Da Women's History Month nærmer sig enden, reflekterer jeg over, hvordan fremtiden ser ud for mig og andre Gen Z-kvinder. Gen Z har ikke fået så meget medieopmærksomhed som Millennials, fordi vi for nylig er kommet ind i arbejdsstyrken, og i USA er vi en mindre gruppe, selvom vi er mere forskelligartede og mere uddannede.
Den bedste måde at gøre det på er ved at tilbyde en historie fra min fortid. Da jeg var 14, fik jeg mit første job som livredder hos min bedste veninde Amanda. Det var ganske vist en ret sød koncert for en teenager, men den betalte mindsteløn, som var og stadig er $7,25 i timen i Pennsylvania. Min bror arbejdede i golfbutikken samme sted med flere andre teenagere – alle drenge – som tilbragte de fleste dage i den airconditionerede butik og så tv. De tjente alle mere end jeg gjorde, og modtog årlige lønforhøjelser og tips fra golfspillere (normalt mænd).
Jeg arbejdede der i fire somre og fik aldrig løn, på trods af min certificering til bogstaveligt talt at vogte liv. Så i begyndelsen af den sidste sommer tog Amanda og jeg sagen i egen hånd og fik højere lønnede job på en nærliggende sommerlejr. Dette var min første oplevelse med at tage kontrol over mit økonomiske liv. Jeg gjorde det, fordi jeg havde en ven ved min side, der fortalte mig, at jeg kunne gøre det bedre, og jeg fortalte hende det samme. Jeg konsulterer stadig Amanda og andre kvinder om min karriere og penge i dag.
Stashs tema for Women's History Month er "Owning It." For mig er denne historie en påmindelse om, at kvinderne i min generation voksede op med at tale om pengeuligheder mere end nogen af vores forgængere. Ved at dele vores erfaringer ejer vi vores økonomi og sætter os op til succes. Men fremtiden kan se dyster ud. Min generation står over for høj arbejdsløshed, en enorm studiegældskrise og stadigt stigende leveomkostninger, der sætter det grundlæggende uden for rækkevidde.
Med ånden i at tale i tankerne talte jeg med nogle Gen Z-kvinder på Stash om de udfordringer, vi står over for, og hvordan det er afgørende at have samtaler med andre kvinder.
Gen Zs amerikanske drøm ser anderledes ud. I stedet for at købe boliger og spare op til børn, laver vi husleje og betaler af på vores studiegæld. "Jeg tror, at 'American Dream' er kommet på tale for en masse Gen Z på grund af forskellige systemiske faktorer og barrierer, som for eksempel lammende studielånsgæld," siger Vera Hanson, Press Relations Manager hos Stash.
De yngste medlemmer af Gen Z er i deres bedste skolealder, når det er dyrere end nogensinde før, med en privat universitetsuddannelse, der i gennemsnit koster $41.411 om året. Faktisk oplevede Gen Z sidste år det største spring i studielånsgæld af enhver generation - den gennemsnitlige gæld steg med 39% til mere end $17.000. "For mig er det følelsen af mangel på optimisme," siger Pri Maheshwari, Stashs Social Media Manager og Strateg. "Det føles som om, vi forventes at få en universitetsgrad, og alligevel får vi måske ikke engang et job."
De stigende leveomkostninger hjælper ikke. Den gennemsnitlige husleje i USA steg 46,5 % fra 2010 til 2019, og boligpriserne er steget 14 % alene i det sidste år. Og udgifterne til sygesikring og lægebehandling bliver ved med at blive dyrere hvert år sammen med de fleste andre grundlæggende ting. I mellemtiden har reallønnen ikke skudt sig i 40 år. "Når så meget af din løn går til dine leveomkostninger, tror jeg, det bare gør planlægningen for fremtiden så meget sværere," siger Vera.
Vores villighed til at tale om penge har faktiske konsekvenser. En Stash-undersøgelse fra februar 2021 ‡ fandt ud af, at 47 % af Gen X-kvinderne sagde, at de fandt det tabu at tale om penge sammenlignet med en tredjedel af Gen Z-kvinder. Pri siger, at hun er åben med venner om lønoplysninger og husleje. "Hvorfor er den information hemmelig?" spørger hun. "Det hjælper bare en anden til at indse:'Åh, jeg er i stand til at opnå det samme.'"
Samtaler med andre kvinder på samme alder kan være med til at lukke lønforskellen mellem mænd og kvinder. Fra 2020 tjente kvinder $0,81 for hver dollar, en mand tjente, og forskellen er større for farvede kvinder. At høre, hvad dine kolleger tjener, "betyder at begynde at forstå præcist, hvad du er værd," siger Vera.
Disse samtaler har også hjulpet os med at afvise tidligere generationers forforståelser om kvinder, penge og karriere. "Min mor voksede op med meget traditionelle indiske forældre. De sagde bogstaveligt talt til hende 'Bare vælg en hovedfag. Du skal giftes, og det er lige meget, hvad du gør.' Men jeg føler mig mere bemyndiget, og at folk tror, jeg kan gøre det, fordi holdningen til kvinder og penge ændrer sig en lille smule," siger Pri.
Mine kolleger føler også, at fordi kvinder ikke nødvendigvis forventes at investere, har voksne en tendens til at udelade dem fra diskussioner om at opbygge velstand. "Jeg kan ikke tænke tilbage på at se på nogen klasse eller samtale - før universitetet - der har noget at gøre med penge, som måske ville have skabt lige vilkår mellem mine mandlige kammerater og mig selv," siger Lindsey Repp, Senior Associate of Brokerage Operationer.
Det er noget, vi kan ændre for den næste generation af kvinder ved at videregive vores viden om at spare, investere og opbygge velstand til dem.