Dette er del II af min todelte serie om varemærker. Sørg for at tjekke del I.

Hvad gør et stærkt varemærke?

Ikke alle varemærker er skabt lige. Et varemærke betragtes som "stærkt", hvis det giver ejeren af ​​mærket mulighed for nemt at forhindre tredjemand i at bruge mærket. Der er fire kategorier af mærker, anført i stigende rækkefølge, som groft afspejler deres berettigelse til at opnå varemærkestatus og graden af ​​beskyttelse, som de ydes:(1) generisk , (2) beskrivende , (3) suggestive , og (4) vilkårlig eller fantasifuld .

1. Generisk — Et generisk udtryk er et udtryk, der refererer til eller er blevet forstået som at henvise til den slægt, som det pågældende produkt er en art af. Oversættelse:en bil er bil, og du kan ikke forhindre andre i at bruge 'bil' til at beskrive en bil. En aspirin er en aspirin. Generiske termer er ikke berettiget til varemærkebeskyttelse.
2. Beskrivende — Et udtryk er beskrivende, hvis det giver en umiddelbar idé om varens ingredienser, kvaliteter eller egenskaber. Selvom du ikke kan beskytte et varemærke, der "blot er beskrivende", kan dette mærke blive beskyttet, hvis det bruges tilstrækkeligt omfattende til at få såkaldt "sekundær betydning". Dette betyder, at mærket er blevet brugt over tid på en sådan måde, at kunderne begynder at forbinde dette mærke med de særlige varer eller tjenester, der tilbydes af den pågældende virksomhed (også kendt som erhvervet særpræg). Berømte eksempler omfatter General Electric og International Business Machines (IBM).
3. Suggestive — Et udtryk er suggestivt, hvis det indirekte beskriver det produkt eller den tjeneste, det identificerer, og kræver fantasi, tanke og opfattelse for at nå frem til en konklusion om varernes art (f.eks. GREYHOUND for busser – hvilket tyder på hurtig transport).
4. Vilkårlig eller fantasifuld – Et mærke er vilkårligt, hvis det har en betydning, men ikke beskriver det produkt eller den tjeneste, det identificerer, eller nogen af ​​dets egenskaber. Fantasifulde mærker giver i henhold til kontrakt ingen mening overhovedet, udover deres varemærkebetydning. (Tænk APPLE til computere eller AMAZON til e-handel). Disse er i sagens natur karakteristiske og har den største grad af beskyttelse.

Hvorfor beskytte dit varemærke?

Selvom det måske ikke er det første, der kommer til at tænke på, kan et varemærke ofte være din virksomheds mest værdifulde aktiv. Her er et par grunde til:

1. Så længe du bruger dit varemærke, udløber dine rettigheder aldrig. Når du først har opnået ejendomsretten til et mærke, mister du aldrig disse rettigheder, hvis du bruger det korrekt i forbindelse med dine varer eller tjenester. Selvom føderale varemærker registreringer udløber, hvis du konstant bruger og håndhæver dine varemærkerettigheder, udløber dine rettigheder aldrig – uanset registreringsstatus.
2. Det er en nem måde for kunderne at finde din virksomhed og de varer/tjenester, du tilbyder.
3. Det er en effektiv måde for dig at kommunikere til kunderne, hvad din virksomhed handler om, og hvilke varer/tjenester du tilbyder.
4. Varemærker kan bruges til alle dine brandingindsatser og fungerer som en fantastisk måde at skabe vækst i din virksomhed gennem både online og offline indsats.

Muligheder for at beskytte dit mærke

Traditionelt har virksomhedsejere haft to muligheder for varemærkeregistrering og brandbeskyttelse:føderal eller statslig varemærkeregistrering.

1. Federal varemærkeregistrering gennem U.S. Patent and Trademark Office :Giver offentligheden mulighed for at finde et føderalt registreret navn eller varemærke og laver en offentlig registrering af, at en virksomhed gør krav på rettigheder til dette navn. Føderale registreringer drager også fordel af visse lovbestemte rettigheder, såsom retten til at bruge ®-symbolet i forbindelse med dit varemærke (enhver med almindelige varemærkerettigheder kan bruge ™-symbolet, men ® er forbeholdt føderalt registrerede mærker). Hvis du ansøger online og uden en advokat, starter ansøgningsgebyrer ved $225/mark pr. vareklasse.
2. Statens varemærkeregistrering:Hver stat vedligeholder separate varemærkedatabaser. Hver stat kan give visse særlige rettigheder til mærker, der er registreret i den pågældende stat. Da statsregistrerede varemærker har relativt få lovbestemte rettigheder, men stadig involverer gebyrer, bliver statsregistreringer stadig mindre almindelige. Derudover driver flere og flere virksomheder forretninger i flere stater, hvilket betyder, at de vil kræve føderal eller almindelig lovbeskyttelse. (Som en påmindelse omfatter almindelige rettigheder sig til den geografiske region, hvor en virksomhed driver forretning).

Forpligtelse til at overvåge eller "politi" dit varemærke

Uanset hvilken mulighed du vælger for at dokumentere dine varemærkerettigheder, skal du overvåge eller "politi" dit varemærke for at forhindre andre parter i at krænke dine rettigheder.

"Skal" er ikke en smid-imperativ, jeg bruger til at bevise en pointe. Hvis du ikke "politierer" dit varemærke, risikerer du helt at miste retten til at bruge det. Målet med at beskytte varemærkerettigheder er at undgå forbrugerforvirring, så det er vigtigt, at du som ejer af et varemærke viser, at du mener det seriøst med at beskytte dine rettigheder.

Hvis du ikke er på vagt med at stoppe forvirrende brug af dit varemærke (krænkelse), kan en domstol antage, at du ikke er generet af sådan brug. Retten antager, at hvis den anden parts brug skadede dine rettigheder, ville du handle imod det. Hvis du ikke tager skridt til at vise, at du beskytter dit navn, tror andre måske, at de også kan bruge dit mærke ustraffet.

Jo flere skridt du tager for at beskytte dine rettigheder, jo stærkere er din position til at argumentere (hvis du nogensinde bliver nødt til det), at dit varemærke er vigtigt for dig, og du har taget proaktive skridt for at beskytte dine rettigheder.

Økonomiske konsekvenser af undladelse af at overvåge dit varemærke

Bortset fra det juridiske krav giver overvågning af dit varemærke økonomisk mening. Hvis en anden part begynder at bruge dit varemærke uden dit samtykke, kan kunderne blive forvirrede og nedladende din krænker, når de tror, ​​de køber hos dig.

Dette kan skade din bundlinje på to måder:1) Penge, der var beregnet til dig, ender i krænkerens lomme. 2) Hvis krænkerens produkt, service eller kundeoplevelse er ringere end din, vil din kunde forbinde den dårlige oplevelse med din virksomhed, hvilket gør det svært at vinde dem tilbage.

Overvågning af dit varemærke kan også hjælpe med at undgå det værst tænkelige scenarie, når det kommer til krænkelse – retssager. Virksomheder tabte over $2,64 milliarder sidste år takket være varemærkesøgsmål.