Nære venner Jeffrey Busch og Nancy Jack, som begge forlod arbejdsstyrken for at tage sig af deres familier, har mødtes til frokost hver uge i årevis. Efter en frokost i Nantucket beklagede Busch, hvor meget hestefluerne irriterede ham på stranden, og de to begyndte at spøge med en "Nantucket-edderkop":det væsen, de ønskede, havde udviklet sig til at holde de irriterende fluer i skak.
Så fik Jack ideen til at lave deres egen edderkop; ikke et væsen til at spise fluerne, men snarere en spray for at holde dem væk - også myg og flåter. Hun vidste, hvordan man laver et naturligt insektmiddel og delte sin opskrift med Busch.
Kort efter besluttede parret at dele deres formel ved at sælge dem på et landmandsmarked. "Vi besluttede at lave en etiket, der var elegant nok til at stå på grillbordet," siger Busch, "og kun bruge naturlige ingredienser, der var genkendelige."
Før de overhovedet nåede frem til deres første landmandsmarked, bestilte en lokal købmand, som de havde bedt om prisrådgivning, en sag. "En ting førte til den anden, og den sommer endte vi med at sælge over 1500 flasker i en håndfuld butikker i vores område," husker Busch.
Selvom de havde et godt produkt, havde hverken Busch eller Jack en forretningsmæssig baggrund. Efter en sommersæson fyldt med spørgsmål om, hvorvidt Nantucket Spider havde en forretningsplan, vidste de, at det var tid til at blive organiseret.
Busch gik til Small Business Association-webstedet for at lære mere om forretningsplaner og begyndte at udfylde en forretningsplanskabelon, han fandt der. Halvvejs i processen, da han følte sig frustreret og stadig uklar om fordelene ved at have en forretningsplan, spurgte en pop-up-boks, om han ville tale med en mentor. Han svarede, at det gjorde han.
Dagen efter sendte en SCORE-mentor en e-mail til Busch og spurgte, om Nantucket Spider-teamet kunne tænke sig at mødes for at tale om en forretningsplan.
Denne mentor, Barry Skalka, bad parret om at træde tilbage fra forviklingerne i en formel forretningsplan og fik dem til at svare på nogle spørgsmål om deres virksomhed. Hvor ønskede de at se sig selv om et år? Hvordan havde de tænkt sig at komme dertil?
Skalka fangede en fejl i deres tidlige planer om at vente til foråret med at henvende sig til potentielle forhandlere. "Han forklarede, at mange butikker planlægger i efteråret de produkter, de vil bære foråret," siger Busch. "Han stillede store spørgsmål om, hvorfor vi kom ind i de butikker, vi gjorde, og hjalp derefter med at tænke på, hvordan vi kunne lære af disse succeser for at gentage vores succes i nye butikker."
“Barry hjalp os ikke kun med en plan. Han var så støttende og begejstret over det, vi allerede havde opnået, at det motiverede og gav os ny energi på præcis det rigtige tidspunkt,” siger Busch. Skalka rådede Nantucket Spider til at outsource produktionen til en kontraktfacilitet tidligt i virksomhedens forløb, så Busch og Jack kunne fokusere på andre aspekter af virksomhedens vækst.
Busch siger, at en af de store udfordringer ved at starte en virksomhed uden erfaring er, at det nogle gange er svært at vide, hvilke spørgsmål man skal stille. "Barry guidede os til at stille de rigtige spørgsmål og bragte flere personer ind undervejs, som kunne besvare vores spørgsmål," siger han. Skalka introducerede holdet for andre mentorer Brian Jarvis og Donna Poudrier, som rådgav i spørgsmål om salg og distribution.
Da Nantucket Spider først begyndte at arbejde med Skalka i 2013, fik den et produkt lavet af sine grundlæggere i en garage. Virksomheden betjente 20 lokale leverandører og havde $10.000 i bruttoindtægter. I 2017 kan virksomhedens dusin-plus-produkter findes i mere end 600 butikker og online med "næsten en halv million dollars i bruttoindtægter," rapporterer Busch. En kontraheret lokal facilitet fremstiller, oplagrer og distribuerer Nantucket Spiders produktlinjer. "Meget af vores vækst tilskriver vi vejledningen og støtten fra SCORE-teamet," siger Busch.
Busch råder nye iværksættere til ikke at blive overvældet af de mange trin i at starte og drive en virksomhed. "Næsten alt kan lade sig gøre, hvis man deler det op i trin. Som en af vores mentorer hos SCORE har sagt:Du kan spise en elefant, hvis du gør det bid for bid.”
Er du klar til at være en lille virksomheds succeshistorie? Mød en SCORE-mentor for at tale om dine mål.