Bitcoin, Dogecoin, Ethereum, Litecoin og Ripple. Du har måske hørt disse navne, men gad vide, hvad de er.
Disse er virtuelle valutaer, nogle gange omtalt som kryptovalutaer, og de er blevet et varmt marked med forbrugere og investorer i de senere år.
I november 2021 steg prisen på en enkelt bitcoin, kryptovalutaen opfundet af en mystisk softwareprogrammør ved navn Satoshi Nakamoto i 2009, til et rekordhøjt niveau på mere end $68.000. Og investorer har hældt cirka 2,6 billioner dollars ind i mere end 5.000 typer kryptovaluta i løbet af de seneste par år, ifølge de seneste rapporter.
Og mens kryptovaluta betragtes som en meget spekulativ investering, der er tilbøjelig til volatilitet, er den flyttet fra internettets marginer til forretningsverdenens mainstream. For nylig annoncerede Bank of New York (BNY) Mellon Corporation, den ældste bank i landet, at den vil begynde at holde, overføre og udstede kryptovalutaer, herunder bitcoin. Mastercard annoncerede også i februar 2021, at det vil begynde at understøtte visse kryptovalutaer til betalinger.
Og i begyndelsen af 2021 sagde elbilproducenten Tesla, at den havde investeret 1,5 milliarder dollar af sine aktiver i bitcoin som en sikring mod inflation, og annoncerede, at de ville lade kunder bruge kryptovalutaen til at betale for sine elbiler. (Valutaens bevægelse blev yderligere kompliceret af en række tweets fra Elon Musk, Teslas administrerende direktør, i juni samme år, hvilket antydede, at Tesla kunne sælge sine beholdninger.)
Men hvad er en kryptovaluta, og hvorfor er de blevet så værdifulde?
Cryptocurrency er en rent digital valuta, hvilket betyder, at det er en form for penge, der udelukkende eksisterer online. Som navnet antyder, er den også afhængig af en teknologi kaldet kryptering, som koder information om, hvordan valutaen bruges i transaktioner, for at holde den sikker. Og ligesom kontanter kan kryptovaluta bruges til betaling eller som investering.
Her bliver det kompliceret. Kryptovalutaer er skabt ved hjælp af noget, der kaldes blockchain, eller distribueret hovedbog, software. Det betyder, at koden producerer en krypteret registrering af værdien af hver virtuel mønt og de transaktioner, den er involveret i, og distribuerer denne registrering på tværs af adskillige netværk på internettet. Distribueret hovedbog er forskellig fra den måde, din bank holder styr på dine dollars på i en centraliseret database, som kun den kontrollerer, siger kryptovalutaeksperter.
Teoretisk set kan "enhver på internettet få adgang til optegnelser over kryptovalutaer og transaktioner, som er registreret i en offentlig hovedbog," siger Andrew Lokenauth, direktør for økonomi og regnskab hos forsikringsteknologiselskabet Cover Genius, der er baseret i Tampa, Florida.
Det distribuerede aspekt af cryptocurrency gør det potentielt mere sikkert mod hackere end kontanterne på din bankkonto. Hackere ville skulle bryde ind i millioner af computere for at stjæle en bestemt kryptovaluta i stedet for ét centraliseret netværk.
Kryptovaluta, især Ethereum, har banet vejen for noget, der kaldes decentraliseret finansiering (DeFi). DeFi er et finansielt miljø, der eksisterer udelukkende online gennem blockchain. Virksomheder i DeFi-industrien, ofte kaldet DeFi-apps eller dapps, opererer ved at udtage mellemmanden:traditionelle banker. I stedet for at kræve de mange trin, banker bruger, bruger DeFi teknologien bag kryptovaluta til sikkert og automatisk at udføre økonomiske overgange.
I første omgang førte manglende tilsyn og regulering til en række skandaler centreret omkring transaktioner foretaget med kryptovaluta og de børser, hvor kryptovaluta købes og sælges. For eksempel var bitcoin den valuta, der blev brugt i mange af transaktionerne på den nu lukkede Silk Road, en markedsplads for stoffer og andre ulovlige genstande på det "mørke web".
Godt at vide:I USA betragtes cryptocurrency ikke som en officiel valuta, og regulatorer har taget en hands-off tilgang til at regulere den, sørger for tilsyn, samtidig med at den kan købes og sælges på specialiserede børser, bruges i finansielle transaktioner og tilbydes. til offentligheden gennem noget, der kaldes et indledende mønttilbud eller ICO. Nogle af tilsynsmyndighederne omfatter Securities and Exchange Commission, US Department of the Treasury og Commodity Futures Trading Commission. I modsætning til bankindskud er cryptocurrency-indskud ikke forsikret af U.S. Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC).
Indtil for nylig har store banker været på vagt over for kryptovalutaer på grund af de potentielle risici og regulatoriske bekymringer, der kunne ledsage dem. Husk, at kryptovalutaer kan være volatile, hvilket betyder, at deres priser er genstand for store udsving op og ned.
Der er to måder at opnå kryptovaluta på. Den ene er ved at købe den på en handelsbørs som Coinbase, Gemini eller Kraken.
Coinbase havde for nylig et børsnotering og blev den første digitale valutaveksling, der blev børsnoteret. Tilbuddet kunne give mere troværdighed til det spirende kryptovalutamarked, mens det muligvis tilskynder til flere børsintroduktioner i branchen, ifølge eksperter.
Den anden måde at opnå det på er gennem en proces kaldet minedrift. Dette er en kompleks og arbejdskrævende procedure, der involverer brug af computere, der har store mængder processorkraft, til at skabe nye enheder af en kryptovaluta ved hjælp af algoritmer eller komplicerede matematiske formler.
Minearbejdere hjælper i det væsentlige med at spore og opdatere netværkene, der indeholder distribuerede hovedbøger. Du kan tænke på det som at modtage cryptocurrency-betaling i naturalier for at tage sig af netværket.
Her er noget andet at huske på:De fleste cryptocurrency-netværk begrænser antallet af enheder cryptocurrency, der kan være i omløb. For eksempel vil bitcoin-netværket stoppe med at producere bitcoin, når der er 21 millioner i omløb. Grænserne er med til at sikre, at den virtuelle valuta har værdi, siger eksperter.
Desværre kan du ikke gemme kryptovaluta på en standardbankkonto endnu – selvom nogle banker ser ud til at arbejde på det. Når du har din digitale valuta, skal du normalt oprette en digital tegnebog, og adskillige versioner af disse er tilgængelige til desktop eller som en telefonapp.
En tegnebog giver dig mulighed for at gemme valutaen og bruge den i transaktioner.
Selvom listen over forhandlere, der tager bitcoin til betaling, stadig er lille, vokser den stadig og inkluderer store navne som Dell, Microsoft og Expedia, der accepterer det gennem forskellige bitcoin-handelspartnere.
Kryptovalutaer har oplevet en enorm stigning i værdi i løbet af de sidste par måneder. Nogle af disse stigninger er drevet af venturekapital og private equity investeringspenge, der strømmer ind i det virtuelle valutamarked, sagde Joshua Rosenblatt, partner hos advokatfirmaet Frost Brown Todd i Nashville, Tennessee, og ekspert i digitale betalinger.
"Investorer har søgt disse store afkast," siger Rosenblatt.
Mens kryptovaluta har været frugtbart territorium for erfarne hedgefonde og venturekapitalinvestorer, skal den gennemsnitlige investor udvise forsigtighed og gøre deres hjemmearbejde, siger finansielle eksperter. "De fleste mennesker ville ikke investere i aktier, obligationer eller ejendomme uden en rimelig forståelse af, hvad aktivet gør, og eventuelle faldgruber," siger Jeremy Britton, en Sydney, Australien-baseret finansiel rådgiver for cryptocurrency-fonden Boston Trading Company.
Kryptovalutaer kan være ekstremt volatile, hvilket betyder, at deres værdier kan være genstand for store udsving op og ned. I slutningen af 2014 handlede bitcoin for eksempel til tæt på $1.000 pr. mønt. Blot fem måneder senere, i foråret 2015, var dens værdi faldet med næsten det halve.
En grund til de vilde udsving er, at det stadig er tidlige dage, og antallet af mennesker, der bruger kryptovaluta, er stadig relativt lille. "Kryptovaluta som investeringsklasse og individuelt er meget volatile med store kursudsving...Som investor, hvis du ikke kan tolerere nedsving på flere point i løbet af en dag, så er krypto ikke noget for dig, da dette er normen, ” siger Shane Hackett, partner hos private equity-firmaet Legion Capital, der er baseret i New York, New York.
For mere information om de risici, der er forbundet med kryptovalutaer, har Securities and Exchange Commission (SEC), som fastsætter regler vedrørende markedsinvesteringer, offentliggjort nogle generelle retningslinjer om digital valuta og første møntudbud, som du kan finde her.
SEC er lige begyndt at overveje, hvordan man kan regulere cryptocurrency mere omfattende. Kryptovalutaer betragtes i øjeblikket som råvarer, hvilket betyder, at de er reguleret af U.S. Commodity Futures Trading Commission (CFTC). I modsætning hertil betragtes aktier, obligationer og ETF'er som værdipapirer og reguleres af SEC. Værdipapirer er typisk strengere reguleret end råvarer. Regulatorer afvejer, om SEC skal føre tilsyn med kryptovalutaer eller ej.
Stash tilbyder i øjeblikket ikke muligheden for at investere i kryptovalutaer. Du kan dog investere i virksomheder, der bruger eller udvikler blockchain-teknologi gennem investeringer, såsom ETF'er, på Stash-platformen.
The Stash Way inkluderer regelmæssig investering, langsigtet investering og diversificering. Du kan også tjekke Stashs porteføljediversificeringsanalyseværktøj i appen for at hjælpe dig med at diversificere. Og husk, at al investering indebærer risiko, og du kan tabe penge på aktiemarkedet.
Nøglemuligheder :En kryptovaluta er en stærkt krypteret virtuel valuta, der kan bruges til at købe og sælge varer og tjenester eller som et investeringsmiddel. Banker vil ikke lade dig gemme den, så du skal oprette en speciel digital tegnebog, hvis du vil eje den. Kryptovaluta er meget volatil og kan være genstand for store udsving i værdi. Det er stadig tidlige dage for kryptovaluta, men der er en interesse for det fra både store og små investorer.