At beslutte sig for at starte en virksomhed er en stor opgave. Det kræver enorme mængder af tid, energi, penge og en sund dosis mod! Ifølge Bureau of Labor Statistics overlever kun halvdelen af små virksomheder i fem eller flere år, og kun en tredjedel vil vare ud over et årti. Disse statistikker viser, hvor udfordrende virksomhedsejerskab virkelig er.
Givet disse odds bør enhver ny virksomhedsejer undgå så mange fejl som muligt, især i de tidlige dage, og reservere deres værdifulde ressourcer til vækst og succes, snarere end kampe med nej-sigere og dyre juridiske kampe. Selvom det ikke er muligt at undgå alle fejl, er det muligt at afværge mange ved at tænke proaktivt, lave lidt research og få den rigtige hjælp.
Det kan også være en bekostelig fejl, hvis du undlader at lave dit juridiske hjemmearbejde.
Når du opbygger din virksomhed, er dit omdømme ved navn - dit "gode navn" blandt forbrugerne - et af de mest værdifulde forretningsaktiver, du vil have. Det vil for altid være forbundet med dit firmanavn og dit brandnavn, så du ønsker at vælge med omhu og få det rigtigt første gang. At vælge et virksomhedsnavn, der er i konflikt med en andens virksomhedsnavn eller mærkenavn, kan være en opskrift på katastrofe.
Når du kommer til JA, så er du afsted til løbene!
Dit virksomhedsnavn er simpelthen det - navnet på din virksomhed.
Den identificerer din virksomhed på skattedokumenter, officielle virksomhedsdokumenter, bankkonti osv. og er registreret hos udenrigsministeren i den stat, hvor du driver forretning. Du vælger generelt dit firmanavn, når du vælger din virksomhedsstruktur, såsom et aktieselskab eller et selskab.
Et navn vil generelt være tilgængeligt til brug som et virksomhedsnavn, så længe det ikke er identisk kun til en tidligere registreret virksomhed i din stat. Det betyder, at 49 andre virksomheder, en i hver anden stat, potentielt kan have samme navn som din virksomhed, selvom de er konkurrenter! Den nederste linje er, at registrering af et firmanavn ikke betyder, at du har ret til at bruge dette navn som noget andet end et firmanavn i din stat.
Overvej dette: Virksomhedsnavnet Nike Apparel, Inc. er tilgængeligt til registrering i Pennsylvania, staten hvor jeg bor, da det kan skelnes fra Nike, Inc., det berømte sportstøjsfirma, også registreret i Pennsylvania. Udenrigsministeren vil ikke afvise min anmodning om at registrere navnet Nike Apparel, Inc., fordi det ikke er i konflikt med en tidligere registreret enhed, dvs. det er ikke identisk med et andet firmanavn.
Men hvis jeg åbnede en "Nike Apparel"-butik, der sælger sportstøj, ville forbrugerne sandsynligvis tro, at min butik er tilknyttet NIKE-mærket, og jeg vil muligvis nyde et salgsboost som et resultat. Nike, Inc. ville utvivlsomt opdage dette og kræve, at jeg ophører og afstår med at bruge deres navn med den begrundelse, at det er i strid med deres varemærke, og jeg ville ikke have noget juridisk grundlag for at forsvare min brug af mit firmanavn i det måde.
Varemærker, almindeligvis omtalt som mærkenavne, identificerer din virksomheds produkter eller tjenester på markedet og adskiller dem fra dine konkurrenter. De tjener et andet formål end firmanavne, da de anses for ejendomsrettigheder, der er genereret gennem kommerciel brug af varemærket. De er sikret gennem registrering hos U.S. Patent and Trademark Office. I modsætning til virksomhedsnavne kan varemærker håndhæves landsdækkende gennem både føderale og statslige domstole.
Her er hvor det bliver vanskeligt.
Nogle gange er firmanavne og varemærker de samme, men ofte er de forskellige. Som illustreret med Nike-eksemplet ovenfor, gør blot fordi et navn er tilgængeligt som et firmanavn, det ikke automatisk tilgængeligt til brug som et varemærke. Hvis du også har til hensigt at bruge dit virksomhedsnavn som dit varemærke eller varemærke, så skal du sikre dig, at det også er lovligt tilgængeligt til den brug. Registrerings- og godkendelsesprocessen for varemærker er afgjort anderledes end for virksomhedsnavne, og du ønsker ikke at springe dette trin over.
Overvej dette: Nike, Inc., er navnet på det berømte fodtøjsfirma, men NIKE er også mærkenavnet for de produkter, virksomheden sælger, altså NIKE-mærkesko. Tilsvarende er Starbucks Corporation det juridiske navn på den Seattle-baserede virksomhed og er også mærkenavnet for dets kaffebarer og kaffeprodukter i hele landet. I almindelig sprogbrug oplyser vi, at vi er på vej til STARBUCKS for at snuppe en kop kaffe. STARBUCKS er mærkenavnet!
På den anden side er CHILI'S varemærket for en restaurantkæde, men mærket ejes ikke af en virksomhed med samme navn, men snarere af Brinker International Payroll Company, LP, en enhed, hvis navn ikke betyder noget i markedsplads. Ligeledes er varemærket for T.J.MAXX butikker ikke ejet af "T.J. Maxx, Inc.," men snarere af NBC Fourth Realty Corp. I disse tilfælde er firmanavnet og brandet unikt. Virksomhedsnavnene er registreret hos Secretary of State i hver stat, hvor disse enheder driver forretning, men varemærkerne er registreret hos U.S. Patent and Trademark Office, som tilbyder landsdækkende beskyttelse.
For at udvikle dit virksomhedsnavn på den rigtige måde, og især hvis det vil være det samme som dit varemærke, skal du sørge for at afklare det hos udenrigsministeren i den stat, hvor du driver forretning, og som et varemærke hos US Patent and Trademark Office for at undgå at komme i varmt lovligt vand!
Vigtigst af alt, se før du springer! Mange faktorer påvirker, om et navn virkelig er tilgængeligt til brug som et varemærke. Dette er et kompliceret område af loven, og det ville tjene dig godt at få noget juridisk rådgivning, før du tager springet.