Selvom kryptovalutaer fortsat dominerer finansverdenen, kan det være svært at finde en forklaring på præcis, hvordan de fungerer uden at blive hængende i fagsprog.
Når du har sat dig ind i vores begynderguide til kryptovaluta, vil du måske finde ud af, hvordan kryptovalutaer skabes, og hvilke muligheder du har for at deltage og lave dine egne kryptomønter.
I modsætning til flad valuta (såsom USD eller GBP) - som blot kan udskrives eller præges for at skabe mere - kan kryptovaluta kun laves gennem minedriftsprocessen.
Cryptocurrency mining er navnet på den proces, hvor nye kryptovaluta-mønter genereres og sættes i omløb. Det er også en afgørende del af at vedligeholde og udvikle den offentlige hovedbog for den særlige digitale valuta, der udvindes.
Grundlæggende danner cryptocurrency-minedrift en selvbelønnende cyklus:"minearbejdere" vedligeholder og sikrer blockchain, blockchain tildeler disse minearbejdere mønter for deres arbejde, og disse mønter giver et incitament for flere minearbejdere til at bidrage til at opretholde blockchain.
Udvinding af kryptovalutaer er tidskrævende, dyrt, og belønningen er ikke nødvendigvis lig med den indsats, der er lagt i. Det gør det dog muligt for minearbejdere at generere mere digital valuta for at tilføje deres beholdninger, så det kan være en tiltalende mulighed for dem med ressourcer til at gøre det.
Processen med at udvinde kryptovaluta involverer brug af sofistikeret computersoftware til at udføre komplekse matematiske opgaver. For eksempel, i tilfælde af bitcoin involverer den første del af processen registrering og verifikation af legitimiteten af bitcoin-transaktioner. Den anden del involverer løsning af et komplekst matematisk puslespil i forbindelse med disse transaktioner, som omtales som "bevis for arbejde".
Svaret på det matematiske puslespil for et givet sæt transaktionsdata er et 64-cifret hexadecimalt tal (også kaldet en "hash"). Hver minearbejder konkurrerer om at være den hurtigste til at gætte dette tal, og vinderen har tilladelse til at opdatere blockchain-hovedbogen med en ny "blok" af nyligt verificerede transaktionsdata, for hvilken belønningen er en forudbestemt mængde kryptovaluta. Med bitcoin-mining annonceres en vinder i gennemsnit hvert tiende minut med en belønning på 6,25 bitcoin per verificeret blok. Sådan skabes nye bitcoins.
Bitcoin-belønninger reduceres dog med det halve efter hver 210.000 udvundet blokke, hvilket sker omtrent hvert fjerde år. Det betyder, at belønningen er sat til at blive halveret i 2024, og dette vil fortsætte, indtil den samlede mængde mønter i omløb når det endelige loft på 21 millioner, hvilket først forventes at ske i år 2140. Loftet er designet til at holde bitcoin immune over for inflation. Derudover er det matematiske problem også designet til at blive sværere at løse i takt med at antallet af minearbejdere stiger for at holde produktionen af nye blokke og derfor bitcoin stabil.
Ud over denne belønning tjener minearbejdere for at finde hashen og oprette en blok, de modtager et lille gebyr (igen i bitcoins, hvis vi taler om bitcoin blockchain) fra de transaktioner, der er inkluderet i deres nye blok.
Hele mineprocessen er designet til at gøre generering og erhvervelse af kryptovaluta så retfærdig som muligt. Kriptovaluta-mineprocessen er attraktiv nok til at give en belønning til minearbejdere, der hjælper med at forbedre og vedligeholde sikkerheden for hele blockchain, hvor hver verificeret blok bidrager til en enorm, teoretisk ufejlbarlig hovedbog af transaktionsdata.
Mining af kryptovaluta kan udføres af stort set alle, men det kræver en robust computer (næsten alle bærbare computere vil kæmpe for at klare den store mængde data) og en stor strømforsyning.
Der er dog en række forskellige metoder til at udvinde cryptocurrency, og hver har sine egne fordele og ulemper. Nedenfor leder vi dig gennem det grundlæggende i hver minedrift og forklarer fordele og ulemper ved hver enkelt mineproces.
Cloud mining er en af de mest populære måder at udvinde kryptovaluta på. Det kan fungere på en af to måder. En måde involverer at betale nogen (normalt et stort selskab) et bestemt beløb for at "udleje" deres minemaskine - som kaldes en "rig" - så minearbejderen kan bruge den. Du er så ansvarlig for maskinen og dens ydeevne. Dette kan involvere et dyrt forhåndsudlæg.
Alternativt og mere almindeligt giver cloud-minetjenester dig mulighed for at leje deres computerkraft fra deres minedrift. Disse minedrift er enorme lagre af avancerede computere, der er placeret rundt om i verden. Du deler så i de belønninger, som gården genererer fra minedrift i forhold til mængden af computerkraft (kaldet hashkraft), du lejer. I virkeligheden medfinansierer du en enorm minedrift.
Lejeperioden for cloud-mining aftales mellem minearbejderen og lejeren, og din andel af indtjeningen, gården tjener, overføres direkte til din kryptovaluta-pung.
Forskellige virksomheder tilbyder forskellige skyminedriftsplaner i henhold til de tjenester, der er tilgængelige for minearbejderen, men de fleste lejeplaner falder mellem £350 til £3.500, og minearbejdere kan normalt tilmelde sig et sted mellem 2 år og en hel levetid.
Der er også gratis versioner af cloud mining, men tjenesten har en tendens til at være meget langsommere og derfor mindre tilbøjelig til at være den første til at gætte den altafgørende 64-cifrede hash.
Cloud-mining har vist sig at være så populær i de seneste år, fordi det gør det muligt for minearbejdere, der normalt ikke har adgang til computere, der kan udføre cryptocurrency-mining, som omfatter de fleste almindelige medlemmer af offentligheden, at leje en andens uden at skulle købe deres eget ekstremt dyre stykke teknologi.
GPU-mining bruger en computers indbyggede grafikbehandlingsenhed til at udføre de komplekse matematiske opgaver, der kræves for en kryptovaluta-belønning. Det er nok den mest udbredte og velkendte metode til minedrift af kryptovalutaer. Cloud-minearbejdere har allerede adgang til GPU-rigs, bortset fra at de lejer brug i stedet for selv at eje en.
Selvom konstruktionen af selve riggen har en tendens til at være dyr, kan den ende med at betale for sig selv på grund af dens hurtighed til at generere hash, hvilket gør en minearbejder med en GPU-rig væsentligt hurtigere til at generere nye blokke og dermed tjene kryptovaluta-mønter.
En standard GPU-rig er lavet af en processor, et bundkort, et kølesystem, rigramme og et antal (normalt 2 - 8) avancerede grafikkort.
En typisk markedspris for en GPU-minerig har en tendens til at være omkring £2.000. Det kan virke som en skræmmende investering på forhånd, men i teorien vil det betale sig meget hurtigere end nogle af de langsommere alternativer.
CPU-mining bruger avancerede computerprocessorer til at mine kryptovaluta. Det plejede at være en populær mulighed i de første par år efter cryptocurrency blev etableret, men færre minearbejdere vælger i øjeblikket denne metode på grund af de betydelige ulemper sammenlignet med de mere effektive metoder, der er tilgængelige nu, såsom cloud- eller GPU-minedrift.
Frem for alt er CPU mining ekstremt langsom, og du kan finde dig selv i at mine i flere måneder uden at få nogen indtægt. Det faktum, at det er så lang en proces, betyder, at den ofte bruger mere strøm i denne periode, hvilket kan stige voldsomme regninger, medmindre du har adgang til billige el- og kølesystemer (cryptocurrency mining er så belastende for computere, at det kan få dem til at overophedning uden tilstrækkeligt køleapparat).
Grunden til, at CPU-minedrift plejede at være populært, var, at alt det krævede var en computer og nogle softwareprogrammer. I de tidlige dage med kryptovaluta var det endda muligt for en almindelig bærbar computer at beregne nogle minedriftsprocesser, men den rene processorkraft, der er nødvendig for at håndtere nuværende blockchain-data - som vokser endnu mere med hver blok, der bidrages - ville næsten helt sikkert gå ned, selv en høj- spec laptop i dag.
Den lette CPU-minedrift tiltrækker dog fortsat tusindvis af nye minearbejdere hvert år, men normalt kun på steder, hvor elektricitet er en forholdsvis billig vare.
ASIC'er (Application-Specific Integrated Circuits) er enheder, der er designet eksplicit til at udføre en enkelt opgave, i dette tilfælde cryptocurrency mining, og er kendt for at kunne producere betydeligt mere cryptocurrency end alternative minemetoder, fordi de er optimeret udelukkende til dette formål.
De er dog ret kontroversielle i cryptocurrency-samfundet. Nogle har endda opfordret til et helt forbud mod ASIC-maskiner. Deres rene computerkraft betyder, at de i det væsentlige har monopol på hashes, hvor minearbejdere er begrænset til GPU- eller CPU-rigs, som generelt ikke er i stand til at følge med hastigheden og effektiviteten af en ASIC.
I nogle tilfælde har ASIC'er fuldstændig monopoliseret økonomien i en bestemt kryptovaluta - såsom Zcoin - med størstedelen af nye mønter udleveret til minearbejdere med adgang til ASIC-farme. Dette giver dem næsten ubestridelig kontrol over det meste af valutaen.
De fleste almindelige minearbejdere bruger dog ikke ASIC'er, men nogle brugte modeller får priser på mere end £3.000.
På grund af blockchains uendeligt stigende kompleksitet kræver minedrift af kryptovalutaer langt større processorkraft, end det gjorde selv for et par år siden, og udnytter dermed en stor mængde elektricitet.
Nylige data tyder på, at bitcoin-minedrift alene allerede nåede et rekordhøjt niveau på 149 terawatt-timer (TWh) i løbet af 2020 sammenlignet med hele Google, der kun brugte 12,2 TWh i samme periode.
"Hvis bitcoin var et land, ville det bruge omkring den samme mængde elektricitet om året til at mine, som Schweiz gør i alt," advarede Deutsche Bank-analytikere i maj 2021.
Cambridge's Center for Alternative Finances har anslået, at en enkelt transaktion med Bitcoin har det samme CO2-fodaftryk som 680.000 Visa-transaktioner eller 51.210 timers visning af YouTube.
Ikke alene gør den store mængde elektricitet, der er nødvendig for at udvinde kryptovaluta, det til en ekstremt dyr bestræbelse for en almindelig minearbejder, men dets overordnede energiforbrug har også tiltrukket sig kritik fra klimaforkæmpere, der påpeger, at størstedelen af denne elektricitet genereres ved brug af fossile brændstoffer.
Fortaleren for kryptovaluta Elon Musk meddelte for nylig, at hans virksomhed, Tesla, ikke længere ville acceptere betalinger for sine elbiler med bitcoin på grund af bekymringer over sammenhængen mellem minedrift og produktion af fossilt brændstof.
Det er endnu ikke klart, hvilken indvirkning dette vil have på cryptocurrency-mineindustrien som helhed, men hvis det skal annoncere sig selv som et levedygtigt fremtidigt alternativ til traditionelle penge, så bliver cryptocurrency-markedet nødt til at sikre, at det tager skridt til at mindske dets CO2-fodaftryk.
I sidste ende afhænger den cryptocurrency-minemetode, der passer dig bedst, af en række faktorer.
Er du villig til at bruge nogle indledende penge på forhånd? Hvis ja, er du begrænset til et par hundrede pund, eller har du råd til din egen GPU eller ASIC? Vil du overhovedet eje din egen rig, eller vil du hellere leje fra en andens minestrøm via en cloud-tjeneste?
Generelt ser det dog ud til, at GPU-rigs og cloud-mining er de mest populære muligheder for almindelige cryptocurrency-minearbejdere. CPU-mining har en tendens til at være for langsom, mens ASIC'er kan være dyre og meget vel kunne blive forbudt i fremtiden.
Hvis du bruger din egen rig, er det værd at se nærmere på, om du vil deltage i en minepulje, hvor du slår dig sammen med en gruppe minearbejdere for at dele computerkraft og derfor eventuelle belønninger. Velkendte bitcoin-minepuljer inkluderer Slush-pool.
Hvis du beslutter dig for at komme ind i minedrift, skal du være opmærksom på dit elbudget, men da ikke kun er cryptocurrency-minedrift allerede dyrt, det vil sandsynligvis blive endnu mere i de kommende måneder og år.
Og for dem, der er bekymrede for miljøet, bruger cryptocurrency-minedrift endnu ikke nok fornyelsesenergikilder til at udligne sit tunge CO2-fodaftryk, så det kan være værd at huske på minedriftens nuværende indvirkning på produktionen af fossilt brændstof.
Sørg for at tjekke vores liste over de bedste cryptocurrency-udvekslingsplatforme i Storbritannien, vores trin-for-trin guide til, hvordan du køber bitcoin, og vores forklaring på, hvad cryptocurrency wallets er, før du dypper tæerne i crypto-investeringer for at holde dig oppe til dato og informeret.