I dag er syren tilbage hos Sizzler, hvilket ikke er en lille bedrift i betragtning af, at kæden blev tvunget til at indgive en konkursbegæring om kapitel 11 i 1996. Det var et lavpunkt for den 54-årige virksomhed, der engang havde flere hundrede restauranter og et årligt salg, der nærmer sig 1 mia. USD.
Genopkomsten af virksomheden, som blev gjort berømt af deres salatbarer og sydende bøffer, er sket i høj grad takket være en tilbagevenden til virksomhedens grundlægger Del Johnsons oprindelige værdier. Manden, der leder anklagen, er Sizzlers administrerende direktør, Kerry Kramp.
"Sizzler var en af de første fast-casual restauranter," sagde Kramp. "Det havde en nostalgisk forbindelse, da jeg kom om bord på fuld tid som administrerende direktør. Jeg vidste, at dette var et brand, der gav genklang hos gæster og var relevant for forbrugerne. Jeg troede, at det fortjente chancen for at blomstre og finde ud af en måde at gå ind i de næste 50 år med vækst og udvikling."
Siden overtagelsen som administrerende direktør i 2008, har Kramp været med til at rebrande den engang så mægtige restaurantkæde med en ny menu og en fornyet vægt på kvalitet og enkelthed. I dag har Sizzler 170 restauranter i USA og et årligt salg på omkring 300 millioner dollars. For Kramp er Sizzlers comeback i de seneste år kulminationen på erfaringer, der er indhentet gennem mere end tre årtier i fødevareindustrien.
"Det hele startede for mig, da jeg var 12 år gammel," sagde Kramp. “Min bedstefar ejede en donutbutik i Ohio, og jeg blev forelsket i to aspekter af virksomheden; mennesker og mad. Jeg havde allerede en passion for mad, men jeg fandt ud af, at der var en måde at forbinde det med mennesker på.”
Den passion drev Kramp gennem en karriere fyldt med stop ved adskillige fødevareindustriprojekter. Især brugte han tid som administrerende direktør for Buffets Inc., som voksede fra $6 millioner i salg til $1 milliard i årligt salg på mindre end otte år. Kort efter succesen med Buffets Inc. sluttede Kramp sig til Pacific Equity Partners, som har ejet og drevet Sizzler siden 2005.
Tre år senere satsede Kramp og et nyt hold på Sizzler, der købte kæden fra Pacific Equity Partners midt i recessionen. Holdets satsning på Sizzlers nostalgiske forbindelse giver i øjeblikket udbytte.
"Vi havde en fornemmelse af, at vi var blevet relevante igen for forbrugerne, og det var baseret på et gammelt ordsprog om at have lækker mad, der var mindeværdig og serveret af venlige mennesker til en lav pris," sagde Kramp.
[10 virksomheder tilbage fra konkurs]
Med den enkle formel sigtede Kramp at genskabe forbindelsen mellem tidligere kunder og brandet. Holdet havde også til formål at genopbygge mærket med friske kvalitetsingredienser, der hjalp med at forbedre kvaliteten af maden og restaurantens omdømme.
"Vi besluttede at omfavne Sizzlers historie," sagde Kramp. "Vi havde utrolige franchisetagere, der havde eksisteret i lang tid, og med tiden mistede virksomheden fokus på ting som madkvalitet, lavede retter fra bunden og alle de elementer, der gør en god madoplevelse. Vores første fokus var at se på menuen og bringe kvalitet og frisklavede råvarer tilbage. Vi opgraderede og forbedrede hele madoplevelsen, så maden blev overbevisende og mindeværdig igen.”
Flytningen ser ud til at have virket.
"Da jeg kom ind, var værdien, salget og antallet af gæster faldende," sagde Kramp. "Kort efter havde vi en ændring på 20 procent i salg og antal gæster. Vi har haft tre et halvt år med vækst i samme butik såvel som vækst i antallet af gæster midt i historiens værste recession. Vi føler, at det grundlæggende i at levere på den udførelse virkelig virker.”
I øjeblikket kan Sizzler findes i flere stater, for det meste på vestkysten. Kramp sagde, at der dog er håb om at udvide Sizzler mod øst. Virksomheden undersøger i øjeblikket muligheden for at åbne butikker i Denver, Minneapolis, Chicago, St. Louis og Kansas City.
SizzlerCredit:Sizzler
Kramp tilskriver denne succes den filosofi, virksomheden har brugt gennem de sidste par år.
"Vi ved, at det er en rejse og ikke en sprint," sagde Kramp. "Vi søger ikke at gøre dette så hurtigt som vi kan, vi søger at gøre det så rigtigt som vi kan. Hvis det tager lidt mere tid, er vi ok med det.”
Uanset branche mener Kramp, at erfaringerne fra Sizzler kan gælde for alle virksomheder.
"Tillid er bygget til en virksomhed over tid, så gå ikke i panik, når tingene ændrer sig," sagde Kramp. ”Det er let at gå i panik og begynde at skære de forkerte ting, men det vil folk genkende. Nogle gange kan det virke som om, du sparer penge nogle steder, som virkelig ikke er det bedste sted at begynde at skære ned."