Brent Thomas elsker mountainbike, landevejscykling og at pendle til arbejde på sin cykel. Hans entusiasme inspirerede ham til at opfinde et produkt, der ville gøre cykling mere sikker.
I juni startede Thomas BikeWrappers LLC, et firma, der sælger sæt reflekterende omslag til hovedrørene på cykler, hvilket gør dem mere synlige for bilister om natten. Indpakningerne er aftagelige og vendbare (med et dekorativt mønster på den anden side til visning i dagtimerne). Det San Francisco-baserede firma sælger BikeWrappers for $45 pr. sæt.
Thomas, der har arbejdet som forretningsudviklingsspecialist for et internetannonceringsfirma, designede prototyperne med sin egen symaskine, fandt en producent og sælger dem nu primært online. Han er også begyndt at sælge en serie af reflekterende hundeprodukter kaldet DogWrappers, beregnet til at gøre hunde mere synlige om natten.
Selvom virksomheden ikke er helt rentabel endnu, siger Thomas, at han håber snart at kunne køre det som sit fuldtidsjob.
Colin Pyle havde en uddannelse i spansk og et job i sin fars byggefirma, men han har altid ønsket at starte sin egen virksomhed. Han anede dog ikke hvordan.
"Jeg havde ingen designerfaring, og jeg havde ingen erhvervserfaring," sagde han.
Pyle besluttede ikke at lade det stoppe ham. Han startede sit firma i San Francisco, Golden Hour, for at sælge et produkt, han havde opfundet, kaldet Wrist Shot, et kamera, der spændes fast på dit håndled og kan bruges til enhver aktivitet, hvor du skal have frie hænder, mens du tager et billede. For eksempel, mens du kører på et surfbræt.
"Hvis du nogensinde har prøvet at tage et kamera med at surfe, ved du, at det er meget svært. Du skal til enhver tid have fuld brug af dine hænder og arme, du har ingen lommer, og du vil sandsynligvis miste dem under en wipeout," sagde Pyle.
Pyle blev inspireret. Han adskilte sin surfbrætsnor og hånede konceptet med byggepapir og tape.
”Så gik jeg til min ven, som er modedesigner; vi brugte hendes industrielle symaskine til at lave den første prototype,” sagde Pyle. "Det så ret klodset ud, men det gav mig mulighed for at teste konceptet, og det fungerede smukt. Derfra lavede vi et par runder med revisioner, der strømlinede og justerede dimensionerne.”
Med en investering på $20.000 blev Pyles firma født. Han førte ideen igennem alle trin i processen og rejste endda til Kina for at finde en producent.
Pyle, der er 31, forventer, at Golden Hour vil være hans fuldtidsjob i 2011.
Som mor til fire ved Karen Racer en ting eller to om morgenkvalme.
Efter at have lært, at en ofte anbefalet kur er lugten af citroner, designede hun et produkt til at hjælpe kvinder med morgenkvalme, selv når der ikke var nogen citrus i sigte.
Hendes opfindelse, kaldet Morning Sickness Soothers, er en engangsnæseklemme, der kommer i en af fire dufte:citron, appelsin, pebermynte og grønmynte. De sælges for 14,95 USD for en kasse med 12. Hendes opfindelse blev for nylig patenteret.
Indtil videre, siger Racer, har hun investeret mellem $50.000 og $75.000 i virksomheden, som er baseret i Teaneck, N.J.
"Den sværeste del af at bringe dette produkt på markedet har været at uddanne offentligheden," sagde Racer. "Jeg er blevet min egen PR og markedsfører mit produkt ved hjælp af sociale mediefora som LinkedIn, Helpareporter.com, Facebook og Twitter."
Micaela Birmingham brugte kun 5.000 USD til at starte sin virksomhed, City Mum, som sælger et solsejl, hun opfandt til barnevogne.
"Efter at andre forældre begyndte at spørge, hvor de kunne få en stilfuld nuance som min, tog jeg det mønster, der oprindeligt blev lavet i mit køkken, ud af en karklud, perfektionerede det og producerede det," sagde Birmingham.
Birmingham var nødt til at være kreativ, når det kom til at finde en producent. Hun havde brug for en lille, fleksibel fabrik som ville tage imod små ordrer i starten, og hun var i stand til at finde den i New Yorks Garment District.
Hendes virksomhed er nu rentabel, siger hun, og CityShade sælger over hele verden.
Jamie Burke arbejdede i det amerikanske Department of Health and Human Services, hvor hendes ansvar omfattede at arbejde for at imødegå epidemien med fedme hos unge. Hun har siden overført sine færdigheder til små virksomheders verden ved at udvikle tøj kaldet Cool Shapes. De er par konturerede shorts, der indeholder afkølede gelpakker. De kolde pakninger presser på fede områder.
Hun og hendes søster, Lark MacPhail, har investeret $65.000 i forretningen, som hedder FreezeAwayFat.
"Den bruger videnskaben om at afkøle brunt fedt til at krympe hvide fedtceller og slippe af med genstridige problemområder," sagde Burke.
Søstrene stolede på deres egne færdigheder og nåede ud til familie og venner for at få hjælp til at få virksomheden i gang.
"Vi har været meget heldige at have netværket af venner og familie, der er inden for det juridiske, forretningsmæssige, videnskabs- og sociale mediesamfund," sagde Burke.
Den mest udfordrende del af processen var at finde en indenlandsk stof- og beklædningsproducent.
"Overalt hvor vi gik, blev vi rådet til at tage offshore. Men vi var forpligtet til at få tøjet fremstillet i U.S.A., sagde hendes søster. "Dette forårsagede næsten en fire måneders stall, mens vi søgte efter en fuld service-operation (mønsterfremstilling, sortering, syning) til at fungere med os."