Højesteretsdommer Ruth Bader Ginsburg var personificeringen af kvinders og folks rettigheder til at få en plads ved bordet. Hun lærte retten, at "En kønslinje ... hjælper med at holde kvinder ikke på en piedestal, men i et bur."
Hun var en inspiration for mig og så mange andre. Jeg bar mine RGB-sokker stolt, hørte hende tale live, så hende på et fly og løb hen til hende, og hun var alt for elskværdig, og fik endda lavet et armbånd, som jeg bærer med en charme, hvor der står LIVE ORGAN DONOR FOR RBG.
RBG ændrede så mange rettigheder for mænd og kvinder. Én ramte virkelig for mig:en kvindes ret til at få kredit. Jeg ansøgte om mit første kreditkort i 1970'erne. Jeg var bankdirektør, men jeg var ikke berettiget til at få kredit på mit eget navn. I stedet blev kortet udstedt i min mands navn (som ikke var det samme som mit), og jeg fik besked på at medbringe et tilladelsesbrev fra ham, der tillod mig at bruge kortet. RBG kæmpede og vandt for at ændre alt dette. Igen, "Tak, RBG."
Med hendes nylige død, lad os tage et øjeblik til at tænke over, hvor langt vi er nået.
RBG kæmpede for at gøre en ende på forskellen i løn mellem mænd og kvinder. Kvinder tjener konsekvent mindre end mænd, og forskellen er større for farvede kvinder.
Hvis du ser på de seneste Census Bureau-data fra 2018, tjente kvinder i gennemsnit 82 cents for hver $1 tjent af mænd. Lad os tale om virkeligheden:National Committee on Pay Equity anslår, at "i løbet af et arbejdsliv koster denne lønforskel den gennemsnitlige amerikanske kvinde og hendes familie anslået $700.000 til $2 millioner, hvilket påvirker sociale sikringsydelser og pensioner."
Det oplevede jeg selv, da jeg sluttede mig til en af topbankerne på Wall Street i 1972, længe før positiv særbehandling blev vedtaget. Jeg var så heldig at blive uddannet til at blive en af de få kvindelige ledere på det tidspunkt, men jeg var ude for en uhøflig opvågning. Jeg startede med samme løn som mine mandlige kolleger, $11.000 om året. Efter to uger blev jeg kaldt ind på personalechefens kontor. Hun sagde:"Du er en ung pige, og du træder i stedet for en mand, der har en familie at forsørge. Vi reducerer din løn til $6.500 om året." Jeg spurgte hende, hvad jeg kunne gøre for at tjene det, mændene gjorde, og hun sagde:"Opgrader først i dit kreditkursus." Det gjorde jeg, men hun hævede ikke min løn. Da jeg høfligt spurgte hvorfor, sagde hun igen, at jeg overtog en mands plads, og at jeg aldrig ville tjene det, de gør.
Hun var en kvinde af sit ord … det gjorde jeg aldrig. (I de dage tjente kvinder 61 cent for hver dollar, en mand tjente.) Når du regner ud den lavere løn, bonusser og pension, kostede dette mig over 2 millioner dollars i tabt indkomst i løbet af mit liv.
De få kvinder, der begyndte at sive ind i erhvervslivet, var en gåde. Vi havde ingen stemme. Hvis du åbnede munden, ville du højst sandsynligt blive fyret. Det hjalp dig ikke, og det skabte ingen forandring for den næste generation at følge. Vi lagde hovedet ned og gjorde vores arbejde; og forandring skete langsomt.
Jeg pendlede til NYC hver dag fra New Jersey til mit job. Det var 1½ times slep hver vej. En del af pendlingen var at vandre langs byens gader til banken fra World Trade Center. Gaderne er en fare for høje hæle, og på min sparsomme løn havde jeg ikke råd til at blive ved med at udskifte mine sko. Så jeg besluttede at holde mine hæle på arbejde (under mit skrivebord) og gå med sneakers frem og tilbage for at pendle.
Dette blev ilde set, og jeg fik at vide; "Du er en bankprofessionel fra du forlader dit hjem om morgenen, og indtil du kommer hjem om natten." Jeg lyttede ikke til denne advarsel og var en af kvinderne afbilledet i en artikel i slutningen af 1970'erne, der talte om kvinder, der bærer sneakers til og fra arbejde. (Dette var langt før MTA-strejken i 1980'erne, da kvinder blev vist i deres strømdragter og sneakers på vej på arbejde.)
RBG sagde det bedst: "Kæmp for de ting, du holder af, men gør det på en måde, der får andre til at slutte sig til dig." Du har ret til at råbe sexisme eller racisme eller enhver anden "isme", når du hører det på et møde. Men vil du virkelig nå din mission om at lave systemiske forandringer?
Det er let at blusse op i forargelse, for det er nok berettiget. Men det kan give bagslag, og folk hører sjældent ord, der bliver råbt. RBG sagde også, "At reagere i vrede eller ærgrelse vil ikke fremme ens evne til at overtale."
Måske følg RBG's ord og tag en privat samtale med gerningsmanden for at sige, at "Nogle deltagere blev overrasket over dine kommentarer, jeg ville gerne fortælle dig det, fordi jeg synes, det tilslørede det virkelig vigtige punkt, du gjorde." Som RBG lærte, tunede jeg ud, da sexisme-retorikken fløj rundt i lokalet.
Jeg fik aldrig betalt, hvad mændene fik, men da jeg rejste 13 år senere, var halvdelen af min afdeling sammensat af kvinder og farvede. Jeg tabte kampen; men vandt krigen.
Jeg kom igennem disse møder ved at underholde mig selv ved at give "dykkerscore" til de mænd, der sagde fornærmende ting. Kan du huske de gamle olympiske dykningsscore, fra 1-10, baseret på sværhedsgraden? Det er hvad jeg ville gøre. Jeg ville vurdere fyrene og give dem en score. Efterhånden som flere kvinder sluttede sig til mit hold, fik jeg dem ind i mit spil. Det fik os igennem mange møder.
Det er nu mere acceptabelt at have samtalen, men det kan stadig være vanskeligt. Jeg er Executive in Residence på Columbia Graduate School of Business. Mange studerende har diskuteret tidligere arbejdsspørgsmål. Jeg råder mine mentees til at gøre, hvad Ginsburg gjorde:Fokusere på deres ultimative mål og formidle deres bekymringer i en generativ og ikke en kamplysten herregård. Det er klart, at hvis problemerne er omkring enhver form for overgreb, er svaret klart. Vi har også titel IX. Dette beskytter folk mod forskelsbehandling baseret på køn i uddannelsesprogrammer, der modtager føderal økonomisk bistand. Med titel IX skal man komme frem.
Jeg føler ikke, at du går på kompromis med din overbevisning; du nærmer dig det på en måde, så folk kan høre din pointe på en ikke-truende måde. Tænk på forandring som at ske i små skridt, når det kommer til vores personlige liv. RBG sagde også; "Virkelig forandring, varig forandring sker et skridt ad gangen."
Den triste sandhed er, at ingen steder i verden er der ægte kønsfordeling.
Michelle Obamas ord lyder sandt:"Intet land kan nogensinde virkelig blomstre, hvis det kvæler dets kvinders potentiale og fratager sig selv bidraget fra halvdelen af dets borgere."
Vi er nødt til at komme videre med målet om reel paritet, en reel plads ved bordet, en reel lige stemme. Vi ærer de kvinder, der startede denne søgen. Det er let at blive vred over, at vi stadig diskuterer dette 100 år senere, men som RBG fortalte os; "Bliv ikke distraheret af følelser som vrede, misundelse, vrede. Disse zapper bare energi og spilder tid."
Jeg håber kun, at når mit barnebarn skriver for Kiplinger's om 20 år, vil hun fejre vores nyfundne kønsparitet, og at det ikke længere er et problem.