Presidents Day er en tid til at reflektere over landets rige historie og de mænd (for nu), der har ført det fra sin beskedne spæde start til dets nuværende status som en global leder. Det er også en fridag for mange mennesker og en mulighed for at bruge penge på utallige salg, der promoveres i Washington, Jeffersons og Lincolns ånd.
Mange præsidenter havde succesrige karrierer, før de gik ind i politik, og opnåede ry som kyndige forretningsmænd, før de blev dygtige politiske ledere. Faktisk har forretningsmænd ofte været lige så mange som advokater i landets hovedstad.
Der er en ældgammel debat om forretningsmænd i den private sektor, der tjener i politiske embeder, især på præsidentniveau. Mange føler, at job i den offentlige sektor er fyldt med dovenskab og ineffektivitet, og kun konkurrencen fra det frie marked, som findes i den private sektor, kan motivere ledere til at få tingene gjort. Et klassisk eksempel på en person i "den private sektors lejr" er Michael Bloomberg, som var en dygtig mediemogul, før han blev en succesfuld borgmester. Andre mener, at det at invitere velhavende forretningsmænd ind i den offentlige politiske beslutningsproces skaber en endemisk form for korruption, især når penge har betydelig indflydelse på politik.
Det er ikke klart, om erhvervserfaring fører til politisk succes, eller om forretningsmænd, der er blevet politikere, nødvendigvis korrumperer skabelsen af offentlig politik. Svaret afhænger af, hvem du spørger. Én ting er dog sikker:Forretningsmænd har længe været uløseligt involveret i amerikansk politik, nogle gange blevet den mest synlige folkevalgte i hele republikken.
Den følgende liste er fyldt med forretningsmandspræsidenter, hvoraf nogle havde succes, nogle som først blev succesrige iværksættere efter deres politiske karriere (som George Washington). Effektiviteten af en forretningsmand i politiske embeder er op til dig, kære læser, men denne liste over forretningsmandspræsidenter kan tjene som bevis i din debat.
Det viser sig, at Washington, ud over at være en af de største præsidenter i amerikansk historie, var en kyndig forretningsmand. Efter at have afsluttet sin sidste periode som præsident i 1797, vendte Washington sine talenter til en meget nydt forretning på det tidspunkt:whisky. Han åbnede et destilleri på Mount Vernon's grund. I 1799 producerede destilleriet 11.000 gallons om året, hvilket gør det til et af de største i landet.
Selvfølgelig blev Washingtons forretningsprojekter på det tidspunkt bygget på ryggen af slaver, nærmere bestemt seks personer, der arbejdede på destilleriet. Hans kommercielle succes, ligesom mange af landets tidlige destillatører, skyldtes i høj grad slavearbejde.
Hvis Lincoln ikke var en succes med enorme konsekvenser, ville hans ædle krus ikke stå på hver 5 dollarseddel, vi trækker ud af vores tegnebog. Men Lincoln kunne ikke hacke det som forretningsmand. Længe før han overtog vægten af landets dybe opdelinger, drev Lincoln en landhandel - og ikke særlig godt. Han var 23 år gammel, da han og en partner åbnede deres butik i New Salem, Illinois. Lincoln kom ret hurtigt ud af den svære forretning, men han satte sig fast med sin partners gæld på $1.000.
Før Johnson trådte ind i det politiske liv, var han en dygtig skrædder og ejendomsejer. Johnson var søn af en syerske og kom i lære som skrædder, da han blev myndig. Da han blev gammel nok, startede han sin egen butik. Det var i sin virksomhed som selvstændig skrædder, at han begyndte at lære sig selv at læse og skrive, hvilket til sidst førte ham til det politiske liv og præsidentembedet.
Beskæftigelse med pressen har altid været en besværlig opgave for præsidenten, men Harding havde en fordel:Han kom fra en avisfamilie, og lærte sin fars forretning fra han var 10 år gammel. Han studerede avisfag på college og – efter at have dykket med undervisning, forsikring og jura – dykkede ind i forretningen på fuld tid. Sammen med partnere samlede han $300 sammen for at købe The Marion Daily Star i Ohio. Han ejede avisen direkte, da han var 21.
At eje en virksomhed bar Harding ned, men han tankede på et lokalt sanatorium og drev sin virksomhed aggressivt. I 1923, året han døde, solgte Harding sit papir for 550.000 dollars. I dagens dollars er det omkring 7 millioner dollars – ikke for lurvet.
Hoover tjente i landets absolut værste økonomiske periode. Det ville virke ideelt at have en forretningsmand med ansvaret på det tidspunkt, men Hoovers politik forværrede økonomiens forværring.
Før økonomien gik i stå, lykkedes det for Hoover i forretningsverdenen. Han arbejdede som ingeniør og opfandt en ny proces til at udvinde zink, der gik tabt i samtidens minedriftsprocesser. Han startede Zink Corporation i begyndelsen af det 20. århundrede, og det blev senere en del af et større selskab.
Trumans mest varige indtryk på historien skete få uger efter, at han tiltrådte embedet, efter præsident Franklin D. Roosevelt døde. Da han overtog roret, fandt han ud af Manhattan-projektet. Inden for måneder traf han beslutningen om at kaste to atombomber over Japan, hvilket reelt afsluttede Anden Verdenskrig.
Præsidenten var kommet langt fra at være en lokal sybehandler. Han er fortsat den eneste præsident valgt efter 1897, som ikke opnåede en universitetsgrad. Medicinske problemer forhindrede Truman i at komme ind i West Point, så han tog nogle klasser på en handelshøjskole, men blev aldrig færdig. Så besluttede han sig for at få en uddannelse i hårde slag.
Truman åbnede sin tøjbutik i Kansas City, Missouri, i 1919. Han gik konkurs et par år senere og skiftede karriereveje, begyndende med stillinger i lokale myndigheder, der i sidste ende førte til større kontorer.
Ud over at blive valgt til det højeste embede i det mest magtfulde land i verden, startede Carter Department of Education, vandt en Nobels fredspris og har skrevet næsten to dusin bøger. Alligevel huskes han stadig som jordnøddefarmer.
Carter tjente i flåden efter sin eksamen fra Naval Academy, da hans far døde. Han vendte tilbage til Georgien for at arbejde på familievirksomheden. Landbrug viste sig at passe naturligt for Carter, og han udviklede virksomheden med succes.
Før Trump var politiker, var han en berømt iværksætter. Han overtog familievirksomheden og udviklede den til et internationalt brand. Han investerede også i fast ejendom og hjalp med at udvikle nogle af verdens mest luksuriøse hoteller og kasinoer. En lang række produkter har båret Trump-mærket, herunder Trump Steaks, Trump University, Trump Shuttle og Trump Success Eau de Toilette.
Trump udviklede et sådant ry som forretningsmand, at han blev castet i det amerikanske tv-show Celebrity Apprentice , som startede hans berømte motto:"Du er fyret." Frugterne af Trumps succes diskuteres meget af kritikere i dag, men det er klart, at Trump var en dygtig iværksætter, før han blev præsident.
En undersøgelse af præsidenterne afslører mindst to fremherskende karakteristika blandt mange af dem:De blev født rige og betragtede loven som den bedste vej til at fremme deres fremtræden. Måske de mest privilegerede fandt arbejde i prestigefyldte firmaer eller brugte deres advokatbevis til straks at hoppe ind i berømte stillinger. Men mere end nogle få satte deres egen tagsten op og øvede sig på egen hånd eller sammen med en partner, herunder Lincoln, Andrew Jackson, Millard Fillmore, Benjamin Harrison og Gerald Ford.
Patrick Egan bidrog til rapporteringen og skrivningen i denne artikel.