Efter 2020 så utallige små virksomheder skubbet til randen, ser den amerikanske økonomi ud til at være på randen af en varig vækkelse. Den gode nyhed om vaccinationsfremskridt og den fortsatte ophævelse af restriktioner fra kyst til kyst er, at små virksomheder begynder at føle sig mere optimistiske med hensyn til deres chancer i 2021.
Men det efterlader også mange af dem ved en skillevej. For nogle var et hurtigt skift til e-handel og andre ikke-kontakt-salgsmetoder afgørende for at holde sig oven vande. Nu hvor disse foranstaltninger ikke er strengt nødvendige, er spørgsmålet, hvordan man enten afvikler dem eller gør dem til en permanent del af virksomhedens strategi.
For at hjælpe små virksomhedsejere, der står over for sådanne beslutninger, er her en fire-trins handlingsplan til at evaluere fordelene ved deres covid-æra-operationer.
Den første og mest ligetil måde at se, om dine pandemi-drevne forretningsændringer er værd at beholde, er at sammenligne dem dollar-for-dollar med den præ-pandemi-status quo. Tricket til at gøre dette korrekt er imidlertid at prøve at adskille omkostningerne ved selve overgangen, så du kan undersøge de relative fordele ved dine præ- og post-pandemiske operationsmetoder.
Der er meget at tage hensyn til for at gennemføre en cost/benefit-analyse, så det kan betale sig at være bevidst og tage sig god tid. I dette tilfælde er et godt sted at starte at sammenligne din virksomheds 4. kvartal 2019-resultater med 4. kvartal 2020. Dette skulle give dig en æble-til-æbler-sammenligning fra før pandemiens virkninger satte ind i en lignende periode, efter du havde ændret din drift . Det vil også hjælpe dig med at filtrere overgangsomkostningerne fra (såsom opsætning af en e-handelsfrontend, overgang til digitale betalinger osv.).
På omkostningssiden skal du passe på kun at medtage besparelser, der ville fortsætte, hvis du gjorde en driftsændring permanent, såsom reduceret kontorplads. Vær omhyggelig med at kontrollere for pandemi-drevne omkostningsfald, som hvis dine bilforsikringsomkostninger faldt, da de kan være resultatet af midlertidige ratereduktionsprogrammer og andre tilbagebetalinger.
For hver ændring, der var en nettofordel for din virksomhed, skal du derefter måle, hvilken indflydelse det havde på din kundebase. Dette er et kritisk datapunkt at inkludere i din beslutningstagning. Det er, fordi du skal være sikker på, at dine kunder vil være villige til at fortsætte med at formynde din virksomhed, hvis du ikke vender tilbage til din præ-pandemiske operationsstil.
Adskillige onlineundersøgelsesværktøjer ville fungere godt til dette formål. De spørgsmål, du medtager i dine kundeundersøgelser, skal være så specifikke som muligt om dine intentioner. Spørg dine kunder, hvordan de har haft det med at interagere med din virksomhed under pandemien, og hvor villige de ville være til at blive ved med at formynde det ved hjælp af dine modificerede operationelle metoder. Du bør også bede om deres feedback for at få ideer til, hvordan du kan forbedre dine kundevendte operationer.
Afhængig af din specifikke branche kan du opleve, at dine kunder forventer (eller endda insisterer på), at du vender tilbage til at fungere, som du gjorde før pandemien. Hvis en betydelig procentdel har det sådan, er resten af denne øvelse ude af stand. Men hvis et stort flertal synes godt tilpas med de ændringer, du har foretaget, er det et godt tegn på, at du bør overveje at beholde dem.
Den næste ting, du skal overveje i din beslutningsproces, er de ikke-monetære omkostninger ved at gøre dine driftsændringer permanente. Har du for eksempel afskediget eller fyret mangeårige medarbejdere, som ville blive overtallige, hvis du ikke genoptager normal drift? Hvis det er tilfældet, vil du måske overveje deres velbefindende, før du foretager drastiske permanente driftsændringer.
I nogle tilfælde kan du endda have kontraktlige forpligtelser over for visse medarbejdere, som kan komplicere din beslutning og gøre den ikke værd at forfølge. Du ønsker måske også at give plads til nogle (eller alle) dine præ-pandemiske medarbejdere i din nye operationelle struktur. Det kan kræve omskoling af færdigheder eller andre tilpasninger for at opnå, som du skal overveje, før du træffer nogen beslutning.
Det sidste, du skal tænke på, når du afvejer dine post-pandemiske muligheder, er, hvordan dit valg kan påvirke din virksomheds langsigtede vækstudsigter. Hvis du f.eks. driver en butiksfacade, der konkurrerede med andre lokale forhandlere før pandemien, men som nu går side om side med e-handelsgiganter som Amazon – kan det blive en afgørende faktor for dig.
Det betyder, at du bliver nødt til at gense din oprindelige forretningsplan for at se, om din markeds- og konkurrentforskning stadig er relevant for dine nye driftsformer. Hvis de ikke er det, bør du gennemgå processen igen for at se, om din virksomhed har en anstændig chance for at konkurrere og trives under sine nye forhold.
Det kan vise sig, at din virksomhed ville være bedre stillet til at vende tilbage til sin præ-pandemiske model, fordi dens vækststi ville være klarere. Husk, at ændre den måde, din virksomhed fungerer på, er lidt som at starte en helt ny virksomhed. Pandemiens ekstraordinære karakter kan have givet dig en falsk opfattelse af din virksomheds udsigter til succes, når tingene vender tilbage til det normale.
I sidste ende, hvis din virksomhed ser ud til at klare sig godt og høster besparelser fra dens ændrede drift, kunne de være værd at holde fast i. Men sørg for at overveje alle de faktorer, der er beskrevet her, før du træffer nogen beslutninger. Husk, at dit valg muligvis ikke er binært. Hvis din virksomhed for eksempel dramatisk øgede onlinesalget for at klare pandemien, kan det være muligt at genoptage normal drift parallelt med dine nye processer. Så længe de økonomiske aspekter hænger sammen, er det en helt gyldig vej at tage.
Uanset hvad du end beslutter dig for, bør du dog trække lidt selvtillid fra én simpel kendsgerning:Hvis din lille virksomhed har klaret sig igennem den værste pandemi, er det allerede lykkedes. Og ved at bruge den samme dedikation og energi, som du har udvist i hele 2020, vil det, du gør herfra, have en fremragende chance for succes.