Kærlighed er faktisk overalt omkring os. Og det betyder, at der er rigelige forretningsmuligheder for virksomheder, der letter forbindelser, såsom online dating-apps og -websteder.
Verden af online dating og mobile dating apps er ekspansiv og mangfoldig. Der er f.eks. websteder og apps, der er designet og målrettet singler, der nøje ønsker at date andre, der deler deres religiøse overbevisning (Christian Mingle, Jdate), deres erhverv (FarmersOnly) eller etniske baggrund (BlackPeopleMeet).
Der er endda platforme derude for folk, der allerede er i et forhold og leder efter nogle sidehandlinger (Ashley Madison) eller sjov.
I alt bruger så meget som 40% af amerikanerne disse platforme - selvom ikke alle bruger dem i strengt håb om at skabe en forbindelse. Nogle mennesker rapporterer, at de bruger dem af kedsomhed eller ren gammel nysgerrighed.
Og selvom verden af online dating kan virke som en ung mands (og kvindes) spil, bliver den omfavnet af mennesker i alle aldre, ifølge data fra Pew Research Center.
Der er også snesevis af platforme derude. Nogle involverer brugere, der stryger deres finger hen over en skærm for at tilkendegive deres godkendelse af potentielle kampe. Andre bruger indviklede algoritmer til at oprette en liste over potentielle matches. Og andre får brugere til at udfylde spørgeskemaer og undersøgelser for at oprette matchprofiler.
Men der er et par klare favoritter blandt den amerikanske forbrugerbase, med Tinder førende, ifølge data fra forbrugerundersøgelser.
Forvandler swipes til dollars
Har du brug for bevis for, at kærlighed er en lukrativ industri? Bare se på Valentinsdag som et eksempel. I 2018 brugte amerikanske forbrugere næsten 20 milliarder dollars på slik, blomster og andre Valentinsdag-gaver til deres betydelige andre, ifølge industridata. Og den gennemsnitlige date-aften – inklusive middag og drinks for to, plus et par biografbilletter – koster 102,32 USD ifølge undersøgelsesdata udført af Match.com
Hvor meget det koster at tage nogen ud, kan dog variere voldsomt alt efter, hvor du bor.
Med så mange penge at hente, er det ikke underligt, at hele industrier er dannet for at hjælpe folk med at forbinde. Romantiske middage, romantiske komedier, Whitmans samplere og endda online datingprofiler – de er alle designet til at blive købt i hobetal af de forelskede.
Det er ikke så svært at få folk til at tilmelde sig og bruge en digital datingplatform. Folk har brug for at spise, sove, og næsten alle vil de opsøge en partner på et tidspunkt – mobilapps og websteder gør processen nemmere.
Af den grund er digitale datingplatforme - selvom de havde en følelse af social stigma, som de siden har mistet - utrolig populære. Og rentabelt.
Tinder, for eksempel, kørte 400 millioner dollars i omsætning i 2017 for at lede branchen. Og en af dens største konkurrenter, Bumble, har ifølge rapporter set downloads vokse 570 % i løbet af de sidste to år.
Selvom omsætning og vækst som det lyder ekstraordinært, holder det måske ikke, især hvis flere virksomheder fortsætter med at trænge ind i sektoren. Branchen står også over for betydelige risici fra tech-virksomheder med dybe lommer, såsom Facebook, der er ved at udvikle sin egen dating-app. Og som enhver anden industri kan brugervæksten aftage, efterhånden som den når modenhed.
Hvor stor er online datingindustrien lige? Det er svært at sige med sikkerhed.
Det skyldes til dels, at det er svært at få en fornemmelse af, præcis hvor mange mennesker, der bruger online datingplatforme, fordi der er flere på markedet, hvoraf mange ikke frigiver data om deres brugerantal.
Men vi har nogle uddrag af data.
For eksempel kan en dating-app, Badoo, prale af et brugerantal på 370 millioner på verdensplan. Bumble har omkring 30 millioner brugere, og Tinder har mere end 50 millioner.
Men ikke kun er der tiere, og i nogle tilfælde hundreder af millioner af mennesker, der bruger digitale datingplatforme, men disse brugere er også meget engagerede. Den gennemsnitlige bruger kan bruge op til 90 minutter om dagen på at stryge, rulle og sende beskeder ifølge branchedata.
Det hele udmønter sig i omsætning for de virksomheder, der driver platformene. Samlet set udgør datingtjenester og digital forbindelsesindustrien et marked for omkring 3 milliarder USD og forventes at vokse omkring 5 % årligt i løbet af de næste to år.
Selvom online dating-virksomheden er ved at blive mere etableret, betyder det ikke, at de dominerende industriaktører - Tinder, Match, eHarmony osv. - er i det klare. Andre store virksomheder begynder at lægge mærke til det, og albue sig ind i rummet.
Sociale medier-behemoth Facebook annoncerede for eksempel, at de ville tilføje en datingfunktion til sin platform i august. Selvom vi ikke ved, hvor mange brugere Facebooks funktion i sidste ende vil tiltrække, hvis den viser sig vellykket, vil andre sociale medievirksomheder sandsynligvis følge trop.
Så der er mulighed for, at en outsider med betydelige ressourcer, som Facebook, kan komme ind og ryste hele markedet.
Men der er også interne kampe, der kan ændre industriens vækst og retning.
Bumble og Tinder er i en juridisk kamp, for eksempel om profil-swiping-funktioner. Og der er også sikkerhedsproblemer. For et par år siden rystede et omfattende databrud, der involverede snydesiden Ashley Madison, branchen.
Selvom industrien stadig har nogle knæk at finde ud af, er det svært at tro, at online dating vil blive mindre tiltalende med tiden. Mens onlinedating stadig er ubehageligt og uortodoks for nogle, omfavner yngre generationer det ikke bare, de er hjemmehørende i det.
Problemer relateret til datasikkerhed og konkurrence vil dog sandsynligvis ikke forsvinde i den nærmeste fremtid. Og bare fordi der sandsynligvis altid vil være et marked for digitale matchmakere, betyder det ikke, at indtægterne bliver nemmere.
Når det er sagt, vil der nok altid være penge at tjene ved at tænde relationer.
Du kan investere i de virksomheder, der hjælper folk med at oprette forbindelse på Stash.