Dette er et uddrag fra CNBC Make It's ugentlige nyhedsbrev. Abonner her .
I sidste uge foreslog arbejdsministeriet en ny regel, der ville gøre det lettere for arbejdsgivere at tilbyde investeringer i pensionsordninger på arbejdspladsen - såsom 401(k)s og 403(b)s - der tager hensyn til miljømæssige, sociale og styringsmæssige faktorer.
Såkaldte ESG-fonde er steget markant i popularitet i løbet af de seneste par år, da en voksende base af forbrugere vælger investeringer, der stemmer overens med deres personlige værdier. Men selvom midlerne er nemme at finde på en individuel pensionskonto eller mæglerkonto, er de i øjeblikket sjældenheder i 401(k)s.
Det er der et par grunde til. For det første, i henhold til føderal lov, skal 401(k)-udbydere udelukkende handle i planens deltageres interesse. ESG-fonde er stadig relativt nye, så udbydere vidste ikke med sikkerhed, om at vælge dem som en investeringsmulighed ville betyde at ofre afkast eller påtage sig mere risiko sammenlignet med et alternativt investeringsvalg, som en indeksfond, der sporer hele S&P 500.
I de senere år er der dog kommet mere forskning omkring ESG-fondes præstationer, som viser, at investorer ikke nødvendigvis giver afkald på afkast. Faktisk indikerer Biden-administrationens nye forslag, at ESG-faktorer, især de økonomiske konsekvenser af klimaændringer, faktisk er gavnlige for pensionsporteføljer, fordi de hjælper med at afbøde langsigtede risici.
"Klimaændringer pålægger allerede betydelige økonomiske konsekvenser for en bred vifte af virksomheder, da mere ekstremt vejr skader fysiske aktiver, forstyrrer produktivitet og forsyningskæder og tvinger justeringer til driften," sagde arbejdsministeriet. Virksomheder, der ikke er afhængige af fossile brændstoffer, er f.eks. positioneret til at præstere bedre i fremtiden og er derfor overlegne langsigtede investeringer end dem, der gør, lyder argumentet.
En anden grund til, at ESG-midler er sjældne, er, at den tidligere Trump-administration var stærkt anti-ESG. Selvom det ikke forbød pensionsudbydere på arbejdspladsen direkte at tilbyde ESG-midler, indførte det en regel, der krævede, at 401(k)-ordninger og pensionsfonde skulle træffe investeringsbeslutninger udelukkende baseret på "penge" eller økonomiske faktorer snarere end andre overvejelser. hvilket fik udbyderne til at tøve med at indarbejde ESG i deres evalueringer. Biden-administrationen går tilbage til disse begrænsninger.
Dybest set er det en gevinst for pensionistinvestorer, der tror på, at ESG-faktorer, såsom klimaændringer eller en virksomheds rekord med hensyn til køn og racelighed, gør en forskel i en investerings langsigtede udsigter, siger Aron Szapiro, leder af policy research for Morningstar, en investeringsanalysefirma.
Han siger også, at mens en kritik af ESG-fonde er, at de kan være dyrere end en typisk indeksfond, er gebyrerne faldet og vil fortsætte med at gøre det, især for 401(k)-tilbud.
Den nye regel mangler stadig at blive færdiggjort, men når den er, vil planudbydere begynde at tilbyde midler, der tager hensyn til ESG-faktorer. Szapiro forventer, at det sker engang næste år. Disse midler ville få lov til at blive standardinvesteringsmuligheden i 401(k)s.
"Dette er et stort skridt, og det er gode nyheder for investorer," siger Szapiro.
Hvis du er interesseret i at lære mere om ESG og bæredygtige investeringer, har CNBC Make It masser af ressourcer til dig:
Tilmeld dig nu: Bliv klogere på dine penge og karriere med vores ugentlige nyhedsbrev