Nogle gange handler succes virkelig om timing. Bare spørg Rich Schmelzer, hvis forretningsprojekter i vid udstrækning er blevet defineret ikke kun af stærke forretningsplaner og strategisk planlægning, men også af evnen til at se fremad og udnytte muligheder.

Fra at starte det dekorative sko-charme-firma Jibbitz til hans seneste satsning, Geopalz - en fitness-tracker, hvor børn optjener belønningspoint baseret på deres daglige aktivitet - har Schmelzer og hans kone, Sheri, været i stand til at drage fordel af at lave børnevenlige produkter, der har enten bogstaveligt talt knyttet sig til eller udnyttet aktuelle tendenser.

"Min definition af held er at forberede sig på muligheder," sagde Schmelzer, som siden har solgt Jibbitz og nu er administrerende direktør for Geopalz. Han og hans kone startede begge virksomheder sammen.

“Jeg holder altid mine skyklapper åbne og leder efter forskellige ideer. Jeg læser op på en masse ting og ser på muligheder, der kan være derude et par år hen ad vejen. Forhåbentlig krydser de to ting hinanden på et punkt, hvor du kan få indflydelse på dem,” sagde han.

Med en erfaren forretningssans, der balancerer kalkuleret vækst og noget held undervejs, har Schmelzers fået mest muligt ud af deres iværksætterindsats og har på fem korte år været i stand til at forvandle et simpelt kunstprojekt til to succesfulde virksomheder.

En ulykke på $20 millioner

Familien Schmelzers iværksætterkarriere startede utilsigtet i 2005. Sheri og hendes tre børn var hjemme og arbejdede på et kunst- og håndværksprojekt for at dekorere familiens 10 par Crocs-sko. Da Rich vendte hjem fra sit job den aften, så han mere end et simpelt sommerprojekt.

"Min kone dekorerede børneskoene," sagde Schmelzer. "Hun sagde ikke:"Jeg vil danne en virksomhed, lad mig sætte mig ned og finde ud af, hvordan man gør det her." Da jeg kom hjem, sagde jeg:"Kan du lave meget mere af dem?" Ved et uheld kom hun faldt over ideen, og så besluttede vi i fællesskab at få det til at blive stort.”

Væksten i deres skabelse, Jibbitz, de dekorative sko charms, der passer ind i hullerne i Crocs sko, kunne ikke engang forudses af Rich og Sheri. Ved udgangen af ​​sommeren havde Schmelzers oprettet en hjemmeside for at sælge deres produkter og havde sikret sig den kapital, de havde brug for for at begynde at vokse deres forretning.

"Vi optog en egenkapitalkredit, formentlig under $200.000, for at få alt op at køre og have pengestrømme," sagde Rich Schmelzer.

Med den finansiering, de havde brug for på plads, begyndte Schmelzers at vokse deres virksomhed. Med den hurtige vækst og den fortsatte popularitet af Crocs var der en fristelse til at vokse hurtigt. På trods af denne fristelse sørgede Schmelzers for at tage processen langsomt for at perfektionere deres produkt.

"Det var beregnet vækst," sagde Schmelzer. "Vi besluttede at tage salget fra nul til $20.000 om måneden, men vi ønskede ikke at lancere det til nogen butikker. Vi ønskede først at lancere det til forbrugerne og fik feedback om, hvad vi gjorde forkert, og hvad vi gjorde rigtigt."

Med en beregnet vækstmodel på plads var Schmelzers i stand til at øge det månedlige salg fra $20.000 om måneden til $200.000 om måneden ved at lancere deres produkt til udvalgte butikker, der havde kontaktet dem om at bære deres produkter. Efter at have forbedret fejl, de fandt i de oprindelige produkter, besluttede Schmelzers at udvide deres salgsbase og havde 2 millioner dollars om måneden i forretning, før de vidste af det.

"Vi tog ikke kun indgående opkald fra butikker, men vi begyndte også at lave messer," sagde Schmelzer. "Vi gik fra indadvendte til udadvendte, da vi flyttede fra $200.000 om måneden til $2 millioner om måneden."

I den tid gik Jibbitz også nationalt, men det var endnu en smule timing og held, der gav Schmelzers deres store gennembrud.

"Vi satte et bord op på en messe i Las Vegas, hvor Crocs også havde en stand," sagde Schmelzer. "Folk ville gå ud af Crocs-boden og se vores stand og komme over for at købe Jibbitz til deres sko. Vi mødte [repræsentanter fra Crocs] på den messe og holdt en åben dialog.”

Denne dialog fortsatte efter messen, indtil Crocs gav Schmelzers et tilbud på 20 millioner dollars - 10 millioner dollars på forhånd og en yderligere bonus på 10 millioner dollars, hvis indtjeningsprognoserne blev opfyldt  — for at købe deres virksomhed. Et år efter at have startet som et kunst- og kunsthåndværksprojekt i Schmelzers kælder, blev Jibbitz solgt til Crocs.

Uden tilfredshed med at hvile på laurbærrene begyndte familien Schmelzer at arbejde på deres næste forehavende. Et år senere lancerede de Geopalz, som en måde at få deres børn til at være mere aktive. De erfaringer, de havde lært af Jibbitz, var friske i deres erindring.

"På grund af Jibbitz-muligheden lærte vi, at børn gerne vil bære ting, der er virkelig søde og attraktive," sagde Schmelzer, som ikke længere har nogen tilknytning til Jibbitz-mærket. "Vi besluttede, at hvis et produkt var sødt nok, hvis et barn ville have det på, og hvis det havde et belønningssystem på bagsiden, der motiverede dem til at ville op af sofaen hver dag, så kunne vi have en vinder. Vi lancerede [Geopalz] samme dag som Michele Obama lancerede 'Let's Move'-kampagnen. Det var ironisk timing. Vi gjorde det ikke kun for vores børn, men for at få alle mennesker ud at lege. Det var timing og held.”

Råd

Tiltrækningen ved hurtig vækst kan være fristende for enhver virksomhedsejer, men Schmelzer advarer dem, der ønsker at tjene hurtige penge, om ikke at vokse hurtigere, end de kan håndtere.

"Gør dine fejl små," sagde Schmelzer. "Hvis jeg havde lanceret min version 1 af GeoPalz i 10.000 butikker fra den ene dag til den anden, ville jeg have trukket tilbage."

Selvom langsom og konsekvent vækst måske ikke er så attraktiv som hurtig vækst, mener Schmelzer, at langsom og stabil vækst faktisk vil vinde løbet.

"Betag små fejl og ret dem," sagde Schmelzer. "Så lav flere fejl, og juster dem igen for at blive rigtig sikker på, hvad du vil gøre. Det kalder jeg en indviklet proces i modsætning til en tre-årig forretningsplan, hvor dit produkt ikke kan ændre sig så meget, fordi det er låst fast i en forretningsplan. Vær villig til at lytte til markedet, vær villig til at lytte til forbrugerne og vær villig til at begå fejl og lære af dem.”

På trods af den bedste forretningsplanlægning og -strategier er det nogle gange faktisk bedre at være heldig end god, ifølge Schmelzer.

"Vi var tilfældigvis i det rigtige vejkryds," sagde Schmelzer. "Vi forberedte os på en mulighed, vi vidste bare ikke, hvad det var."