En tidlig start, ikke almindelig nok

Jeg var så heldig at få en tidlig introduktion til kodning i fjerde klasse. Jeg lærte om det under en lektion, hvor vores mål var at sætte kodeblokke sammen for at flytte en karakter gennem en labyrint. Jeg bemærkede hurtigt de muligheder, kodning giver mulighed for, og ville gerne lære mere! Desværre ville den chance ikke komme før gymnasiet. Det var, da jeg kunne tilmelde mig en klasse kaldet "The Joy of Computing", hvor jeg lærte det grundlæggende i kodning ved hjælp af "Snap!" - et visuelt programmeringssprog.

The Joy of Computing blev hurtigt min yndlingsklasse på dagen, men den introducerede mig også til manglen på kvindelig repræsentation i datalogi. Det virkede som om, at mange af mine veninder ikke var så interesserede i datalogi, fordi de var vokset op med ikke at tænke på det som en mulighed for at forfølge. Mens jeg havde fordelen af ​​at blive inspireret til at kode i en ung alder, blev mange af mine klassekammerater aldrig introduceret til den tankegang, at datalogi kunne være en karriere at forfølge. Denne tankegang gør sin vej til toppen af ​​den teknologiske industri i dag, hvor kvinder – især farvede kvinder – er stærkt underrepræsenteret.

Effekten af ​​underrepræsentation

En voksende mængde forskning har vist, at den vedvarende underrepræsentation af kvinder og race/etniske minoriteter inden for videnskabelige områder fører til problemer såsom uforholdsmæssigt dårlige helbredsresultater. Teknologi og datalogi er ingen undtagelser fra denne regel. Ifølge National Center for Women and Information Technology har kun 25 % af voksne kvinder i arbejdsstyrken computerroller. Af denne gruppe er kun 3% sorte og 1% er latinamerikanske. Teknikvirksomheder er stødt på mange problemer; Snapchat har adskillige gange undskyldt for stødende fotofiltre, forskellige oversættelsessoftware har haft problemer med at miskønne individer, og ansigtsgenkendelsessoftware har haft problemer med at identificere forskellige minoritetsansigter. Disse tilfælde kunne have været undgået med en mere forskelligartet gruppe mennesker på højere niveauer; Efterhånden som verden fortsætter med at stole mere og mere på teknologi for at hjælpe med dagligdagen, bliver det endnu vigtigere at fokusere på manglen på kvindelig og minoritetsrepræsentation i STEM-felterne. Jeg lagde mærke til, hvordan denne mangel på repræsentation begyndte i gymnasiet, meget tidligere end under ens karriere.

Muligheder givet, men ikke opmuntret

Da jeg lærte at kode på mit første år på gymnasiet, kiggede jeg rundt på den mandsdominerede teknologiindustri, og jeg indså, at jeg kunne gøre noget. Jeg kunne begynde at ændre det - ved at få piger i en ung alder til at blive begejstrede for datalogi! Jeg ville gerne sikre mig, at flere unge piger havde mulighed for at blive begejstrede for kodning på den måde, jeg havde i fjerde klasse. Jeg begyndte at arbejde med et efterskoleprogram for at lære piger i folkeskolen at kode. Undersøgelser viser, at det at lære og blive begejstret i en ung alder øger chancerne for, at piger vil forfølge en karriere inden for datalogi.

Underrepræsentation var ikke altid normen

I takt med at jeg har arbejdet på at øge pigers adgang til kodning, har jeg også lært mere om kvinders historie i kodning. Det, der engang var en industri, der var pioneret af kvinder, er blevet det mandsdominerede felt, som det er i dag. Efterhånden som folk indså kompleksiteten i at udvikle software, blev det et felt forbeholdt hovedsagelig hvide mænd. Folk som mig blev afskrækket fra nogensinde selv at forfølge kodning.

På grund af denne historiske frakendelse af stemmeret er vi nødt til at fokusere på lighed, før vi kan nå lighed. Det er derfor, jeg oprettede Computing Minds, min 501(c)(3) nonprofitorganisation, for at være en organisation med fokus på at inspirere piger til at kode. Kvinder kan have været pionererne inden for softwareudvikling, men vores mandsdominerede samfund har forsøgt at skubbe dem væk. Jeg vil gerne vise andre piger, at kodning skal involvere os lige så meget, som det involverer mænd.

Tilbyde og udvide adgang

Jeg erkendte tidligt, at der var en digital kløft (baseret på både race og køn) i verden af ​​computerprogrammering, så jeg besluttede at gøre noget ved det. Ud over at arbejde med en lokal efterskole, ville jeg skaffe penge til at få computere, som eleverne kunne lære på. Jeg besluttede, at at starte en nonprofitorganisation ville være den bedste måde at indsamle penge på, undervise og få ordet på, så jeg arbejdede på og indleverede papirerne til IRS, da jeg var femten.

Underrepræsentation trods stor efterspørgsel

At give piger mere adgang til at lære det grundlæggende i kodning kunne ikke være vigtigere på grund af den nuværende høje efterspørgsel. Da jeg startede Computing Minds, underviste jeg personligt tre til fem folkeskoleelever ad gangen. Da Covid-19-pandemien krævede, at jeg prøvede mine timer over Zoom, voksede antallet af elever, jeg havde, til omkring tredive. Det faktum, at der er så mange andre farvede piger, som mig, der gerne vil lære at kode, er endnu en grund til at udvide adgangen til disse ressourcer.

Tiden til forandring er nu

Det er vigtigt at øge adgangen til og interessen for farvede piger og kvinder, fordi en højere repræsentation i teknologiindustrien betyder, at teknologien fungerer bedre for flere mennesker. Kvinder proportionelt repræsenteret i teknologiindustrien skal blive den samfundsmæssige norm, og udvidelse af adgangen i en ung alder er det første skridt.