Jeg blev en SCORE mentor, fordi jeg som konsulent indså, at mange af de mennesker, jeg startede min virksomhed for at hjælpe, ikke havde økonomien eller den grundlæggende viden til at komme i gang. Alternativt var de startet og mislykkedes, fordi de fik solgt den amerikanske drøm om at være virksomhedsejer, men ikke havde de nødvendige værktøjer eller ressourcer til at få succes. Ligesom den amerikanske drøm om boligejerskab er det mere tilgængeligt at få en virksomhed end at beholde en.
Vi var friske ude af en recession, der fik mange husejere til at komme sig og vågnede fra en drøm til et mareridt. I 2017 forudsagde jeg, at den samme lette adgang og mangel på viden og støtte ville få virksomhedsejere til at vende tilbage til job på samme måde, som det gjorde førstegenerationshusejere tilbage til lejere. Jeg forudsagde ikke, at klokken ville slå midnat i 2020, og forvandle mange virksomheder til græskar, med ledige butiksfacader, der dækkede hovedgaderne som jack-o'lanterner efter Halloween med rådnende grin. Selvom pandemien ramte små virksomheder landsdækkende, blev virkningen mærket mere markant af sortejede virksomheder på grund af uligheder, der eksisterede før pandemien, som omfatter:at blive taget alvorligt, adgang til kapital, trodse sociale forventninger, opbygge et støttenetværk og eje deres præstationer.
At eje en virksomhed, ligesom boligejerskab, tjener som en vej til generationsrigdom. For sorte virksomhedsejere er denne vej blevet oversvømmet med forhindringer i generationer. Rigdomskløften vokser kun i vores land. At sikre retfærdighed og adgang til de værktøjer og ressourcer, der er nødvendige for at starte og opretholde en succesfuld virksomhed, kan være mere afgørende end nogensinde. Ifølge undersøgelsen foretaget af Prosperity Now og Institute for Policy Studies, The Road to Zero Wealth , "Mens farvede husstande forventes at nå majoritetsstatus i 2043, hvis den racemæssige rigdomskløft ikke adresseres; median sort husstands formue er på vej til at nå nul i 2053, og median latino husstandsformue forventes at ramme nul tyve år senere "I skarp kontrast vil den hvide husstands medianformue stige til 137.000 $ i 2053" (Muhammed et al., 2017, s. 5).
Entreprenørskab er ikke et nyt koncept for sorte; da jeg voksede op, blev det altid betragtet som et sidegevær at overvinde forhindringerne ved at arbejde fattige. Mit lokalsamfund vrimlede med gademekanikere, handymen, dagplejer til hjemmet, køkkener til at forberede et festmåltid til familiebegivenheder, kosmetologer og barberere, der finpudsede deres håndværk. Selv lovlige virksomheder som barbershops fungerede som en kuvøs for andre iværksættere til at sælge varer og tjenester.
Disse "hustles" handlede om overlevelse og manglede i de fleste tilfælde strukturen til at blive blomstrende virksomheder, der kunne generere varig generationsrigdom. Mange af disse "virksomhedsejere" var uvidende om deres værdi. De kæmpede også for at anklage et fællesskab af andre, som også forsøgte at overleve. Denne adfærd fremmede også en tankegang om, at sortejede virksomheder primært tjener sorte; dette var tydeligt af stigningen i erhvervslivet på grund af de nylige Black Lives Matter-protester i hele nationen og verden, foranlediget af George Floyds død.
En anden hindring internt i det sorte samfund er, at når nogle sorte mennesker formynder sig for sortejede virksomheder, forventer de at betale mindre, end de er villige til at betale for lige service fra en ikke-sort ejet virksomhed. Disse forhindringer har været til stede i den sorte kultur siden genopbygningens fald efter slaveriet, da sorte virksomheder og skoler blomstrede før de blev ødelagt, forsømt og demonteret.
Så hvordan genopbygger vi, og hvem er ansvarlige? Jeg tror, at svaret er en bevidsthed om, hvordan vi kom hertil, en ydmyg accept og ansvarlighed for, hvor vi er, og en endelig handling for at evaluere og placere egenkapitalkontrol i og omkring systemer for at sikre adgang og bevidsthed. Men det eneste, der er mere indviklet end den sætning, er "HVORDAN."
En stigende tidevand løfter alle skibe, og det er afgørende at yde støtte til virksomhedsejere gennem kapital direkte knyttet til uddannelse. Information er mere tilgængelig end nogensinde med internettet, og næsten alle har minicomputere i lommen. Desværre kan det at give nogen værktøjer uden vejledning og instruktion forårsage mere skade end gavn - det er derfor, mentorskab, som det, der leveres af SCORE, er så værdifuldt. SCORE har mentorer og gennemprøvede ressourcematerialer og skabeloner til at hjælpe enhver virksomhed med at starte og trives. Alligevel skal mentorerne forstå klientens følelser og værdier, og undervisningen skal også tage hensyn til læringsstile, færdighedsniveau og kulturelle barrierer. Min bevidsthed om dette behov er, hvorfor jeg tjener, for at hjælpe kunderne, fungerer som partner for mine medmentorer, påvirker SCORE-organisationernes strategier og rekrutterer andre, der ser sig selv i løsningerne, ikke statistikken.
Den mest betydningsfulde måde at påvirke og fastholde forandringer for sortejede virksomheder er finansiel forståelse for at overvinde hindringen i fattigdomstankegangen. At have en fattigdomstankegang er en frygt for økonomisk knaphed. Det overbeviser dig om, at omstændighederne er begrænsede og ikke bliver bedre. En fattigdomstankegang er i overensstemmelse med troen på, at penge ikke skal bruges; muligheder er begrænsede, og risici er farlige. Den dårlige tro på, at enhver succes er midlertidig og ikke-replikerbar og generelt forbliver blandt de mest sikkert beskæftigede. Denne tankegang påvirker, hvordan sorte ser på og bruger økonomi; nogle bruger, hvad de tjener, næsten med det samme af frygt for ikke at have mere senere. Andre hamstrer og vælger ikke at bruge som svar på den samme frygt. Som virksomhedsejere ved vi, at disse tilgange, ude af balance, kan føre til fiasko i de fleste tilfælde. Desværre tegner mange, der skriver om fattigdomstankegangen, et billede med en bred, altomfattende pensel og omtaler det som selvsabotage.
I mange sorte familier og samfund har denne sabotage været ekstern og historisk forankret i en eller anden sandhed, hvilket har forstærket frygten. Vi skal undervise vores unge bedre i finansiel forståelse, men morgendagens svar hjælper ikke virksomhedsejere i dag. Jeg foreslår, at kunder tager kontrol over deres forretning ved at søge viden, lægge deres stolthed til side og komme tilbage til det grundlæggende i deres økonomi. Vis mig en virksomhedsejer med dårlig privatøkonomi, og jeg vil sandsynligvis vise dig en med dårlig erhvervsøkonomi. Du kan tage et universitetskursus uden at forfølge en grad og i nogle tilfælde gratis tilmelde dig et lokalt eller online finanskursus og stille spørgsmål med samme nysgerrige ånd som et barn.
Jeg anbefaler også, at du planlægger en aftale med dine regionale bankers business account manager eller en revisor, går ind forberedt med spørgsmål fra onlineressourcer, og sætter dig derefter ned med en mentor, før du bliver overvældet eller reaktiv. Og når alt andet svigter Google eller YouTube, afhænger din vej til en bedre forståelse som dit levebrød af det, fordi det kan.
Pandemi-genopretningsprogrammer og bevidsthed om social retfærdighed har åbnet flere døre for virksomheder, end jeg har set i mit liv. Men uden det rette mentorskab som de programmer, der tilbydes af SCORE, vil disse muligheder ubevidst blive savnet eller misbrugt. Desværre vil sort-ejede virksomheders manglende deltagelse i disse programmer mere blive set på som en manglende vilje til at deltage end en undladelse af at nå ud