Da min søn gik i mellemskolen, måtte jeg aflevere noget på kontoret til ham, og en skoleadministrator spurgte, om jeg var hans barnepige. Indrømmet, ved første øjekast ligner vi intet – ham med lyst rødt hår, blå øjne og meget bleg hud og mig med mørkt hår og øjne og oliven hud (Ja, jeg er hans biologiske mor). Jeg grinede af det, men det fik mig alligevel til at tænke på, hvor hurtigt kvinden stereotypede mig som den mexicanske barnepige fra et kort møde.
Mange mennesker her ligner mig. Faktisk har Los Angeles County, hvor jeg altid har boet, den største befolkning af latinamerikanere i ethvert amt i USA.
En af fordelene ved at vokse op som middelklassespaner i en etnisk mangfoldig stat og et amt er, at du bare blander dig. Mine bedste venner var hvide, asiatiske og latinamerikanske. Min mand er hvid (selvom min søns røde hår er en egenskab, der er arvet fra min mors familie).
I denne splittende, racefølsomme tid ved jeg, at jeg har været heldigere end de fleste. Men jeg kender også til den diskrimination, begge mine forældre oplevede, da de voksede op i den samme lille by i Arizona. De gjorde det til deres mission at gøre alt, hvad de kunne, så deres seks børn ikke ville stå over for de udfordringer, de mødte – endda gå så langt som til aldrig at lære os at tale spansk.
I dag ville vi selvfølgelig alle ønske, at vi havde lært spansk sammen med engelsk, mens vi voksede op, i stedet for at skulle tage sprogundervisning i skolen, men jeg kan ikke bebrejde mine forældre, at de forsøgte at beskytte os. Selvom vi ikke har lært sproget, er vi meget bevidste om vores arv og vidste, hvilken fantastisk bedrift det var, da min ældste bror blev fabriksingeniør for et større bilfirma.
Som ejer af en lille virksomhed er jeg en del af den hurtigst voksende gruppe af iværksættere i USA. Ifølge en nylig undersøgelse fra Stanford University er antallet af latino-virksomhedsejere i løbet af de sidste 10 år vokset med 34 % sammenlignet med 1 % for alle amerikanske virksomhedsejere. Derudover ansøger latinamerikanere i et større antal end nogensinde før om lån til små virksomheder for at starte eller vokse deres virksomheder.
Selvom latinamerikanskejede virksomheder bidrager med omkring 500 milliarder dollars til økonomien i årligt salg og beskæftiger mere end 3 millioner mennesker, tjener spanskejede virksomheder fortsat mindre end hvidejede virksomheder med en gennemsnitlig omsætning på 1,2 millioner dollars sammenlignet med 2,3 millioner dollars indtjent af hvidejede virksomheder. Det skyldes muligvis, at de fleste stadig betragtes som startups, men hvis vi ser på historien om minoritetsejede virksomheder (sorte- og kvindeejede virksomheder tjener også mindre), er dette ikke overraskende. På den lyse side viser Stanford-rapporten, at netop i det sidste år rapporterede Latino-ejede virksomheder en gennemsnitlig omsætningsvækst på 14 %, hvilket oversteg væksten i den amerikanske økonomi.
Min partner og jeg har drevet vores egen virksomhed i over 12 år og har set ændringerne i holdninger til både kvinde- og minoritetsejede virksomheder på for det meste positive måder. Vi kæmper stadig kampen for lige adgang til kapital og kender vigtigheden af netværk for at støtte andre ejere af små virksomheder.
Som kvindeejet virksomhed sørgede vi for at blive certificeret. Hvis du er en latinamerikansk iværksætter, så prøv at blive certificeret som en minoritetsejet virksomhed.
Min forretningspartner og jeg er begge andengenerationsamerikanere. Selvom vi er forskellige etnisk, anerkender vi de fælles træk og karakteristika ved vores forskellige kulturer. Vi ved, at det er vigtigt at omfavne både vores ligheder og vores forskelligheder.
Jeg mener ikke at afskedige andre, der stadig oplever den diskrimination, som mine forældre gjorde. Jeg ved, at kampen er reel. Og som illustreret ved de lavere indtægter, som minoritetsejede virksomheder har nævnt ovenfor, har vi en vej endnu. Men min samarbejdspartner har altid sagt, at iværksætteri kan være den store udligner. Tilbyd et produkt eller en tjeneste, som forbrugerne ønsker, til en pris, de er villige til at betale, og de fleste mennesker vil være glade for at handle med dig.
Det er den transformative kraft af iværksætteri.