At være iværksætter er en af de mest udfordrende – og potentielt givende – karriereveje, som enhver kan vælge at tage.
Faktisk fejler de fleste virksomheder inden for deres første fem år, og de fleste af de succesrige iværksættere har været nødt til at fejle mindst én gang, før det til sidst lykkedes. Jeg har været iværksætter i mere end 50 år, drevet mit eget advokatfirma, digttidsskrift og kommercielt ejendomsselskab, og jeg har oplevet en masse fiaskoer og triumfer, fejltagelser og gode beslutninger undervejs.
Jeg har set utallige iværksættere fejle af en simpel grund:de bliver for store for tidligt. Tiltrækningen ved de største, mest attraktive handler gør os ofte blinde fra det faktum, at disse muligheder medfører en risiko, som vores virksomheder ikke er klar til at påtage sig.
I stedet foreslår jeg at fokusere på mindre tilbud. For eksempel inden for kommerciel ejendomshandel har jeg bygget en succesrig virksomhed ved at samle en række mindre, indtægtsgivende investeringer og holde mig væk fra enhver investering, der kunne sænke min virksomhed helt af sig selv.
I en tid med let kredit kan det ofte virke gammeldags at have kontanter ved hånden. Jeg siger, pas på sådan en holdning. Det gamle ordsprog "kontanter er konge" er lige så relevant i dag, som det nogensinde har været, og som iværksætter er det bydende nødvendigt, at du altid har en betydelig kontantreserve for at holde din virksomhed flydende.
Hvordan gør du dette? Den bedste måde er at forudsige dit cash flow på forhånd så præcist som muligt. Vær konservativ, ikke optimistisk i dine fremskrivninger. På denne måde vil eventuelle uforudsete omstændigheder i din virksomheds økonomiske strømme ikke dræne dig for dine likviditetsreserver. Du vil være forberedt. Og du vil blive meget gladere.
Den største fejl, jeg ser virksomheder begå, er at undlade at levere stærk "eftersalgsservice" til deres eksisterende kunder. Det kræver meget tid og penge at få hver ny kunde, så hvorfor ikke investere i at fastholde dem? Dette virker i princippet elementært, men tro mig, det er svært at omsætte i praksis.
Tiltrækningen ved at bruge for meget af din tid på at lede efter nye kunder er meget stærk og fører ofte til, at iværksættere forsømmer deres eksisterende base og mister betydelige forretninger. Jeg læste engang en Wall Street Journal artikel, der sammenlignede den asiatiske forretningsmodel med landbrug og den amerikanske model med jagt. Jeg foretrækker landbrugsmetoden med langsomt at dyrke din kundebase på en måde, der vil generere mange flere fremtidige salg frem for blot at "jage" efter nye kunder.
Uanset om det er at sælge, når alle andre siger "køb", eller at sige din mening, når det er imod status quo, betaler det sig normalt at være kontrar.
Historien viser gang på gang, at i slutningen af enten en højkonjunktur eller en bust, tager flertallet altid fejl. Og selvom det kan være skræmmende at svømme mod strømmen, har de, der gør det, ofte stor gavn.
At være kontrar betyder selvfølgelig ikke, at du altid går imod strømmen. Du skal være selektiv. Men at være modstridende betyder, at du altid er villig til at stille spørgsmålstegn ved din retning, især når alle andre ser ud til at flyde med strømmen.
I erhvervslivet og selve livet er fremtiden uforudsigelig, og forandring er uundgåelig. Modstridende blandt os vil drage fordel af, snarere end at blive ødelagt af, den ændring. Så jeg siger, vær forberedt. Se dig omkring, og find ud af, i hvilken retning tidevandet flyder. Så tør du være en kontrar.
En retssag er "en maskine, som du går ind i som en gris og kommer ud som en pølse," skrev Ambrose Bierce. Og som advokat og iværksætter i mere end 50 år må jeg give ham ret. Jeg undgår retssager som pesten.
Uanset om du sagsøger eller bliver sagsøgt, er retssager dyre, de er tidskrævende, og de er ekstremt følelsesmæssigt drænende. Selvom du har en stærk begrundelse for, hvorfor du har ret, er der stadig en god chance for, at du ikke vinder.