Universitetsstuderende og deres forældre bør sætte kryds i deres kalender, fordi den 1. juli 2023 bliver en stor dag. Det er dagen, hvor mange nye regler for finansiel bistand træder i kraft takket være en finansieringslov, der blev underskrevet i loven i slutningen af december for at undgå en regeringsnedlukning og give pandemisk lindring.
Consolidated Appropriations Act (CAA), 2021 indeholder bestemmelser, der udvider dem, der leveres af Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES Act) , samt vigtige politiske ændringer til de videregående uddannelser. Et af de største resultater af CAA inkluderer ændringer i Gratis ansøgning om føderal studiestøtte (FAFSA), som er afsluttet af potentielle og nuværende universitetsstuderende hvert akademisk år for at bestemme deres berettigelse til økonomisk støtte. De nye bestemmelser vil dukke op på FAFSA 2022 og træde i kraft for det akademiske år 2023-2024, hvilket giver det amerikanske undervisningsministerium tid til at implementere ændringerne.
Nedenfor er et par højdepunkter i lovgivningen, og hvordan de påvirker mellem- og højindkomstfamilier.
Revision
Udtrykket "Forventet Familiebidrag (EFC)" vil nu blive kendt som "Student Aid Index (SAI)." EFC er et indekstal, som gymnasier bruger til at bestemme en families berettigelse til økonomisk støtte. Begrebet har ofte været vildledende og forvirrende for familier, da det antyder, at det enten er mængden af penge, en familie skal betale for college eller mængden af støtte, de vil modtage.
Påvirkning
Navneændringen gør intet andet end at anerkende, at udtrykket ikke korrekt karakteriserer, hvad det er - at det er et berettigelsesindeks til at fordele midler, ikke en afspejling af, hvad en familie kan eller vil betale for college-udgifter, ifølge National Association af Student Financial Aid Administrators (NASFAA).
EFC (snart SAI) er baseret på flere faktorer, herunder indkomst, ikke-pensionsaktiver, uddannelsesopsparingskonti, husstandsstørrelse og civilstand for at nævne nogle få. Mange mellem- og højindkomstfamilier betaler mere end EFC, fordi skoler sjældent giver en hjælpepakke, der dækker 100 % af det økonomiske behov.
For eksempel, hvis en families EFC er $45.000, og skolens Cost of Attendance (COA) er $75.000, er elevens påviste økonomiske behov $30.000. Hvis en skole yder en økonomisk støttepakke, der kun dækker 20.000 USD, er familien ansvarlig for EFC-beløbet på 45.000 USD plus den manglende økonomiske støtte på 10.000 USD, hvilket bringer deres samlede udgiftsomkostninger op på 55.000 USD. Den gode nyhed er dog, at der er adskillige strategier, som familier med mellem- og højindkomster muligvis kan bruge for at skære i udgifterne og maksimere økonomisk støtte.
Revision
Midt i pandemien har vi set en foruroligende tendens inden for videregående uddannelse - et fald i antallet af familier, der gennemfører FAFSA, hvilket er det universelle første skridt til at ansøge om økonomisk støtte. Ifølge The National College Attainment Network er antallet af gymnasieelever, der udfylder ansøgningen pr. 15. januar 2021, faldet med 10,1 % fra sidste år. Der er flere årsager til faldet, den ene er det store antal spørgsmål, som familier skal besvare.
Lovforslagets bestemmelser om studiestøtte vil eliminere snesevis af spørgsmål, herunder mange, der ikke gjaldt mere end 99% af ansøgerne. Mere specifikt blev lovgiverne enige om at reducere antallet af spørgsmål fra over 100 til cirka 36. Lovforslaget giver også flere ansøgere mulighed for at få både deres beskattede og ubeskattede indkomst automatisk overført til FAFSA i stedet for at skulle selvrapportere eller manuelt indtaste det.
Påvirkning
En af de største myter, som mellem- og højindkomstfamilier står over for, er, at de ikke vil kvalificere sig til økonomisk støtte, fordi deres indkomst er for høj. Dette kan være sandt eller ikke. Som følge heraf vælger de ikke at gennemføre FAFSA. Men husk, jeg sagde, at der er flere faktorer, der spiller ind for at bestemme en families berettigelse til økonomisk støtte, og indkomst er kun en af dem. Det er også vigtigt at bemærke, at der ikke er nogen indkomstgrænse, når det kommer til FAFSA. Dette er blot nogle af grundene til, at familier ikke bør gøre sig antagelser om økonomisk støtte.
Hvis finansiering er et problem, hvilket ofte er tilfældet selv for mellem- og højindkomstfamilier, så er det et afgørende første skridt at afgøre, om de er kvalificerede til behovsbaseret bistand, hvilket understreger vigtigheden af at gennemføre FAFSA. Håbet er således, at færre spørgsmål vil føre til en stigning i antallet af ansøgere ved at gøre ansøgningen mindre trættende og besværlig, især da den skal udfyldes hvert år, indtil den studerende dimitterer.
Revision
I øjeblikket, i en husstand med to forældre, kan begge forældre fuldføre FAFSA. Men hvis forældrene er skilt eller separeret, er forældremyndighedsindehaveren forpligtet til at udfylde FAFSA. Forælderen med forældremyndighed er defineret som den forælder, som barnet bor hos i størstedelen af den 12-måneders periode, der slutter den dag, hvor FAFSA indgives. En stor fordel ved dette er, at hvis forældremyndighedsindehaveren er den lavere lønmodtager, så tæller kun denne forælders indkomst og formue med til økonomisk hjælp.
Den nye lovgivning vil kræve, at den forælder, der yder mest økonomisk støtte, skal gennemføre FAFSA i stedet for forældremyndighedsindehaveren. I tilfælde, hvor den ydede støtte er 50/50, er den standard til forælderen eller husstanden med den højeste justerede bruttoindkomst (AGI).
Påvirkning
For husstande med to forældre vil denne revision ikke gøre den store forskel, da begge forældre er forpligtet til at give deres økonomiske oplysninger. For fraskilte eller separerede forældre er virkningen dog større, fordi det kan resultere i mindre økonomisk støtteberettigelse, hvis der er en væsentlig forskel i indkomst mellem forældrene.
Revision
I øjeblikket øges berettigelsen til økonomisk støtte for familier med mere end et barn, der er indskrevet på college på samme tid. Så forældre med tvillinger/biler eller forældre, hvis børn er placeret tættere på hinanden, har haft potentialet til at få stor gavn af det. I henhold til den nye lovgivning vil FAFSA dog ikke længere give denne rabat.
Påvirkning
Denne ændring vil reducere økonomisk berettigelse for familier med mere end et barn, der er indskrevet på college på samme tid. For eksempel, før ændringen, kunne en familie med en beregnet EFC på $40.000 se dette fald med så meget som 50%, hvis de havde to børn på college - det ville betyde en EFC på $20.000 per barn. Uden denne rabat ville den beregnede EFC være $40.000 pr. barn.
FAFSA udelukker en del af dine ikke-pensioneringsaktiver, såsom checkkontosaldi, aktier, obligationer osv., fra formlen for støtteberettigelse. Hvor meget der er afskærmet afhænger af alderen på den ældste forælder pr. 31. december i det år, hvor FAFSA er blevet indgivet. For eksempel, hvis den ældste forælder til et ægtepar er 48 år i 2020, kan parret beskytte $6.000 ($2.000 for en enlig forælder). Med den nye lovgivning er der ingen ændring i mængden af ikke-pensionsaktiver, der kan beskyttes af formuebeskyttelsestillægget.
Påvirkning
Desværre er beskyttelsesbeløbet for aktivgodtgørelsen faldet i løbet af det sidste årti (dvs. det var $52.400 i 2010 for en 48-årig gift forælder, $21.900 for en enlig forælder), og hvis denne tendens fortsætter, forventes den at forsvinde helt meget snart. Den faldende beskyttelse har haft størst indflydelse på mellemindkomstfamilier og nogle højindkomstfamilier, da det gør college mindre overkommelig. Det reducerer støtteberettigelsen med tusindvis af dollars. Enlige forsørgere påvirkes uforholdsmæssigt uforholdsmæssigt meget, da det skærmede beløb er næsten to tredjedele mindre end for husstande med to forældre, som vist i eksemplet ovenfor for den 48-årige forælder. Yngre forældre har også en lavere formuebeskyttelse end ældre forældre. For eksempel kunne en 65-årig forælder i 2020 beskytte $9.400 ($3.000 for enlig forælder) sammenlignet med den 48-årige forælder.
Revision
Den største kilde til økonomisk støtte kommer fra den føderale regering, og langt størstedelen af den tildeles gennem Pell Grant-programmet. Det er også det vigtigste føderale tilskud til lav- og mellemindkomstfamilier. Den nye lovgivning forenkler Pell Grants berettigelse ved at sikre, at familier, der tjener mindre end 175% af det føderale fattigdomsniveau, vil modtage den maksimale pris, som er $6.345 for skoleåret 2021-22. Regningen øger også de maksimale beløb med $150, hvilket bringer den maksimale tildeling til $6.495.
Påvirkning
Lovgivere regner med, at denne ændring vil gøre det muligt for 1,7 millioner flere studerende at kvalificere sig til prisen hvert år og gøre tusindvis mere berettiget til delvise priser. De nye kriterier for Pell Grant-berettigelse vil dog have ringe indflydelse på mellemindkomstfamilier og ingen indvirkning på højindkomstfamilier, da disse tilskud typisk tildeles dem, der tjener mindre end $60.000 om året.
Revision
I henhold til CARES-loven er renter og betalinger på føderale studielån blevet frafaldet indtil 31. januar 2021. Lovforslaget forlængede dog ikke rente- og tilbagebetalingsfritagelserne, og det indeholder heller ikke bestemmelser om eftergivelse af studielån, da mange advokater og låntagere havde håbet. En anden bemærkelsesværdig ændring, som er en udvidelse af CARES Act-bestemmelsen, er, at arbejdsgivere kan fortsætte med at foretage skattefrie betalinger til deres ansattes studiegæld, op til 5.250 USD til og med 1. januar 2026.
Påvirkning
Denne bestemmelse, der giver arbejdsgivere mulighed for at betale på deres ansattes studielån, kan gavne forældre, der forsøger at betale for college, mens de tilbagebetaler deres egen studielånsgæld, hvilket er almindeligt for mange mellem- og højindkomstfamilier. Det skal også bemærkes, at den nye administration nu har forlænget fritagelserne i yderligere ni måneder, indtil den 30. september 2021, og forventes at opfordre Kongressen til at overveje en generel eftergivelse af studielånsgæld.
Sammenfattende vil familier, der søger økonomisk støtte, skulle gennemføre FAFSA for at kvalificere sig til føderale tilskud og lån - og også mange institutionelle tilskud og stipendier. Den nye lovgivning ændrer noget af landskabet omkring denne afgørende del af den finansielle bistandsproces. Mens lovforslaget forenkler nogle aspekter af FAFSA, har det gjort andre aspekter mere komplicerede. Det er derfor, det er vigtigere end nogensinde at forstå bestemmelserne, og hvordan de påvirker en families evne til at betale for college.