Prisen på bitcoin faldt til det laveste niveau i 3 måneder under onsdagshandel og faldt til lidt over £24.000, midt i bekymringer om cryptocurrency's levedygtighed som en legitim finansiel enhed.
For investorer, hvis porteføljer er udsat for bitcoin, kan den dramatiske nedtur være kommet som en øm - men ikke helt uventet - overraskelse.
Bitcoin havde allerede haft en dårlig uge. Sidste fredag meddelte tech-iværksætteren og cryptocurrency-advokaten Elon Musk, at hans virksomhed, Tesla, ikke længere ville acceptere bitcoin til køb af elbiler på grund af bekymringer om miljøpåvirkningen involveret i cryptocurrency-minedrift.
Teknokratens udtalelse, der blev udsendt i typisk Musk-stil via Twitter, fik bitcoin til at styrtdykke forud for weekenden. Bitcoin havde stået på rekordhøje niveauer på omkring 45.000 pund i april, men Teslas u-vending på sagen fik den til at falde frit til næsten 35.400 pund, hvilket sendte aktierne i spiral, efterhånden som investorerne kom overens med bitcoins største støttespiller, der så ud til at få kolde fødder .
Det stoppede dog ikke der, da kinesiske myndigheder advarede banker og betalingsfirmaer mod at levere tjenester relateret til kryptovalutatransaktioner og sagde, at bitcoins varemærkevolatilitet "alvorligt krænker folks sikkerhed for aktiver" og forstyrrer den "normale økonomiske og finansielle orden".
Allerede forslået af Musks udtalelse faldt bitcoin endnu mere - kortvarigt skrabet ned til kun £22.602 kl. 14.00 onsdag - mens rivaliserende kryptovalutaer Ether og Dogecoin også så deres priser falde.
Bitcoin har formået at genvinde noget terræn siden da og er steget til £28.827 under torsdagens morgenhandel, og ser ud til at have sat sig omkring £28k i det meste af dagen. Der er dog stadig langt fra de høje højdepunkter på £45.000 i sidste måned.
Nedenstående diagram viser volatiliteten af bitcoins pris dette forår:
(Kilde:Coindesk)
For mere information om cryptocurrency mining og dens kontroverser, besøg vores artikel "Cryptocurrency mining:Hvad det er, hvordan det virker, og hvordan man gør det selv". Eller, hvis du ønsker at opfriske din viden om det grundlæggende, kan du gennemse vores begynderguide til kryptovalutaer.
I de seneste uger har kryptovalutaer tiltrukket sig kritik af deres fossile brændstofforbrug og er også blevet sammenlignet med et "Ponzi-skema". Det seneste fald i bitcoins værdi kunne meget vel være en passende afspejling af en aftagende appetit for dens kontroversielle, uforudsigelige natur. Men mens banker og traditionelle investorer advarer forbrugerne om at holde sig væk, er kryptovalutaer brudt ind i mainstream.
Tidligere på måneden lancerede S&P Dow Jones en række nye kryptovaluta-fokuserede indekser - navngivet S&P Bitcoin Index, S&P Ethereum Index og S&P Crypto Mega Cap Index - som yderligere styrker kryptos tilstedeværelse på Wall Street, mens bitcoin-konkurrenten Ethereum allerede har annonceret planer om at skifte til et mere kulstofeffektivt operativsystem, som det hævder vil reducere emissionerne med hundrede gange.
Nogle analytikere hævder, at på trods af bitcoins seneste tab, er det stadig på vej til at nå nye rekorder i løbet af året. Lignende prisfald blev set i løbet af 2013 og 2017, og bitcoin er kun gået fra styrke til styrke siden da.
"Med denne faldhastighed vil bitcoin sandsynligvis se støtte på $40.000 [£28.312], hvis salget fortsætter, og overlevelse af dette fundamentale angreb kan sætte et nyt løb, der vil skabe en ny all-time high på $70.000 [£49.546] i på mellemlangt til langt sigt,” siger Alexander Vasiliev, medstifter af det globale betalingsnetværk Mercuryo, til The Independent.
"Når støvet har lagt sig, og følelserne falder, vil vi alle huske, at Tesla stadig holder fast i sin bunke af bitcoin," tilføjede Antoni Trenchev, managing partner for digital asset manager Nexo. "Kald det konsolidering eller akkumulering, bitcoin bliver godt tilpas og gør sig klar til det næste skridt op mod det næste nøgletal på $75.000 [£53.085]."
Fremtiden er dog næsten sikker, og topanalytikere advarer stadig investorer om at forberede sig på store tab.
Kevin Brown, en opsparings- og investeringsspecialist hos Scottish Friendly, minder os om, at investering i bitcoin - eller enhver kryptovaluta - er "ren spekulation" og et "nulsum-spil" for dem, der ikke fuldt ud forstår de risici, der følger med kryptoen. marked.
"Niveauet af volatilitet betyder, at opsparere, der vælger at investere i kryptovalutaer, skal være parate til at miste alle deres penge," advarede han. "I det mindste når du er hos bookmakerne har du en reel chance for at forstå resultatet og sandsynligheden, hvis du kender hestene eller fodbolden."
Som altid er det klogt for investorer at begrænse deres bitcoin-eksponering til en meget lille del af deres samlede portefølje, hvis overhovedet, og acceptere, at de kan miste alle deres penge investeret i kryptovalutaen. For vejledning om opbygning af en diversificeret portefølje, læs vores guide om "Sådan investerer du 10.000 GBP og får det bedste afkast".