“Medarbejdere vil gerne være en del af noget, der er større end en virksomhed. Forretningskulturen er internt baseret, men filantropien er ekstern. Den frivillige etos giver noget mere end et kvartalsvist afkast af indtjeningen... Det strækker medarbejderne ud over deres daglige job."
-- Rick Luftglass, tidligere seniordirektør for Corporate Philanthropy and Community Engagement, Pfizer, Inc.
For årtier siden startede jeg mit eget byggefirma med to partnere i Washington D.C.-området. Efter blod, sved og tårer, at være en af de første kvinder i en mandsdomineret industri og at introducere automatisering til en ellers ikke-professionel kultur (i 80'erne) er jeg stolt over at kunne sige, at jeg har gået turen, og jeg kan tale snakken. Forretning, altså. Min næste bestræbelse var rådgivning inden for erhvervsejendomme – at undervise i bedste praksis og hjælpe virksomheder med at udvide deres udviklingsafdelinger.
Så meget som min læringserfaring har været mangefacetteret og vidunderlig, har ingen af mine anstrengelser været mig mere kære – eller så givende – som da jeg startede som mentor. Sideløbende med at drive en konsulentpraksis begyndte jeg at vejlede underprivilegerede studerende i mit lokalsamfund gennem et program kaldet The Network for Teaching Entrepreneurship (NFTE). Da jeg fortalte andre forretningsfolk om det og fik dem involveret, gik de også op. Jeg observerede en vind/vind/vind for skolen, for praktikeren – mentorer og vigtigst af alt for eleverne.
Efter at have udviklet et mentorprogram i én region, bad NFTE mig om at udvide modellen til andre regioner. Jeg gennemførte utallige interviews af mine medmentorer (andre forretningsfolk) og lærte, hvor meget de omfavnede dette program - virksomheder på tværs af alle sektorer, herunder fremstilling, rådgivning, medier, finans, lægemidler og teknologi. Og jeg var så imponeret over de næsten enstemmige, positive oplevelser, jeg hørte, at jeg skrev en bog om det!
Da jeg forskede, var jeg beæret over at møde dusinvis af virksomhedsejere og ledere, der talte om, hvordan mentorprogrammer har ændret kulturen i deres virksomheder. For eksempel strålede Rick Luftglass hos Pfizer om, hvordan fordelene udvidede sig i hele deres virksomhed og øgede moralen indeni. Efter udgivelsen er jeg fortsat med at interviewe store og små virksomheder, såvel som skoler, lærere og studerende, som har været vidne til den vækst og transformation, der er resultatet af mentorskabsrelationer. Du kan se disse rapporter på min blogside.
Flere interessante mønstre dukkede op. Jeg bemærkede, at enhver virksomhed, uanset størrelse, burde overveje at søge mentorskab af en række årsager. Og det gælder i endnu højere grad nu – hvor pandemien har skabt større samfundsstress, økonomisk usikkerhed, børnepasningsproblemer og isolation. Mentorskab i dit samfund under denne pandemi er blevet endnu mere afgørende.
I dag vil jeg give dig syv ofte citerede grunde til, hvorfor virksomheder drager fordel af mentorordninger ud fra deres egne observationer:
Gennem aktive mentorskabs-, praktik- og lærlingeprogrammer kan virksomheder proaktivt træne deres fremtidige pipeline af medarbejdere.
Desuden, som Gallup rapporterede i sin "Great Jobs, Great Lives"-undersøgelse, var der dobbelt så stor sandsynlighed for, at eleverne var engagerede i deres arbejde og internaliserede en følelse af velvære senere i livet, hvis de havde tid ansigt til ansigt med en voksen, mens de var i skole.
I denne tid opsøger Millennials – og andre – virksomheder, der har et socialt præg, som viser omsorg for samfundet og har aktive programmer, der involverer medarbejderne. Ansøgere er mere tilbøjelige til at vælge arbejdsgivere, der engagerer sig i civil-mindedness og ikke kun er profit-drevet. Derudover kan mentorskabsprogrammer, mere end tilfældige velgørende bestræbelser, fremme en virksomheds kultur, moral og virksomhedsformål.
Virksomheder oplever, at når de giver medarbejderne mulighed for at give tilbage, giver de medarbejderne en ny oplevelse – en oplevelse de måske ikke selv har haft. Disse frivillige medarbejdere fungerer som ambassadører for deres virksomhed. Mentorskab får dem til at føle sig værdsat og vigtige og giver mulighed for at socialisere med andre mentorer i virksomheden og med samfundet generelt. Kumulativt resulterer dette i mindre omsætning, fordi der er en øget følelse af lykke og loyalitet mellem medarbejderen og virksomheden.
Medarbejdere, der bliver mentorer, vokser også i løbet af mentoroplevelsen. Medarbejdere oplever, at de bliver betragtet som en virksomhedsrepræsentant; de er værdsat i dette intergenerationelle forhold; og gennem at tale til små grupper af unge opbygger medarbejderne selvtillid, der overføres til deres virksomhedsrejse. Virksomheder rapporterer, at disse mentorroller udvikler nye lederevner, sætter gang i en ung professionel forståelse af deres egen indflydelse på den næste generation og tilbyder en ny ansvarsfølelse til alle deltagere.
Virksomheder rapporterer, at frivillige programmer introducerer en anden dimension til virksomhedens liv, hvilket bringer en bredere følelse af formål til organisationen. Nye samarbejder dannes, når man arbejder i programmet, hvorved en medarbejder på begynderniveau og en vicepræsident kan blive parret for at komme til en skole sammen, hvilket danner et unikt bånd.
Interessant nok rapporterer medarbejdere, der står i kø til de frivillige roller, at de føler sig gladere og mere tilfredse med deres job. Teamwork forbedres ofte som et resultat af frivillige programmer, og mere tilfredse medarbejdere udviser bedre jobpræstationer. Højere moral, forbedret medarbejderproduktivitet og generelt bedre medarbejderfastholdelsesresultater.
Mentorprogrammer gør det klart, at en virksomhed bekymrer sig. Den gode vilje siver gennem hele samfundet, fra unge og deres familier, til et forretningsdistrikt og til lokale politiske arenaer. Et nyt ansigt på forretningslandskabet baner en vej til bedre relationer, da mentorindsatsen offentligt siger:"Vi vil gerne hjælpe vores samfund." Et kulturskifte udfolder sig, efterhånden som medarbejderne deler historier om deres egen indsats i lokalsamfundet, og ærligt talt oversættes disse ofte til bedre samfundsrelationer hele vejen rundt.
Ikke at gå glip af, virksomheder, der omfavner mentorprogrammer, vil også høste økonomiske fordele. Af alle ovenstående årsager er medarbejderne gladere og mere motiverede, og den holdning kan fornemmes af kunder og klienter. Desuden bliver kunderne mere bevidste om og loyale over for virksomhedens brand, efterhånden som nyheder om virksomhedens mentorskabsindsats skaber bølger i samfundet.
Mit mål, min vision med at skrive artikler som denne (og i at skrive min bog) er at tilskynde virksomheder af alle størrelser til at tage skridt mod at lukke farlige og voksende skel. Dagens spændinger – inklusive en evigt tilstedeværende kvalifikationskløft, isolation og frygt forårsaget af pandemien, politisk uro eller Black Lives Matters – bidrager til samfundets disharmoni. Spørgsmålet står tilbage, hvad kan hver af os gøre? Hvordan kan vi gøre en forskel i denne feriesæson? Intet siger det bedre end dette årsafslutningsbrev fra Tiffany - 14 år gammel.
Miss Patty,
I dag er der sjældne tilfælde, hvor du finder folk, der er villige til at besøge, undervise gymnasieelever og nyde det. Især på en overvejende afroamerikansk skole, hvor vi bliver set ned på med stereotyper og valgt til at fejle. Med din opmuntring er jeg gået derfra med viden om at drive en virksomhed. Takket være dig har jeg fundet et helt andet syn på verden og fremmede menneskers venlighed.”
Jeg er sikker på, at du også vil opleve fordelene ved mentorskab og hurtigt lære, at de langt vil overgå dine forventninger.