"Vi planlægger at ansøge om skilsmisse snart," sagde en nylig e-mail til mig fra "Benny". "Der er nogle papirer, som min kone, "Laura", vil have mig til at underskrive. Kan du fortælle mig, hvad de handler om?

»Hun er økonomisk uansvarlig. Jeg giver hende penge til at betale skat, og hun køber nyt tøj. Vi er 50.000 USD i gæld og modtager konstant breve fra IRS om forfaldne skatter.

"Hun vil have sin egen ejerlejlighed og hævder, at jeg ved at underskrive disse papirer ikke har nogen forpligtelse, da ejerlejligheden og pantet vil stå helt i hendes navn."

Mit svar var enkelt:"Skriv ikke under på noget. Scan og send mig disse dokumenter."

"Jeg har ansøgt om et realkreditlån..."

Snart kiggede jeg på et skøde til overdragelse mellem ægtefæller, "At skabe særeje for hustruen ... og at afgive mandens rettigheder og interesser i den beskrevne jord og placere ejendomsretten i hustruens navn alene."

Men så kom et dokument med titlen "Låntagers certificering og autorisation", som sagde:"Jeg/vi har ansøgt om et realkreditlån gennem XYZ Mortgage Corporation." Der krævedes to underskrifter:Låntager og Medlåntager. Det betød, at Benny og hans kone, ikke kun konen alene, finansierede købet af hendes lejlighed.

Så Bennys økonomisk uansvarlige kone havde også bevist, at hun var en svindler og prøvede at få ham til at låne til hendes ejerlejlighed og give afkald på enhver lovlig interesse i den.

"Benny, hvis du underskriver disse dokumenter, vil du være på krogen for de betalinger, hun helt sikkert vil nægte at foretage. Underskriv ikke noget!" Jeg advarede:"Långiveren vil jagte dig for betalingerne!"

Han nægtede at skrive under, og hun blev ballistisk, fanget i sine løgne. Jeg håber bare, at Benny ikke vil give afkald på et ønske om at "udjævne tingene", som han indrømmede ofte at have gjort tidligere.

Når du ved, at ægteskabet ikke varer ved

Jeg kørte Bennys historie af den Hanford, Californien-baserede familieretsadvokat Jeffrey L. Levinson, og spurgte:"For alle i denne situation, hvordan kan du undgå at blive økonomisk brændt?"

"Når du ved, at ægteskabet ikke kommer til at fungere, må du tage skridt til at beskytte dig selv," begyndte Levinson. "Den første ting at gøre er at finde råd." Han siger, at du skal have en åben og ærlig samtale med ham eller hende, og dit praktiske fokus på dette stadium bør være:

1. Underskriv ikke nogen dokumenter, lige før du indgiver en begæring om opløsning.
2. Vis alt, som du bliver bedt om at underskrive, til din advokat.

Foretag derefter en opgørelse over alt, hvad du har

Som en advokat, der praktisk talt har boet i skilsmisseretten i over 30 år, kan jeg ikke begynde at fortælle dig, hvor ofte jeg har hørt:"Jeg er lige gået, og da jeg ville have mine ting, var de forsvundet."

For at forhindre dette siger Levinson:"Du skal absolut lave en opgørelse over alt, hvad du ejer eller skylder penge på." Fokuser på store varer af høj værdi, herunder:

1. Oplysninger om boliger og realkreditlån.
2. Kreditkortgæld, kontoudtog, pensionsordninger.
3. Køretøjsregistrering og gæld.

"Analyser alt, hvad du ejer sammen eller hver for sig, og lav kopier af alt - af alle relevante dokumenter, der viser ejerskab og titel. Lav kopier af selvangivelser og andre finansielle instrumenter, som du kan levere til din advokat.”

Advokater bliver ofte spurgt:”Vi har en fælles bankkonto. Må jeg fjerne penge fra det?”

Levinson svarer:"Ja, så længe der ikke er nogen retskendelse, der forhindrer dig i at gøre det, er du fri til at tage halvdelen af ​​pengene og åbne din egen bankkonto uden din ægtefælles underskrift. Du skal være proaktiv.”

Før du går ud af huset for sidste gang

Levinson foreslår, at du stiller dig selv dette spørgsmål, før du går ud af huset for sidste gang:"Er der noget, du vil beholde?"

Hvis svaret er ja , så vil de fleste familieretsadvokater rådgive, at du tager den vare nu, medmindre det vil forårsage en kæmpe kamp. Hvis du skal forlade den, så optag en video af den i huset for at bevise, at den eksisterede. Hvis du ikke tager skridt til enten at fjerne den eller vise, at dens direkte tab er din ægtefælles skyld, skal du bare huske disse ord:"Jeg kan ikke finde den."

"Indse, at du afslutter et partnerskab, og som Levinson påpeger. "Du skal tage de nødvendige skridt til at have information tilgængelig for dig for at opløse partnerskabet. Tænk i forhold til at afslutte en forretningstransaktion. Igen, du skal være proaktiv."

Som afslutning på vores interview bemærker Levinson, at "Familieadvokater hører ofte:'Jeg ved ikke, hvad min ægtefælle tjener'. Så få en kopi af dine selvangivelser, før du forlader huset for sidste gang. Du har brug for disse data tilgængelige.”