Med forbrugere, der i stigende grad bliver interesseret i det mangfoldige udvalg af unikke produkter, der er tilgængelige fra små virksomheder, var 2020 på vej til at blive et bannerår. Blink frem til i dag, hvor 7,5 millioner små virksomheder på landsplan risikerer at lukke for altid, ifølge en undersøgelse fra Main Street America.
På trods af den nuværende usikkerhed bliver mange små virksomheder kreative med det, de har, og bruger disse ressourcer til at dreje ind i nye muligheder og markeder. Shopify og Amazon rapporterer rekordstore små virksomheders salg – hvilket igen får iværksættere til at engagere GS1 USA for at få nyt U.P.C. stregkoder. Disse er alle nøgleindikatorer for, at vedholdende ejere af små virksomheder finder deres egne sølvbeklædninger midt i uroen under COVID-19.
Her er nogle lektioner, som små virksomheder for nylig har delt, som i sidste ende har ført til deres overlevelse under pandemien.
Lori Stewart og hendes mand, Art, er veteraner fra messebranchen, der fokuserer specifikt på begivenheder i dentalindustrien. Deres virksomhed, DCIManagement, laver normalt messeudstillinger til omkring 50 shows om året. Efter at COVID-19 spredte sig over hele landet, og flere begivenheder blev aflyst af sikkerhedsmæssige årsager, opdagede DCIM-teamet en måde at omdanne deres forretning til en helt ny produktlinje og industri.
"Det ene minut arbejdede vi på vores vækststrategi og var ved at ansætte flere folk, og det næste tænker vi, at vi måske skal kræve konkurs inden for en måned," sagde Stewart.
Efterhånden som efterspørgslen efter skillevægge for at forhindre spredning af COVID-19 på offentlige steder steg, arbejdede DCIM-teamet hurtigt på at lancere en ny produktlinje - nysebeskyttere - der ville bruge de materialer, der tidligere blev brugt til at konstruere messeudstillinger.
"Vi begyndte at tænke "OK, hvordan gør vi det her?" Så vi undersøgte, hvordan man konfigurerer produkter til detailsalg, herunder brugen af U.P.C. stregkoder for hver produktvariant og begyndte at sælge med det samme via vores hjemmeside og gennem store online markedspladser,” forklarede Stewart.
På grund af DCIM-teamets smidige tankegang og hurtige handling i begyndelsen af pandemien, voksede virksomhedens salg, og deres produktudbud er udvidet til at omfatte skiltning og ansigtsskærme. Stewart tror på, at deres partitionsvirksomhed vil fortsætte med at være i høj efterspørgsel i en overskuelig fremtid.
"Jeg tror på, at alle vil være mere bevidste om vores helbred og være sikre. Så selv efter at tingene er blevet bedre med den nuværende pandemi, tror vi stadig, at der vil være efterspørgsel efter disse strukturer for vores sikkerhed.”
Silver Spring Foods, en peberrods- og krydderivirksomhed baseret i Eau Claire, Wisconsin, var afhængig af foodservice-industrien for omkring 20 procent af sin forretning indtil midten af marts.
"Da shelter-in-place-ordrer over hele landet lukkede restauranter og andre foodservice-aktiviteter, bevægede vi os hurtigt for at udvide online salgskanaler og øge detailkapaciteten," sagde Eric Rygg, præsident og CEO for virksomheden.
Rygg og hans team analyserede skiftet i forbrugeradfærd. Efterhånden som der indtages mere mad derhjemme, kan der være mere stress på hjemmekokken for at forbedre den med forskellige smagsvarianter.
"Ved at vide, at forbrugerne ville være på udkig efter en måde at gøre deres måltider mere spændende på, og at vores produkter passer godt sammen med sommervarer som burgere og møgunger, så vi en plads til os i denne pandemi på trods af usikkerheden," sagde Rygg.
Siden marts har Silver Spring Foods oplevet en stigning på næsten 40% i virksomhedens detailsalg. Desuden er e-handelssalget steget dramatisk siden pandemien startede og voksede med hele 130 %. Rygg fortsætter med at finde måder at skifte på og ser også måltidssæt som en rentabel måde at understøtte kreativ madlavning derhjemme, da virksomheden leverer mindre "portionskontrollerede" poser, der også bruges til madservice og afhentning ved kantstenen.
"Vi har en masse alsidighed i vores fremstilling og ser det som en mulighed for at levere saucer, mayonnaise, marinader, peberrod, sennep og mere til hjemmegående forbrugere," tilføjede Rygg.
Kris Maynard, en diabetisk brandmand og EMT fra Spokane, Washington, lancerede sit firma Glucose Revival i juni sidste år. Længe før spredningen af COVID-19 begyndte, havde Maynard sin egen erfaring med hypoglykæmi, hvilket inspirerede ham til at lancere bærbar nødglukosegel.
"Der er 30 millioner amerikanere derude med diabetes," sagde Maynard. "Jeg føler, at jeg arbejder for dem alle."
Da Maynard lærte om, hvordan COVID-19 kunne påvirke diabetikere, besluttede han at gøre alt, hvad han kunne, for at få budskabet ud om sit produkt. Han donerede et produkt til en værdi af $80.000 til sundhedspersonale i frontlinjen, mens de bekæmper COVID-19. Som EMT har Maynard en særlig forståelse af de virkninger høj stress kan have på den menneskelige krop. Derudover har sundhedsvæsenet støttet produktet som et billigere alternativ til den nuværende behandling - Maynards produkt er en tiendedel af prisen på det førende injicerbare receptpligtige lægemiddel.
Siden marts er virksomhedens salg steget, selvom Maynard ikke er så fokuseret på overskud, som han er på at give tilbage til dem, der kæmper mod COVID-19. Han mener, at pandemien kun har skabt en mulighed for at øge endnu større bevidsthed for diabetikere om, at de kan leve et aktivt, sundt liv.
"Ifølge min forskning har kun 20% af diabetikere i USA adgang til det injicerbare receptpligtige lægemiddel, hvilket betyder, at 80% af de 30 millioner diabetikere ikke har noget at beskytte dem mod en nødsituation med lavt blodsukker. Der er potentiale til at vokse denne virksomhed, men også til at hjælpe folk som mig.”
I sidste ende er disse inspirerende historier alle tegn på det lille erhvervslivs modstandskraft. I lyset af usikkerhed var disse virksomheder i stand til at finde muligheder for at holde sig oven vande, være ressourcestærke og handle strategisk for at understøtte deres mål for fremtiden.