Hvis du er som de fleste virksomhedsejere, gik du utrolig langt for at finde det helt rigtige navn til din virksomhed, dine tjenester eller produkter. Du har investeret en enorm mængde tid eller penge på at vælge et navn, der afspejler de rigtige følelser, karakteristika og image til dine kunder. Al den indsats giver mening, fordi et ord – et navn – betyder meget.

Hvad er et varemærke?

I sidste uges IP Primer forklarede jeg kort begrebet et varemærke; nu vil vi dykke ned i detaljerne om, hvad der faktisk udgør et varemærke, og hvordan du kan beskytte dine varemærkerettigheder.

Nøglefunktionen af ​​et varemærke er at hjælpe forbrugerne med at identificere kilden til de utallige varer og tjenester på markedet. Et varemærke er i bund og grund en kortfattet måde for forbrugere at skelne mellem forskellige virksomheder, når det er tid til at træffe en købsbeslutning. Tænk over det:Når du går ind i købmanden, ved du, at en småkage af OREO-mærket vil have et cremefyld klemt mellem to chokoladevafler. Du ved, hvordan kagen skal smage på grund af dens navn – varemærket.

Ikke alle navne forbundet med din virksomhed vil blive betragtet som et varemærke. Hvis du f.eks. ejer en delikatesseforretning på Main Street, der hedder "Main Street Deli", ville det blot være et handelsnavn eller firmanavn, teknisk set ikke et varemærke.

Varemærker behøver heller ikke altid at være navne. Enhver eller en kombination af følgende kan tjene som varemærke:

• Navn
• Word
• Tekst
• Slogan
• Tagline
• Symbol     
• Billede
• Grafik
• Design
• Logo
• Lyd
• Farve
• Tekstur
• Smag
• Lugt

Ja, det er rigtigt - selv lugte kan være varemærkebeskyttede!

Hvordan optjener jeg varemærkerettigheder?

Varemærkeejerskab i USA er baseret på princippet om, at den første til at bruge et navn (dvs. et varemærke eller mærke) "i handel" er ejeren af ​​det pågældende mærke, med ret til at udelukke andre fra at bruge et mærke, der er identisk eller til forveksling ligner deres. Registrering hos U.S. Patent and Trademark Office ("USPTO") er ikke nødvendig for at eje rettigheder til et varemærke. Rettigheder kan optjenes gennem "brug" alene; disse "brugs"-rettigheder er kendt som common law-varemærkerettigheder.

Selvfølgelig, da dette er loven, er det ikke sort-hvidt. Fælles lovs rettigheder er generelt begrænset til den geografiske region, hvor du driver forretning, og til regioner, hvor du "naturligt kan ekspandere". For de fleste virksomheder, der sælger online, har den geografiske region dog en tendens til at være ret bred.

Der er en anden undtagelse fra dette, hvis nogen indgiver en "intent-to-use"-applikation til USPTO. Deres rettigheder vil gå tilbage til datoen for indgivelsen af ​​ansøgningen. Dette betyder, at nogen kan have overlegne rettigheder til dit, selvom du begynder at bruge dit mærke først, HVIS der sker tre ting (1) har de indsendt en hensigtserklæring før din første faktiske brug, (2) deres anvendelse er tilladt af varemærkebrugen; og (3) de rent faktisk bruger mærket, før registrering er tilladt (dette tredje krav er nogle gange frafaldet for ikke-amerikanske virksomheder).

Du kan også bruge ™-symbolet til at angive, at du bruger dit navn, slogan eller design som et varemærke uden at registrere dig hos USPTO. ®-symbolet er forbeholdt føderalt registrerede varemærker.

Hvad udgør "Brug i handel"?

"Brug" af et varemærke opstår, når du bruger dit varemærke i forbindelse med dine varer eller tjenester.

Fra U.S. Trademark Law 15 U.S.C. § 1127: 
"Udtrykket 'brug i handel' betyder god tro brug af et varemærke i almindelig handel og ikke udelukkende for at forbeholde sig retten til et mærke."

Det betyder, at du skal drive forretning ved at bruge dette navn, ikke blot foretage et salg eller kun tilbyde en tjeneste for at reservere dine navnerettigheder.

Varer :For at kvalificere sig til varemærket "brug" på varer , skal du opfylde følgende to kriterier: 

1. Dit mærke skal vises på selve varerne, deres tags eller etiketter, på deres containere eller i visse tilfælde på de displays, der er forbundet med varerne,

OG

2. varerne sælges eller transporteres i handelen.

Tjenester :For at opfylde brugskravene til tjenester , skal mærket enten:

1. bruges eller vises ved salg eller annoncering af tjenesterne, og tjenesterne leveres i handel,

ELLER

2. tjenesterne leveres i mere end én stat eller i USA og et fremmed land.

En virksomhed, især en nystartet virksomhed eller en lille virksomhed, der kommer ind på markedspladsen, kan bruge sit mærke på en række forskellige måder. Men ikke enhver brug er nok til at erhverve varemærkeejerskabsrettigheder.

Her er et par aktiviteter, der kvalificeres som "brug" på varer:

• Placering af mærket påført varer på deres containere.
• Gratis distribution af varer til de endelige forbrugere (f.eks. placering af mærket på en restaurantmenu, der gives til en take-out-kunde uden ekstra omkostninger, kan bruges til menupunkter, hvis du har et sandwichnavn som f.eks. DEN STORE GORILLA på menuen).
• Et tilbud om at udføre en tjeneste kan være tilstrækkeligt, selv før det er blevet accepteret. (f.eks.:Hvis du er webdesigner, er det tilfredsstillende at bruge dit præg på et forslag til et job eller projekt, selvom kunden ikke ansætter dig.)
• Brug på et websted:Hvis du sælger eller tilbyder varer til salg, kan dit websted kvalificere sig til brug som en onlinebutik.

Og her er et par eksempler på, hvad der ikke anses for at blive brugt til at erhverve ejerskabsrettigheder:

• Registrering af domænenavn
• Brug af firmanavnet på sociale medier
• Inkorporering med en stat
• Indgivelse af en "d/b/a" til staten
• Kom op med en forretningsplan (uanset om den er offentlig eller privat)

Sørg for at vende tilbage i næste uge for del II om varemærker. Vi taler om, hvad der gør et "stærkt" varemærke, og hvorfor/hvordan man beskytter dit varemærke.