Når den nyvalgte præsident Joe Biden tiltræder næste år, bliver han og Kongressen før eller siden nødt til at konfrontere den tredje bane af politik - de to sikkerhedsnet, som Social Security og Medicare leverer, som begge har været flosset i nogen tid.

Finansieringsmangler eller direkte insolvens væver for pensionsprogrammerne, efterhånden som efterspørgslen vokser fra en aldrende befolkning. En dødelig pandemi og en kæmpende økonomi har kun fremskyndet det skattemæssige og demografiske pres.

I 2021 forventes socialsikring at begynde at trække sin trustfond ned til dækning af ydelser i stedet for kun at bruge renterne. Medmindre Kongressen handler, kan Socialsikringsmodtagere forvente mindst 20 % reduktion i ydelserne, når trustfonden løber tør i 2033 – takket være pandemien, to år hurtigere end tidligere forventet – ifølge Center for Retirement Research ved Boston College.

Medicares situation er mere alvorlig :Kongressens budgetkontor forudser, at Hospital Insurance Trust Fund, som betaler for traditionelle Medicares del A, vil løbe tør for penge i 2024, to år før tidsplanen. Hvis Højesteret omstøder Affordable Care Act, som var med til at forlænge Medicares skattemæssige levetid, ville programmet blive insolvent næsten øjeblikkeligt, ifølge Senior Citizens League, en ikke-partisan senior advocacy-gruppe i Alexandria, Va. Retten vil behandle sagen i denne måned , med en afgørelse, der forventes næste år.

Biden har tilbudt specifikke ideer til at udvide og understøtte begge programmer. Om disse planer vil se dagens lys kan afhænge af, hvilket parti der kontrollerer Senatet efter Georgiens to omvalgsvalg.

Rettelserne til begge programmer er ikke uoverstigelige. "Det er egentlig bare et spørgsmål om politisk vilje," siger Alex Lawson, administrerende direktør for Social Security Works, en venstreorienteret nonprofitorganisation i Washington, D.C., der ønsker at udvide Social Security og Medicare.

Ændringer i social sikring under præsident Biden?

Biden foreslår at udvide sociale sikringsydelser på to måder. For det første ville han hæve ydelserne til de mennesker, der trængte mest:lavtlønsarbejdere, efterladte ægtefæller fra dobbeltindkomstpar, plejere, statsansatte og dem, der har opkrævet social sikring længst. (Rationalet for den sidste gruppe? Seniorer står over for højere udgifter til medicinsk og langtidspleje senere i livet.)

Alle andres fordele ville forblive de samme, men deres sociale sikrings leveomkostningsjusteringer  ville forbedres, fordi Biden støtter skift til forbrugerprisindekset for ældre . CPI-E anses for at være et bedre mål for inflationen for ældre voksne, fordi det vægter ældre borgeres største udgifter, såsom sundhedspleje og bolig, mere tungt. Social Security Administration vurderer, at at skifte til CPI-E fra det nuværende lønmodtagerindeks vil hæve årlige COLA'er med 0,2 procentpoint , i gennemsnit.

En forhøjelse af lønsumsafgiften for social sikring?

For at betale for disse ændringer ønsker Biden at øge socialsikringsskatterne på dem, der tjener mere end 400.000 USD om året , en kortsigtet løsning, der også ville støtte programmet i kun yderligere fem år, forudsiger Melissa M. Favreault i en skriftlig analyse for Urban-Brookings Tax Policy Center. Hun er senior fellow i Indkomst- og ydelsespolitisk center på Urban Institute.

Foreslået lovgivning fra rep. John Larson, en demokrat, ville sikre programmets finansiering i 75 år . Ud over stigningen på dem, der tjener mere end $400.000, som Biden har foreslået, opfordrer Larsons lovforslag til at hæve lønsumsafgiften for alle, hvor ansatte og arbejdsgivere hver bidrager med yderligere 1,2%, eller omkring 50 cent mere om ugen. Stigningen vil blive gradvist indfaset mellem nu og 2043.

En løsning på formlens kostbare sociale sikringsydelser?

I en delt kongres kunne demokrater og republikanere finde fælles fodslag med mindre lovforslag, som f.eks. en om at genopbygge socialsikringsydelser for personer født i 1960 eller 1961, hvis ydelser utilsigtet vil blive skåret ned af en ydelsesformelfejl under 2020's hurtige og dybe recession, siger Max Richtman, præsident og administrerende direktør for National Committee to Preserve Social Security and Medicare, en liberal fortalergruppe i Washington, DC, der søger at beskytte begge programmer.

Medicare-ændringer under præsident Biden:Lavere medicinomkostninger, flere fordele?

Den lavthængende frugt til Medicare inkluderer lovgivning, der skal reducere omkostningerne til receptpligtig medicin. Et lovforslag fra senatet i to partier ville for eksempel forenkle Medicare Part D, som er programmets receptpligtige lægemiddeldækning, og kræve, at forsikringsselskaberne skal indskyde flere penge, hvilket vil spare seniorer for anslået 72 milliarder dollars i egne omkostninger og Medicare for mere end 94 milliarder dollars. over 10 år. Lovforslaget vil også begrænse de årlige stigninger i priserne på receptpligtig medicin til inflationsraten.

Bidens forslag går dog videre. Ud over at begrænse de årlige prisstigninger til inflationen ønsker han, at regeringen skal forhandle medicinpriser.

"At få regeringen til at forhandle den bedste pris for receptpligtig medicin ville give nogle store besparelser til programmet, der kunne anvendes til at [fikse] Medicare eller forbedre andre fordele," siger Richtman.

Kongressens budgetkontor anslår, at Medicare ville spare 456 milliarder dollars over 10 år, hvis regeringen forhandlede medicinpriser.

Udvidede Medicare-fordele kunne omfatte syn, hørelse og tanddækning under traditionel Medicare , som alt sammen var inkluderet i et lovforslag vedtaget af House Democrats i 2019.

Og Biden har foreslået at sænke berettigelsesalderen til Medicare fra 65 til 60 .

Sådan finansierer du Medicare-ændringer

At reducere Medicares stigende omkostninger og forbedre programmets solvens vil også kræve, at man bygger bro over modsatrettede filosofier. Republikanerne går ind for yderligere privatisering gennem Medicare Advantage-planer, der flytter regeringens omkostninger til forsikringsselskaber og begunstigede. Demokrater ønsker at reformere Medicare Advantage-udbyderbetalinger og anvende besparelserne mod traditionelle Medicare. "Medicare Advantage er stadig moden til at håndtere overbetaling," siger David Lipschutz, associeret direktør ved Center for Medicare Advocacy, en Washington, D.C., ikke-partisk organisation, der hjælper ældre mennesker og personer med handicap med at få rimelig adgang til Medicare.

Men der skal også nye indtægter til, siger han. Medicare brugte 605 milliarder dollars i 2018, et årligt udlæg, der forventes at blive mere end fordoblet til 1,28 billioner dollars i 2029, ifølge en analyse fra Kaiser Family Foundation af tal fra Congressional Budget Office. Uden omkostningsbesparende reformer er Medicare på vej til at bruge omkring 9,3 billioner USD mellem 2021 og 2029.

Hvor skal pengene komme fra? Lipschutz ser Medicares finansiering som et spørgsmål om prioritering og engagement. "Hvis vi har plads til at øge underskuddet på grund af skattelettelser, er det så dristigt at sige, at vi skal prioritere sundhedsdækning uden at lave drastiske ændringer i programmet?" spørger han.

"Behandl Medicare, som du gør militæret," siger Lipschutz. "Militæret løber ikke tør for penge."