Som mange iværksættere derude vidste jeg bare, at jeg ville være i erhvervslivet, før jeg overhovedet vidste, hvad en forretningsmand var.

En dag samlede jeg en masse gamle VHS-bånd, brugt legetøj og nogle af min søsters ejendele sammen og slog et skilt på den udvendige kælderdør, hvor der stod "Bargain Basement". Så var det bare at vente på, at mine kunder kom i de timer, jeg ikke var i skole. Min butik holdt ikke ret længe. Det viste sig, at mine forældre ikke var særlig begejstrede for, at deres 10-årige inviterede totalt fremmede ind i vores hus.

Alligevel lærer du af dine fiaskoer. Jeg lærte, at ideer altid kræver en god forretningsplan. Jeg brugte den lektion som 17-årig, efter at have tilbragt flere år involveret i ungdomsteater og besluttet, at jeg ville mere end at spille. Jeg ville have ansvaret.

Starter med det, jeg vidste

Jeg vidste, at det historiske 90 år gamle State Theatre i min hjemby Stoughton, Massachusetts, havde en fantastisk scene, balkonsæder og økonomiske problemer. Så jeg startede Det Uafhængige Teaterselskab, og samlede voksne skuespillere, instruktører og ledere og producerede skuespil. Det var meget arbejde og en masse sjov, men vi fik aldrig meget overskud. Jeg satte I.T.C. på pause, da college krævede mere tid.

Starter I.T.C. var et spring i troen og lærte mig, at forskellen mellem at være iværksætter og en "wantrepreneur" er at tage det første store skridt. Tillid og mod er nøglen, bare at tro på, at når du gør det, vil tingene løse sig. Det er det, iværksætteri handler om.

Starter KarmaBox

Væksten i min boutique sunde salgsvirksomhed, KarmaBox Vending, har bestemt været en fantastisk iværksætterrejse for mig. Det startede som et af disse lyspære-øjeblikke.

Jeg var førsteårsstuderende, og som de fleste studerende blev jeg udsat for mange automater. Jeg begyndte at tænke på at få mine egne automater, men da jeg begyndte at undersøge det, indså jeg, at markedet for junkfood var mættet.

Omkring et år senere, i 2010, sad jeg på mit kollegieværelse og havde et fantastisk syn. Jeg tænkte "vent lidt, hvorfor er der ikke sunde snacks i automaterne?" Dette skete omkring det tidspunkt, hvor jeg selv begyndte at blive sundere. Jeg havde taget en masse på, og så tabt mig, og var spin-instruktør, så sund kost var i mit sind.

Jeg kiggede på det og fandt ud af, at markedet var åbent. Jeg så det som en så holdbar idé, at jeg droppede ud af college og forfulgte denne virksomhed. Jeg startede det som en fuld-service virksomhed. Jeg havde seks maskiner, fik placeringerne og fyldte og servicerede maskinerne selv.

En del af min mission fra starten var at bygge et mærke af salgsautomater. De er overalt, men det eneste, der stikker ud ved automater for de fleste mennesker, er Coca-Cola, som ikke er en salgsautomat. Så jeg skabte et specifikt look til KarmaBox for at opbygge brandidentitet for folk, der leder efter sunde snacks på farten.

Jeg var et 21-årigt universitetsbarn, der prøvede at drive en virksomhed og få det til at fungere. Jeg gik ind og fandt lige ud af det. Jeg ringede til skoler, hoteller, lufthavne, atletiske centre og pitchede til dem. Dette var oppe i Nova Scotia, så det var nemt at tale med folk, fordi canadiere er venlige af natur. Jeg landede nogle fantastiske placeringer, men med hensyn til at sælge folk en granolabar på 3 USD, var timingen ikke rigtig.

Lære og vokse fra tilbageslag

Omkring dette tidspunkt fik jeg en chance for at optræde på "Dragons' Den", Canadas version af "Shark Tank". Før optagelserne forestillede jeg mig at se min virksomhed eksplodere. Jeg fik ikke en aftale, men det viste sig at være en fantastisk oplevelse for mig. Jeg blev spurgt, hvad ved min virksomhed var proprietær. På det tidspunkt var svaret ingenting. Den slags knuste min drøm.

Derefter trak jeg mine maskiner, flyttede tilbage til Boston og lagde dem til opbevaring. Jeg begyndte at arbejde hos Starbucks, men da jeg faldt længere ind i "medarbejder"-mentalitet, fik jeg et venskab med en kunde, der var en succesrig forretningsmand. Jeg viste ham min reviderede forretningsplan, og det inklusiv at gøre KarmaBox Vending til en forretningsmulighed, hvor vi støtter andre iværksættere, finder deres lokationer - nu et proprietært aspekt af forretningen - og lærer dem hemmelighederne bag succes.

Den mand gik med til at investere $20.000 i KarmaBox, og det var lige, hvad jeg havde brug for. Jeg lejede et lille kontor og hyrede min første medarbejder til at finde lokationer. Jeg ventede ved borde til at betale udgifter, indtil vi underskrev vores første kunder. Inden for et år flyttede vi vores hovedkvarter til San Diego og forvandlede denne investering på $20.000 til mere end $1 million i salg. I starten af ​​2017 er vi en multi-million-dollar virksomhed, og KarmaBox er etableret i mere end 50 større storbyområder i hele USA. Vi er også tilbage i Canada.

Jeg indså, at min yndlingsdel af KarmaBox er at hjælpe familier, pensionister – alle slags mennesker – med at starte succesrige virksomheder. Jeg havde endnu et pære-øjeblik og skabte LaunchPad Nation, en platform, der guider iværksættere gennem de mentale og fysiske trin for at bringe deres ideer på markedet. Selvfølgelig bygger du det med blod, sved og tårer nogle gange, men når du først gør det, drejer du din vej til succes.

Mens mange af dem, jeg talte med, havde forretningssans, vidste de fleste ikke, hvilke skridt der skulle til for at starte deres egen virksomhed. Jeg indså, at folk havde brug for en ressource, en startup-bootcamp til millioner dollar, for at hjælpe dem med at undgå de almindelige faldgruber ved iværksætteri. Målet med LaunchPad Nation er at give folk værktøjer, ressourcer, trin og personlig coaching til at tage deres idé eller deres eksisterende forretning til næste niveau.

Hvad er dit 'hvorfor?'

Hvis der er en vigtig lektie, jeg har lært i erhvervslivet, er, at det hele handler om hvorfor. Jeg spørger, hvorfor vil du arbejde for dig selv i stedet for at arbejde for en anden? For mange handler appellen om at have kontrol over deres eget liv og karriere og være i stand til fuldt ud at drage fordel af deres eget hårde arbejde.

Hvis du ikke har et stort nok hvorfor, så er entreprenørskabets rutsjebanetur meget sværere at håndtere. At tjene penge er normalt ikke et godt nok hvorfor. Hvad er din passion? Hvad vil du bygge? Hvad taler så meget til din sjæl, at du har brug for at dele den med andre?

Der er din grund.

Om forfatteren: A.J. MacQuarrie er grundlægger og administrerende direktør for KarmaBox Vending.

Redigeret for længde og klarhed af Shannon Gausepohl. Har du en god iværksætterhistorie at fortælle? E-mail dit pitch til [email protected].