Mange virksomheder hævder i dag, at de er i gang med at "gøre godt". Og de gør deres bedste for at bevise det, ofte ved at offentliggøre en side på deres hjemmeside eller opslag på sociale medier om deres velgørende indsats. Men hvad nu hvis din virksomheds juridiske struktur kunne stå inde for dine sociale forpligtelser? Det kan det, hvis du bliver et fordelsselskab.

Fordelselskabsbevægelsen blev grundlagt i 2007 af 81 virksomheder, der søgte et alternativ til den profit-only måde at drive forretning på. Som enhver anden type for-profit-enhed, fokuserer et fordelsselskab naturligvis på sit økonomiske afkast. Men i modsætning til traditionelle virksomheder er det lige så fokuseret på at gøre en positiv forskel i verden omkring sig. Disse virksomheder anerkender et ansvar ikke kun over for deres interessenter, men også over for deres lokalsamfund og miljøet - og de kan lovligt angive dette som deres mål.

"Fordelsselskabet er et bemærkelsesværdigt og forstyrrende nyt køretøj," sagde Jason Erb, direktør for strategiske alliancer for små virksomheder hos virksomhedsservicevirksomheden Wolters Kluwer's CT Corporation. "Før dets eksistens var direktører og ledere i offentlige og private virksomheder forpligtet til at overveje aktionærernes afkast frem for alt andet. Nu giver fordelsselskabets enhedsstruktur virksomheder lovligt at omfavne andre direktiver ud over profit, såsom det lovpligtige mandat til at give en materiel, 'positiv fordel' til samfundet." [Hvad er den bedste juridiske struktur for din virksomhed?]

Hvorfor blive et fordelsselskab?

Det er ingen hemmelighed, at nutidens forbrugere bekymrer sig meget om etiske, sociale og miljømæssige spørgsmål - så meget, at det påvirker deres købsbeslutninger. En undersøgelse fra 2014 af Nielsen viste, at mere end halvdelen af ​​globale onlineforbrugere ville betale mere for produkter og tjenester leveret af virksomheder, der er forpligtet til positiv social og miljømæssig indsats.

På grund af dette skift i holdning, råber virksomheder om at vise deres dedikation til virksomhedernes sociale ansvar. Enhver virksomhed kan sige, at den donerer til velgørende organisationer eller har et reduceret CO2-fodaftryk, men med en fordelsvirksomhed får forbrugerne sikkerhed for, at de virkelig praktiserer, hvad de prædiker:Disse enheder svarer til højere juridiske, sociale og miljømæssige standarder for ydeevne og ansvarlighed.

"Benefit-selskaber har … andre krav til gennemsigtighed og rapportering end andre virksomhedsstrukturer," fortalte Erb til Business News Daily. "For eksempel kræver de fleste stater, at disse enheder indsender årlige rapporter, der er certificeret af en tredjepart og ofte offentliggjort, om hvorvidt eller hvordan de har fremmet deres mål."

Rick Alexander, chef for juridisk politik hos B Lab, en tredjeparts nonprofitorganisation, der certificerer fordelsselskaber, sagde, at der også er en række driftsrelaterede frynsegoder ved denne juridiske struktur.

"Benefit-selskabsstatus har fordele for alle interessenter i en virksomhed, fra forbrugere og talenter til aktionærer og direktører," sagde Alexander. "Direktorer nyder reduceret direktøransvar, når de træffer beslutninger, der tager hensyn til eller balancerer ikke-finansielle interessenter, mens aktionærer kan holde virksomheden ansvarlig for dens mission, alt imens de nyder godt af alle de præcedenser og beskyttelser, der findes under gældende selskabslovgivning. [De kan] beskytte deres mission gennem kapitalrejsninger og lederskabsændringer, hvilket skaber mere fleksibilitet, når de vurderer potentielle salgs- og likviditetsmuligheder."

Sådan gør du

For lovligt at blive et fordelsselskab skal du først sikre dig, at din hjemstat anerkender det som en gyldig forretningsstruktur. På tidspunktet for offentliggørelsen anerkendte 30 stater og District of Columbia status som fordelsselskab, selvom Erb bemærkede, at dette antal stiger årligt. Han rådede interesserede virksomhedsejere til at undersøge deres stats love, og hvis fordelsselskaber ikke blev anerkendt der, så find ud af, om de kunne inkorporere i en nærliggende stat.

Det er vigtigt at bemærke, at det at blive et fordelsselskab ikke ændrer din skattestatus, og du vil stadig bevare S-selskabs- eller C-selskabsstatus som et fordelsselskab, sagde Alexander.

Virksomheder, der ønsker at tage deres sociale og miljømæssige engagement endnu længere, kan blive en Certified B Corporation (eller B Corp). Dette involverer en streng vurderingsproces af B Lab, som bruger en undersøgelse til at bedømme en virksomheds miljøpraksis, medarbejderbehandling, aktivisme i dets samfund og andre faktorer. Virksomheder, der overgår en vis score, bliver certificeret af B Lab, som derefter reviderer dem fra tid til anden for at sikre, at de lever op til bevægelsens standarder.

"[B Lab-certificering] er som et godkendelsesstempel for god husholdning," sagde David Murphy, tidligere administrerende direktør for Better World Books, i et Business News Daily-interview fra 2011. "Hvis din virksomhed er en Certified B Corporation, siger det virkelig noget. Du er der for at tjene alle disse interessenter, og du er villig til at bevise det.”

For at blive en Certified B Corporation skal en virksomhed gøre tre ting, sagde Alexander. For det første skal den demonstrere høj social miljømæssig ydeevne på B-konsekvensvurderingstesten ved at score en 80 eller derover. Det skal være gennemskueligt om denne påvirkning ved offentligt at rapportere sine resultater på bcorporation.net, og endelig skal det forpligte sig til at tage hensyn til organisationens interessenter. Alexander bemærkede, at formen for den juridiske forpligtelse afhænger af den type enhed, du i øjeblikket er (LLC, eneejer, selskab, osv.) samt stiftelsesstaten, afhængigt af selskabets statut.

"B Lab giver virksomheder en henstandsperiode mellem deres første certificering, og når de skal have givet deres juridiske forpligtelse over for interessenter, men i sidste ende skal enhver virksomhed give denne juridiske forpligtelse for at opretholde deres certificering," sagde Alexander. "Lige nu er der omkring 200 virksomheder, der både er certificerede B-selskaber og fordelsselskaber."

Eksempler på B Corps

Better World Books, som er en af ​​de stiftende B Corporations, er et glimrende eksempel på, hvad B Corp-bevægelsen handler om. Online bogforhandleren blev grundlagt i 2002 og udtaler på sin hjemmeside, at socialt og miljømæssigt ansvar er kernen i virksomhedens forretning; det er ikke blot en "tillægskomponent".

Virksomheden opererer ved at bruge, hvad den kalder en tredobbelt bundlinje forretningsmodel, hvor de tre bundlinjer er finansiel, social og miljømæssig. Den tjener sin fortjeneste ved at sælge nye og brugte bøger, men den giver en procentdel af sine midler og usolgte bøger til alfabetiseringsfonde over hele kloden, herunder Books for Africa, Invisible Children, National Center for Family Learning, Room to Read og Worldfund. Hvis en bog ikke kan sælges eller doneres, sikrer Better World Books, at den bliver korrekt genbrugt, sagde Murphy.

Alexander bemærkede, at mange kendte virksomheder er blevet til fordelsselskaber. I 2012 blev det nationale udendørstøjsfirma Patagonia Californiens første registrerede fordelsselskab, og netop det sidste år konverterede Kickstarter til en PBC (public benefit corporation).

"Der er allerede over 3.000 registrerede fordelsselskaber, herunder næsten 300 i Delaware og 200 i Californien," sagde Alexander. “Certified B Corp-befolkningen er også vokset. Der er nu 1.550 certificerede B-selskaber i 42 lande i 131 brancher, [inklusive] Ben &Jerry's, Cabot Creamery, Laureate Education og Etsy."

Fordi fordelsselskabsmodellen stadig er relativt ny, sagde Erb, at der vil være en masse spørgsmål og lovgivningsmæssige justeringer undervejs, især da den ikke er nationalt anerkendt. Bevægelsen er dog godt på vej til at blive accepteret og standard i alle 50 stater.

"Mange virksomheder, der har valgt [denne struktur], har set enorme fordele," sagde Erb. "Det er en model, der er værd at overveje for en virksomhed, der ønsker at indarbejde social ansvarlighed i sine driftsprincipper."

Besøg B Lab eller Wolters Kluwers CT Corporation for at få yderligere oplysninger om, hvad det kræver at registrere som eller konvertere til et fordelsselskab.