Med sine 39 er iværksætter i toppen af ​​to meget forskellige virksomheder, der med stor sandsynlighed kan ændre verden.

I den ene ende af Paypal-medstifterens forretningsspektrum er SpaceX, et raket- og rumfartøjsfirma, der står klar til at indkassere en milliard-dollar fragtleveringskontrakt for at holde astronauter på den internationale rumstation fyldt med tøj, vittles og andre forsyninger de kan have brug for.

Ved den anden er Tesla Motors, elbilfremstillingen, som Musk har hjulpet gennem en børsnotering på flere millioner dollar.
BusinessNewsDaily talte for nylig med Musk for at lære de vejledende principper bag hans iværksættersucces.

1. Vær klar til at arbejde

Hvis du er motiveret nok til at starte en virksomhed, må du hellere være motiveret nok til at arbejde hårdt for at holde det i gang, fordi det ikke er en lille opgave at styre enhver virksomhed, forklarede Musk.

»Det er et super stort arbejde. Jeg tror, ​​at nogle gange har folk sådan en idé om, at hvis de var administrerende direktør for en virksomhed, ville de bare give sig selv en masse ferier og ikke arbejde meget hårdt," sagde han.

Men faktisk er det omvendt sandt.

"Hvis du er administrerende direktør for en virksomhed, skal du arbejde dig af. Og hvis du er administrerende direktør for to virksomheder, skal du arbejde to røv, og du har ikke to røv.”

Og nogle faktorer uden for din kontrol kan gøre arbejdet endnu sværere. Den dystre økonomi i de seneste år har gjort det til opslidende kørsler hos både SpaceX og Tesla Motors såvel som for Musk. Han er taknemmelig for, at økonomien er i bedring.

"Det tog virkelig meget ud af mig," sagde han. "Jeg har en masse mentalt arvæv."

2. Vær klar til at lære

En af de største erfaringer Musk lærte efter grundlæggelsen af ​​SpaceX (Space Exploration Technologies) var, hvor meget mere der stadig var at lære.

På trods af en baggrund gennemsyret af fysik, endte Musk med et hårdt selvlærerjob for at designe SpaceX's første raket (Falcon 1) og den større Falcon 9-booster, der fik sin succesfulde opsendelsesdebut i juni.

"Det var en enorm læringskurve for mig, fordi jeg aldrig havde designet noget fysisk bortset fra at bygge raketter som barn eller noget," sagde Musk.

“I begyndelsen havde jeg ikke til hensigt at være chefdesigner af raketten; Jeg blev ved med at prøve at ansætte nogen til at være chefdesigner af raketterne. Men de mennesker, der tidligt var villige til at være med, var ikke klar til opgaven, og de mennesker, der ikke var villige til at være med. Så jeg endte som standard med at blive chefraketdesigner, hvilket åbenbart har sine plusser og minusser.”

Det tog SpaceX fire opsendelser at nå kredsløb med Falcon 1 med succes, og Musk sagde, at med mere erfaring fra hans side, ville raketten sandsynligvis fløjet med succes hurtigere. Men han overførte lektionerne fra Falcon 1 til Falcon 9, som eksploderede på en næsten fejlfri jomfruflyvning den 4. juni.

3. Vælg det rigtige hold

En mand eller kvinde laver ikke en virksomhed, og Musk er overbevist om, at valg af de rigtige medarbejdere er en kerneingrediens for succes. Han leder efter medarbejdere med en track record af fremragende arbejde generelt, ikke nødvendigvis forretningssans.

»Jeg synes, det er utrolig vigtigt at vælge de rigtige mennesker. Det rigtige hold kan udrette mirakler. Det forkerte hold, tja … eller hvis et team ikke arbejder godt sammen, kan det også være et stort problem,” sagde Musk. "Det er virkelig ligesom ethvert sportsspil. At drive et firma ... det er ligesom hvis du driver et baseball- eller fodboldhold i en større liga eller noget i den stil. Hvor gode er dine spillere? Hvor godt arbejder de sammen? Og det vil definere succes. ”

4. Ved, hvornår du skal vokse

SpaceX er vokset med stormskridt siden 2002, men det skete ikke fra den ene dag til den anden. Musk grundlagde virksomheden med omkring 120 ansatte og har nu tilsyn med en stab på 1.100. I 2007 flyttede SpaceX fra sit hovedkvarter i El Segundo, Californien, ind i et nyt, enormt rum i Hawthorne for at bygge en ny raketfabrik, der kunne håndtere sine større Falcon 9-raketter.
Derefter er tiden inde til at vækst har været nøglen, fordi de fleste virksomheder ikke har evnen til at fastholde utidssvarende vækst, sagde han.

"Det er svært at forberede os for langt i forvejen, fordi vi bare ikke har kapital til at gå videre og bruge et væld af penge på bare at håbe på, at noget vil ske," sagde Musk. "Så vi skal ligesom bare vokse rigtig hurtigt, når det sker."
Og der er altid faren for at blive for tung. Musk tror på at holde det magert. En virksomhed, sagde han, burde ikke være større, end den behøver for at nå sit mål.

"Men efterhånden som vi voksede, krævede det en forøgelse af personalet. Vi vil fortsætte med at vokse virksomheden," sagde Musk. »Det kommer til at være en funktion af, hvad vi laver. Hvor mange lanceringer laver vi? Hvor mange raketter har vi under udvikling? Hvor mange rumfartøjer udvikles og opsendes. Det er bare en funktion af, hvor meget aktivitet vi har, er alle travle og produktive.”

Tariq Malik er administrerende redaktør af Space.com , et søsterwebsted til BusinessNewsDaily.