At skrive og underskrive et testamente virker så formelt og, ja, endegyldigt .
Er det virkelig lige meget, hvad der sker med dine ting, når du er væk? Svaret er ja.
Du vil ikke have tilfældige fremmede, der bestemmer, hvem der får din samling af koncertstumper eller den cykel, du har logget så mange kilometer på. Og du vil bestemt ikke have, at dine venner og familie skændes om de sidste $200 på din checkkonto eller den feriefond på $5.000, som du har arbejdet så hårdt for at akkumulere.
Der er så meget information derude om, hvad der rent faktisk indgår i et testamente. New Yorks ejendomsadvokat Michael C. Levy hjælper os med at adskille myte fra fakta.
Tro det eller ej, men du kan. Men det er lidt mere kompliceret end et simpelt ja eller nej.
"Du kan teknisk set ikke overlade ejendom direkte til et kæledyr, fordi et kæledyr ikke har nogen mulighed for at acceptere ejendommen," siger Levy. "De er ikke mennesker, og de er ude af stand til at forstå begrebet penge eller ejendom."
Hvad du kan gøre, er at oprette en kæledyrsfond og overlade alle de penge, fast ejendom og ejendom, du ønsker, til den trust, der skal administreres af en bobestyrer efter eget valg.
Tror du ikke det sker? Det gjorde arving Leona Helmsley, da hun døde i 2007, og efterlod sin elskede malteser ved navn Trouble hele 12 millioner dollars.
En dommer skar til sidst Troubles ekstravagante arv ned til 2 millioner dollars - de resterende 10 millioner dollars gik tilbage til hendes velgørende fond - men hunden levede et overdådigt liv, indtil hun døde i 2011 i en alder af 12.
"Det er ikke en god idé, fordi de fleste stater kræver visse formaliteter for at få et testamente indgået i skifteretten og faktisk betragtet som gyldigt," siger Levy.
Generelt skal du angive dine endelige ønsker og hensigter skriftligt, og få dokumentet underskrevet af to vidner, som skal bekræfte, at de har set dig underskrive testamentet, siger Levy.
"Hvis du ikke kan bevise, at testamentet var gyldigt underskrevet, vil det i sidste ende ikke blive optaget til skifte," siger Levy. "Papiret til mor kommer ikke til at virke."
Faktisk nej. Skifteretten vil ikke stadfæste noget, der er ulovligt eller mod den offentlige orden.
Levy har også set testamenter, der stiller betingelser for arvinger om, at de bliver gift eller gifter sig med en person af en bestemt religiøs tro. Intet af dette holder sandsynligvis vand i retten, siger han.
Og eksplicit at arve nogen, opretter boet til at blive udfordret i retten af den utilfredse slægtning, så det er normalt også ilde set, siger Levy.
Hvis du drømmer om mærkelige og kreative måder for dine penge, efter du dør, er det bedst at konsultere en advokat, før du skriver de store planer.
Lad være med at gøre det, siger Levy.
I New York, hvis klienten har besiddelse af det oprindelige testamente og mister det, vil skifteretten antage, at det er blevet tilbagekaldt og vil overveje dit bo uden testamente.
Derfor anbefaler Levy på det kraftigste, at du efterlader originalen hos din ejendomsadvokat og opbevarer en kopi til dine egne arkiver.
"Men hvis du har et sikkert sted, hvor du ved, at det ikke vil forsvinde, og du ved, at det ikke bliver forvandlet til en papirflyvemaskine af et barn eller brugt som en 'wee-wee'-pude af en hund, så er det fint," siger han.
Connecticut ejendomsplanlægningsfirma Cipparone &Zaccaro baseret i New London, Connecticut, foreslår også, at du overlader det til din advokat. Andre fornuftige muligheder, siger de, er i en brandsikker pengeskab enten hjemme hos dig eller hos bobestyreren.
Levy udstedte en advarsel om pengeskabe - mist ikke nøglen. Hvis du mister nøglen og derefter dør, vil banken kræve bevis for, at din bobestyrer har tilladelse til at få adgang til din pengeskab … tilladelsen er stadig placeret inde i pengeskab.
Lad bare din advokat beholde det, siger Levy.
Nej, teknisk set gør du det ikke. En hurtig onlinesøgning efter "online testamente dokumenter" viser snesevis af gør-det-selv tilbud.
Men vær forsigtig med hvilke former du bruger. Og da statens ejendomslovgivning varierer voldsomt, holder et juridisk dokument i en størrelse, der passer til alle, muligvis ikke i retten.
"Hvis der begås alvorlige juridiske fejl, vil du aldrig vide det, fordi de ikke bliver synlige, før du dør," skriver Combs. "Og de mennesker, der er tilbage til at håndtere fejlene, er de mennesker, du sandsynligvis skaber din vilje til at beskytte."