Vi har vænnet os til at gøre stort set alt online – lige fra shopping og afholdelse af forretningsmøder til at gå i skole eller besøge lægen. Hurtigere internet, et boom i onlineforbrug og udbredt accept af fjernarbejde har gjort det nemmere end nogensinde at starte en online-forretning hjemmefra.

En online forretning betyder lave overheadomkostninger, fleksible timer og evnen til at arbejde i din pyjamas. Men før du afslutter dit daglige job, skal du undersøge, om din idé kan give overskud.

At starte en virksomhed kan være en risikabel bestræbelse, men du vil være i godt selskab. Over 1,3 millioner nye virksomheder blev lanceret i tredje kvartal af 2020 ifølge iværksætterkonsulentfirmaet Growthink - en rekord nogensinde. Og en undersøgelse udført af freelancer-webstedet Upwork i slutningen af ​​2020 rapporterede, at 36% af den amerikanske arbejdsstyrke havde freelanceret i de sidste 12 måneder. Fortsæt med at læse for at lære, hvordan du kommer i gang.

Beslut dig for en forretningsidé, der udfylder et behov

Den rigtige online forretningsidé matcher dine kompetencer og interesser med, hvad folk ønsker at købe. Der er to grundlæggende typer af online-virksomheder (sælger et produkt eller sælger en tjeneste) og to grundlæggende markeder (forbrugere eller virksomheder).

Populære onlinevirksomheder, der sælger produkter, kan forsøge at finde købere til håndlavet kunsthåndværk, bestilt kunst, brugte genstande (såsom vintagetøj eller samleobjekter) eller nye produkter, du køber og videresælger.

Populære onlinetjenester omfatter freelance skrivning eller redigering, hjemmesidedesign, grafisk design, fotografering, virtuelle assistenttjenester, vejledning, coaching, personlig træning, regnskab/bogføring eller undervisningsfærdigheder (såsom at give musik- eller kunstundervisning).

Dine muligheder vil kun være begrænset af dine egne evner og markedets efterspørgsel. Hvordan bestemmer du sidstnævnte? Foretag markedsundersøgelser for at vurdere, om der er et marked for din forretningsidé.

Udfør nogle gør-det-selv-markedsundersøgelser

Før du bruger tid og penge på at starte din virksomhed, skal du lave nogle undersøgelser for at sikre dig, at det er en god idé, der har en kundebase. Hvis de passer til dit målmarked, kan venner og familie give indledende feedback; du kan vise dem produktprøver eller spørge, hvor meget de vil betale for det, du sælger.

Dine kære ønsker selvfølgelig at være støttende, men de er måske ikke helt ærlige af frygt for at skuffe dig. Derfor er det vigtigt at lave nogle udefrakommende undersøgelser. Stil dig selv følgende spørgsmål, og svar sandfærdigt:

• Vil denne virksomhed opfylde et behov på markedet? Det kan være svært at bryde ind på et konkurrencepræget marked, medmindre du tilbyder noget helt unikt. Der er hundredvis af virksomheder, der sælger iPhone-tilbehør på for eksempel Amazon, og det kan være ret svært at skille sig ud.
• Hvem er min konkurrence? Hvad gør min virksomhed anderledes og bedre? Måske har du en unik ekspertise, et unikt produkt eller en overbevisende personlig historie.
• Hvad er mit målmarked? Er den stor nok til at støtte min virksomhed? Jo mere snævert du kan definere dit målmarked, jo bedre. At sælge til "mødre" er for bredt; at sælge til "forstadsmødre i alderen 20 til 30 med børn under 5 og høj disponibel indkomst" er bedre. Brug data fra SBA, Bureau of Labor Statistics, National Bureau of Economic Research, USA.gov og Census Bureau til at undersøge potentielle markeder.
• Hvordan får jeg en fortjeneste? At skrive en forretningsplan kan hjælpe dig med at estimere omkostningerne ved at levere dit produkt eller din service og den pris, du skal opkræve for at opnå en fortjeneste. Dette behøver ikke at være en forretningsplan i fuld længde; det kan dog ikke skade at skabe en "mager" forretningsplan eller "forretningsmodellærred". (Du finder masser af skabeloner online.)

Du kan få gratis rådgivning og assistance med markedsundersøgelser og andre aspekter af at starte en onlinevirksomhed fra SCORE eller dit lokale Small Business Development Center (SBDC).

Start i det små, og byg derfra

Du behøver ikke din egen hjemmeside for at starte en online forretning. Uanset om du sælger produkter eller tjenester, er der snesevis af online markedspladser, hvor du kan sælge dine varer. Disse markedspladser får allerede tonsvis af trafik; mange tilbyder også marketing-, salgs- og betalingsværktøjer, der kan gøre det nemmere at drive din online forretning. Når først din virksomhed vinder indpas, kan du altid bygge din egen hjemmeside.

Hvis du sælger produkter, så overvej disse markedspladser:

• Etsy til at sælge håndlavede, nye produkter eller samleprodukter til forbrugerne.
• EBay for at sælge samleobjekter, brugte produkter og nye produkter til forbrugere eller virksomheder.
• Amazon for at sælge produkter til forbrugere eller virksomheder.
• Nextdoor eller Facebook Marketplace for at sælge nye eller brugte produkter til lokale forbrugere.

Tilbyder du freelance-tjenester til virksomheder? Websteder som Guru, PeoplePerHour, Fiverr, Upwork og Freelancer lader dig sælge en bred vifte af tjenester, herunder skrivning, kodning, webdesign, virtuel assistent, marketing, regnskab, juridiske tjenester og mere.

Der er også branchespecifikke online platforme, såsom Chegg eller Wyzant til vejledningstjenester; Udemy eller Skillshare til oprettelse og salg af onlinekurser; og 99Designs eller DesignCrowd for grafiske designere.

Sidst, men ikke mindst, kan du sælge næsten alt på Craigslist.

Når du vælger en online platform, så spørg:

• Er webstedet populært blandt dit målmarked?
• Er det nemt at bruge?
• Indeholder det nogen værktøjer til at hjælpe med at promovere og drive din virksomhed?
• Hvor meget koster det (gebyrer, abonnementer, kommissioner osv.)?

Den virksomhed, du driver, behøver heller ikke at starte som en fuldtidsforpligtelse; i 2020 havde 15,8 millioner amerikanere en "side koncert" eller deltidsvirksomhed. I sidste ende kan du måske gå over til at drive virksomheden på fuld tid og leve af overskuddet.

Find måder at markedsføre og annoncere for din virksomhed

Markedsføring af din virksomhed er nøglen til at få kunder og kræver ikke meget tid eller penge. Prøv disse ideer:

• Opret en tilstedeværelse på sociale medier for din virksomhed på de platforme, som dine potentielle kunder ofte besøger. For forbrugerne er det sandsynligvis Facebook, Instagram, YouTube eller Nextdoor; hvis du målretter mod virksomheder, så brug LinkedIn. Betalt annoncering på sociale medier kan også være en overkommelig måde at målrette mod bestemte målgrupper på.
• Besvar spørgsmål, som folk stiller på LinkedIn, Quora, Nextdoor og Facebook-grupper for at blive bemærket og promovere dig selv som ekspert.
• Bed tilfredse kunder om at henvise andre som kunne være interesseret i dit produkt eller din tjeneste.
• Bed kunderne om at tilmelde sig marketingmails fra din virksomhed. (Sørg for at overholde FTC-reglerne.)
• Få omtale ved at komme i kontakt med bloggere, onlineeksperter eller andre influencers for at teste eller anmelde dine produkter eller på anden måde promovere din virksomhed over for deres publikum.
• Velkommen med andre freelancere for at henvise forretninger til hinanden eller dele projekter. Hvis du for eksempel er webdesigner, kan du arbejde sammen med en grafisk designer og en tekstforfatter for at lave fantastiske websteder.
• Netværk både online og offline. At deltage i foreninger, lokale virksomhedsgrupper eller online virksomhedsgrupper er et fantastisk marketingværktøj, især hvis du sælger til virksomheder.

Få succes med en onlinevirksomhed

Lige meget hvor lille din online-forretning er, skal du åbne en virksomhedsbankkonto og få et firmakreditkort. Adskillelse af din virksomhed og privatøkonomi forenkler bogføring og skatter og viser, at du er en rigtig virksomhed, hvilket vil være vigtigt, hvis din virksomhed vokser og har brug for et erhvervslån. Hvis virksomhedens kreditkort rapporterer til virksomhedens kreditbureauer, kan betaling af din regning til tiden og opretholde en lav saldo hjælpe med at opbygge en god virksomheds kreditscore.

Som en ny enkeltmandsvirksomhed er din personlige kredit også en faktor, når du ansøger om et erhvervslån. Opsæt gratis kreditovervågning for bekvemt at holde øje med din kreditscore. Når alt kommer til alt, kommer du til at have meget travlt med din nye online forretning.