Jeg er født og voksede op i projekterne i Jersey City, New Jersey, med en narkoman, alkoholiseret mor, som var utroligt voldelig mod mig og mine søskende. Jeg kendte aldrig min far. Vi havde intet legetøj, mad eller endda møbler, bortset fra en madras på gulvet, som vi seks ville putte os på. Vi var ofte nødt til at kravle ud af lejlighedens vindue og trappe ned i bygningen for at gå gennem skraldet efter mad eller tigge eller stjæle for at overleve.

Da jeg var fem år gammel, fandt jeg en pose knapper på en af ​​disse ture. Det blev besluttet, at jeg ville forsøge at sælge dem til folk for at tjene nogle penge til at købe mad i hjørnebutikken. Det var mit tidligste minde om iværksætteri - at blive overrakt penge i bytte for et "produkt." Det var en af ​​to oplevelser, der ville ændre mit liv og skabe min fremtidige skæbne i kunsten og som iværksætter.

Den anden oplevelse, jeg havde, var omkring samme tid. En dag, da min fødende mor var ude, så jeg en lille taske på badeværelset. Jeg åbnede den og indeni var makeup! Jeg bragte posen ind på gangen i lejligheden og begyndte at smøre dens indhold på alle de brune og beskidte vægge. Blå øjenskygge, cremede læbestifter, eyeliner...en kakofoni af farver. Det var ren fornøjelse, og jeg stoppede ikke, før alle materialer var brugt op. Jeg havde en dybt tilfredsstillende følelse af farven, materialet og det at lave mit første kunstværk.

Jeg vidste, at jeg ville få problemer, men det stoppede mig ikke. I det øjeblik var jeg fri. Jeg havde en stemme. Jeg kunne udtrykke mig og spille. Uden overhovedet at kende ordet endnu, var jeg kunstner.

En ny begyndelse

Spol frem, og jeg blev adopteret af en vidunderlig familie på ni år gammel. Jeg lærte at læse for første gang og startede i skole. Jeg begyndte at arbejde med forskellige job som 13-årig, og min iværksætterånd og kreativitet blev tændt.

Jeg endte som hovedfag i kunsthistorie og studiekunst ved Bucknell University, et liberalt kunsthøjskole, der på det tidspunkt var kendt for sine ingeniør- og biologiafdelinger. Efter endt uddannelse kæmpede jeg som en udsultet kunstner, der arbejdede i topgallerier og museer i mange år, indtil jeg besluttede, at jeg havde fået nok. Dette var mit vendepunkt, og det startede med det enkle spørgsmål:"Hvem tjener penge i kunstverdenen og kæmper ikke?" Jeg vidste svaret:de bedste samtidskunstnere og de bedste gallerister.

Der var det for mig. Den første brik i puslespillet. Jeg besluttede at købe en forretningsbog hos det lokale Barnes &Noble for at se, om jeg kunne finde flere svar. Jeg faldt over en bog af Michael Gerber kaldet "The E-Myth" (Ballinger Publishing, 1988). Jeg købte den og læste den fra ende til anden over to dage. Jeg havde mit svar, og det var foran mig og inde i mig hele tiden.

Jeg havde fungeret som virksomhedsejer i hvert eneste job, jeg arbejdede i. Jeg absorberede alt, hvad jeg kunne, og bidrog med ideer, der blev til penge for virksomhedsejerne. På det tidspunkt arbejdede jeg i et opstartsgalleri i Philadelphia og fik ikke betalt, hvad jeg skulle have været for min erfaring og mine bidrag. Det var på tide for mig at tage springet af tro og åbne min egen gallerivirksomhed.

At realisere min iværksætterdrøm

Jeg åbnede mit galleri i Philadelphia i 2001, lige før 9/11. Det første år var utroligt udfordrende og magert. Folk forlod byen om sommeren for at tage til strandene, og salget gik langsomt. 9/11 holdt folk inde, og at bruge penge på kunst var ikke på folks dagsorden. Men min optimisme var høj - jeg lovede at arbejde hårdt og klare mig igennem det første år for ikke at misligholde min lejekontrakt for gallerirummet. Jeg lagde 60 timers arbejdsuger og var ubarmhjertig. Jeg klarede det.

I år to besluttede jeg at skære ned på mine personlige udgifter til husleje og flyttede ind i kælderen i min bygning. Jeg fortalte det til ingen, da jeg ikke ville have, at folk skulle dømme min beslutning og beslutte sig for ikke at købe kunst af mig på grund af det. Jeg satte de penge i reklamer, så folk kunne lære om mig uden for Philadelphia. Det virkede. Flere mennesker begyndte at dukke op og købe kunst.

Min gallerivirksomhed har nu været åben i 16 år. Jeg har for nylig åbnet en rådgivningsvirksomhed i Californien, og jeg har rådført mig med topkunder og virksomheder. Jeg har fået museer til at købe arbejde af mig, og jeg arbejder i øjeblikket på flere museumsudstillinger og projekter med gallerikunstnere.

Jeg lærte at blive ved med at holde ud gennem alle udfordringerne. Jeg blev ved med at presse mig selv til at arbejde hårdere og lære mere. Det tog mig fem år at ansætte min første assistent og begynde at tjene penge, og yderligere fem år at begynde at spare. De første 10 år blev jeg ved med at investere hver en krone, jeg tjente, tilbage i min virksomhed:personale, køb af min bygning og renovering af den, annoncering og bedre systemer for at få min virksomhed til at fungere på topniveau.

Jeg elsker at opmuntre til iværksætteri for gallerister, kunstnere og kreative og har for nylig udvidet min vej til at undervise i dette. Jeg kunne ikke have forestillet mig en bedre vej for mine drømme og for min personlighed.

Om forfatteren: Bridgette Mayer er grundlægger og administrerende direktør for Bridgette Mayer Gallery og Bridgette Mayer Art Advisors, der arbejder med topkunstnere og kunstsamlere over hele verden. Hun er også forfatter til "The Art Cure:A Memoir of Abuse &Fortune" (Lioncrest Publishing, 2016).

Redigeret for længde og klarhed af Nicole Taylor. Har du en god iværksætterhistorie at fortælle? Kontakt Nicole på [email protected] med dit pitch.