterhånden som virksomheden vokser, forventer gamle og nye kunder, at David er til stede, når de besøger dem. Sperstads ved, at en ekstra medarbejder kan supplere Davids stil og samtidig bringe friske ideer til virksomheden.

Så kan David måske tage en dag fri og selv tage på cykeltur.