August er national Sort forretningsmåned. Måneden byder på en række muligheder. Den ene er at tænke på de udfordringer, som sorte virksomheder – og især sortejede tech-startups – stadig står over for.
Tallene i denne henseende giver nøgtern læsning. Ifølge U.S. Census Bureaus seneste undersøgelse af virksomhedsejere er der 2,6 millioner sortejede virksomheder i dette land, men bruttoindtægterne for alle minoritetsejede virksomheder er stadig et godt stykke under de gennemsnitlige bruttoindtægter for ikke-minoritetsejede virksomheder. Et kæmpe problem er, at på trods af en kollektiv købekraft på 1,3 billioner dollars. Meget lidt af disse penge bliver i sorte samfund eller bruges på sortejede virksomheder. Dette er på trods af en stigning i sorte iværksættere i de senere år, såvel som initiativer som black tech week i Florida, der har til formål at fremhæve bidraget fra sortejede startups til den nationale økonomi.
For at forstå, hvordan man bedst støtter sortejede virksomheder, er det først vigtigt at forstå de udfordringer, de står over for.
For eksempel er en af hovedårsagerne til, at sortejede virksomheder stadig klarer sig dårligere end deres jævnaldrende, fordi kun lidt af de penge, sorte tjener, forbliver i samfundet. Andre racer og etniciteter i USA ser ud til at have en stærk præference for at købe fra virksomheder i deres lokalsamfund. Dette betyder, at rigdommen cirkulerer inden for dem i langt højere grad, end den gør i den "sorte økonomi".
Brooke Stephens, forfatteren til "Talking Dollars and Making Sense", fandt ud af, at en dollar cirkulerer i asiatiske samfund i 30 dage, i jødiske samfund ca. 20 dage, og i hvide samfund 17 dage. I modsætning hertil cirkulerer en dollar i det sorte samfund i kun seks timer.
Nogle vil måske hævde, at dette skyldes, at sorte samfund tjener mindre i første omgang, men det er ikke tilfældet. Yderligere forskning viser, at mellem 2013 og 2016 oplevede familier i hele indkomstfordelingen gevinster i den gennemsnitlige realindkomstvækst. Dette vendte en tendens fra 2010 til 2013, hvor realindkomsterne enten faldt eller forblev stagnerende for alle undtagen alle på toppen af indkomstfordelingskurven. Det er med andre ord ikke, at sorte mennesker ikke har ekstra penge at bruge – det er, at de ikke bruger dem i samfundet.
Forskning har også fundet ud af, at hvis sorte forbrugere med højere indkomst brugte mindst $1 ud af hver $10 med sortejede virksomheder, ville det generere en million job i det sorte samfund. Så hvordan kan vi gøre det?
Historisk set har en af udfordringerne for sortejede detailvirksomheder været, at de er fysisk baseret i isolerede områder af vores byer. Dette punkt blev mindeværdigt bragt hjem i Maggie Andersons bog "Our Black Year:One Family's Quest to Buy Black in America's Racially Divided Economy", hvor hun fortæller om de vanskeligheder, hun stod over for blot at forsøge at finde sortejede virksomheder at bruge sine penge i.
I teorien burde nye teknologier give os mulighed for at overvinde denne udfordring, men vi må ikke være naive. Internettet giver os mulighed for lettere at finde sortejede virksomheder, men disse vises muligvis kun på den anden side af Googles søgeresultater, og derfor kræver det stadig et bevidst valg at vælge dem frem for virksomheder med bedre levering.
Derudover er der en almindelig misforståelse om, at tech-sektoren er farveblind. AI-drevet marketing automation software hævder at være fri for bias, men forskning tyder på, at selv robotter kan arve vores bias. På samme måde, mens sorte iværksætteres succes i Software as a Service-sektoren (SaaS) skal bifaldes, undgår mange af disse firmaer at gøre det klart, at de er sortejede, formentlig for at undgå den samme form for diskrimination.
En anden vigtig og effektiv måde at støtte sortejede startups er at være åben og ærlig, inde fra din egen virksomhed, om, hvor langt du er forpligtet til at gøre det. Med andre ord, at give en offentlig forpligtelse til at støtte sortejede virksomheder, indsamle data om, hvordan du forfølger dette mål, og derefter offentliggøre disse data.
Mange virksomhedsejere vil naturligvis være tilbageholdende med at dele deres virksomhedskontoanalyser med offentligheden, og det er normalt. Når alt kommer til alt, er det en personlig sag at balancere dine bøger og gøre dig klar til skattetid.
Flere startups starter med et sæt nøgle-KPI'er for deres virksomhed, og der er ingen grund til, at foranstaltninger til at sikre raceretfærdighed ikke kan være en del af dette.
Du kan for eksempel sætte et mål om, at 50 % af dine forretningspartnere vil være sortejede. Det kan selvfølgelig være vanskeligt at nå dette, men i det mindste at gøre en bestemt forpligtelse til det vil holde det i centrum i dit personales sind.
Til sidst, hvis du ejer en virksomhed og ønsker at støtte sortejede startups, bør du erkende, at du allerede har en kraftfuld platform, der kan hjælpe dine andre sorte virksomhedsejere betydeligt.
At give en omtale til de sorte forretningspartnere, du arbejder med, enten på sociale medier eller direkte i dit marketingmateriale, er en fantastisk måde at støtte dem på. Mange administrerende direktører har faktisk brugt den seneste pandemi og nødvendigheden af at styre deres forretning hjemmefra til at påtage sig netop denne form for fællesskabsstøtteinitiativ.
Denne proces behøver heller ikke være kompliceret. Mange af de bedste webhosts til små virksomheder giver dig mulighed for at integrere din hjemmeside direkte i dine sociale medier. Dette gør det nemt for dit personale at give et råb til de sortejede forretningspartnere, du allerede arbejder med, og giver dem mulighed for at dele noget af den marketingeksponering, du har opbygget.
Sort-ejede startups står over for mange udfordringer. Blandt de mest skadelige af disse er, at tech-sektoren er farveblind:at det bedste produkt eller software uundgåeligt vil stige til tops, uanset om det er produceret af en sort-ejet eller hvid-ejet virksomhed. Som undersøgelse efter undersøgelse har fundet, er dette ikke tilfældet.
I stedet vil det kræve en bevidst indsats fra os alle at opnå forandring for sorte virksomheder i USA. Brug lidt ekstra tid på at finde en sort virksomhed til dine indkøb, og du vil ikke kun have støttet fællesskabet, men vil også investere i det.