For at forstå de støttesystemer, der er tilgængelige for at gøre overgangen så problemfri som muligt og afslutte dette mønster af økonomisk usikkerhed, som mange veteraner støder på, når de vender hjem, talte jeg med Brett Buchanan, VA-akkrediteret skadesagent hos Allsup.
Svar: For veteraner med handicap, der har behov for økonomisk bistand, bør den første overvejelsesvej være US Department of Veterans Affairs (VA), som giver månedlig skattefri handicapkompensation til veteraner, der blev syge eller kom til skade under deres tjeneste.
Veteraner, hvis tjeneste gjorde en eksisterende tilstand værre, er også berettigede. Kvalificerende forhold spænder fra fysiske handicap, såsom en kronisk sygdom eller skade, til mentale helbredstilstande som posttraumatisk stresslidelse (PTSD), der udviklede sig før, under eller efter tjenesten. VA annoncerede for nylig tilføjelsen af tre formodede tilstande - astma, rhinitis og bihulebetændelse - der fremhæver en anerkendelse af, at faren udsættelse for luftbårne farer er for mange veteraner og udvider berettigelsen til dem, der lider af disse tilstande.
Svar: Mens VA er en fremragende ressource, er det vigtigt at bemærke, at det ikke er den eneste tilgængelige støtte, da veteraner kan modtage handicapydelser fra Social Security Administration (SSA) og VA på samme tid. Mere end 950.000 veteraner modtog Social Security Disability Insurance (SSDI) i 2016 ifølge de seneste tilgængelige data, og for mange gjorde denne indkomst en væsentlig forskel. Ifølge data fra SSA udgjorde SSDI mindst 75 % af den personlige indkomst for 52 % af veteranerne i 2016. Selv med denne bistand var 12 % i fattigdom, og 51 % ville have været fattige uden SSDI-indkomst.
Svar: Veteraner kan være berettiget til flere former for handicapindkomst, men kvalifikationerne, ansøgningsprocessen og ydelsesbeløbene er forskellige og skal styres i overensstemmelse hermed. VA anerkender enhver veteran, der blev handicappet under eller som følge af deres tjeneste. På den anden side fokuserer SSA ikke på, hvordan handicappet opstod, og baserer i stedet berettigelse på arbejdshistorie og sværhedsgraden af handicappet. Som sådan skal veteraner have brugt en vis periode i "dækket" beskæftigelse - job eller selvstændig virksomhed, hvor de betalte FICA lønsumsskat - for at kvalificere sig.
På samme måde afhænger berettigelsen til SSDI af, om en persons tilstand er alvorlig nok til at forhindre dem i at arbejde, mens VA vurderer handicap på en procentskala, og tildeler forskellige procenter til forskellige skader.
Svar: Ydelsesbeløbene for hver enkelt kan variere:SSDI baserer den månedlige ydelse på livstidsgennemsnitsløn i løbet af den dækkede arbejdsperiode, uanset hvor alvorlig en tilstand er, og den gennemsnitlige ydelse i 2021 har været pr. måned. VA-invaliditetskompensation bestemmes af den vurdering, der er forbundet med invaliditeten, og betalingerne i 2021 har varieret fra 144,14 USD pr. måned for en 10 % invaliditet til 3.146,42 USD for en 100 % invaliditet.
Der er faktisk fordele ved at kvalificere sig til begge former for assistance, da en 100 % VA-rating kan hjælpe med at fremskynde en SSDI-ansøgning, og selv en lavere vurdering kan fremskynde processen, takket være Social Securitys Wounded Warrior-program. Derudover, i modsætning til andre handicapydelser, såsom arbejdskompensation, holdes VA-invaliditetskompensation ikke til en modregning, hvilket betyder, at veteraner kan modtage det fulde beløb af VA-invaliditet og SSDI-indkomst, som de er berettiget til gennem hvert program.
Veteraner med handicap kan støde på mange forhindringer, når de vender hjem, men at forstå disse støtte er det første skridt mod at give veteraner midlerne til at tage kontrol over deres økonomiske fremtid.