David Csintyan plejede at prale af, at han kunne vågne op, besvare telefonen ved første ring, uanset tidspunktet på natten og føre en klar samtale. Han faldt også i søvn, før han nåede den anden side, når han lænede sig tilbage på sofaen for at læse.
Men Csintyan, 74, fra Monument, Colo., erfarede, at disse var advarselstegn på kompleks svær søvnapnø, efter at han havde et iskæmisk slagtilfælde i 2017. Den behandlende neurolog bestilte en søvnundersøgelse, som afslørede hans tilstand. Op til 70 % af patienter med slagtilfælde lider af søvnapnø. "Jeg fik åbenbart ikke den søvnkvalitet, jeg havde brug for, og min hjerne var ikke glad for ikke at modtage den ilt, den krævede," siger Csintyan.
Op til 70 millioner amerikanere lider af en søvnforstyrrelse ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Men ældre voksne har søvnløshed, søvnapnø og andre lidelser i højere grad, hvilket bidrager til andre sundhedsproblemer. "Det første man skal vide om søvn og aldring er, at behovet for søvn ikke ændrer sig, når vi bliver ældre. Det er en myte,” siger Sonia Ancoli-Israel, emeritusprofessor i psykiatri med en certificering i søvnmedicin ved University of California-San Diego. "Det, der er sandt, er evnen til at få den søvn, vi har brug for, ændringer. Det bliver sværere at få de syv til otte timers søvn, som anbefales til voksne."
Der er mange grunde til, at voksne har flere problemer med at sove, når de bliver ældre. For det første, i takt med at du bliver ældre, begynder den del af hjernen, der styrer døgnrytmer, som hjælper med at regulere søvn-vågen-cyklussen, at falde, siger Dr. Raj Dasgupta, en lektor i klinisk medicin ved Keck School of Medicine ved University of Southern California. Derudover viser undersøgelser, at ældre voksne har tendens til at få mindre sollys i løbet af dagen, hvilket forværrer problemet, siger Dasgupta. Alt dette betyder, at kvaliteten og mængden af søvn påvirkes. "Søvn bliver meget fragmenteret, når du bliver ældre," siger han. "Du vil have flere opvågninger i løbet af natten, så det er sværere at få mere genopbyggende søvn."
Ældre voksne har også en tendens til at få ordineret mere medicin, som kan forstyrre søvnen , siger Ancoli-Israel. Hvis en person oplever smerte relateret til en anden tilstand, såsom gigt eller kræft, kan det også forhindre søvn, tilføjer hun.
Samlet set er der omkring 60 til 70 søvnforstyrrelser, ifølge Dr. Charu Sabharwal, som er bestyrelsescertificeret i søvnmedicin og ejer af Comprehensive Sleep Care Center, som har ni steder i Maryland og Virginia. Den mest almindelige lidelse for ældre voksne er problemer med at falde eller forblive i søvn, også kendt som søvnløshed. Stress, mangel på motion, dårlige søvnvaner, medicin eller smerter fra en anden tilstand er alle årsager. Søvnløshed betragtes som kronisk, hvis du har problemer tre nætter om ugen i mindst tre måneder.
Søvnapnø er en anden almindelig tilstand. Det opstår, når en person gentagne gange holder op med at trække vejret, mens han sover. Dette kan skyldes, at hjernen ikke giver de rigtige signaler til at holde dig i vejret, en tilstand kaldet central søvnapnø. Obstruktiv søvnapnø skyldes, at overskydende væv bagerst i halsen eller musklerne der bliver for afslappede, hvilket blokerer luftvejene, hvilket gør det svært at trække vejret.
Omkring 18% af mænd mellem 61 og 100 år lider af søvnapnø ifølge American Thoracic Society, en nonprofitorganisation, der støtter forbedring af pleje til kritiske sygdomme, søvnrelaterede vejrtrækningsforstyrrelser og lungesygdomme. Kvinder, der har gået gennem overgangsalderen, har en tendens til at have søvnapnø i omtrent samme hastighed som mænd, siger Sabharwal.
Ikke at få behandling for en søvnforstyrrelse kan have alvorlige konsekvenser. Theresa Shumard, fællesskabs- og uddannelseschef hos American Sleep Apnea Association, bemærker, at det kan påvirke din personlighed at lade søvnapnøen blive ubehandlet. "Når nogen er så søvnberøvet, fordi de hundredvis af gange om natten ikke trækker vejret, kan de blive en person, der ikke er engageret i familieaktiviteter," siger hun. "Deres personligheder kan være sur."
Søvnløshed og utilstrækkelig søvn er forbundet med øget risiko for ulykker, langsommere reaktionstider og problemer med opmærksomhed, hukommelse og koncentration, siger Ancoli-Israel. Voksne, der får mindre end syv timers søvn om dagen, er mere tilbøjelige til at lide af 10 andre kroniske helbredstilstande, herunder koronar hjertesygdom og slagtilfælde, ifølge CDC.
Csintyan mener, at hans søvnapnø forårsagede hans slagtilfælde, selvom hans læger aldrig udtrykkeligt sagde det. Han siger, at hans primære læge var chokeret over at høre, at han havde et slagtilfælde på grund af hans fremragende helbred og mangel på risikofaktorer. "Jeg er overbevist om, at den tur til hospitalet ville have været unødvendig," siger Csintyan, som er peer mentor i American Sleep Apnea Association AWAKE (som står for "alert, well and keeping energetic") Program. Han uddanner folk om lidelsen og dens behandling.
Du bør søge behandling for en potentiel søvnforstyrrelse, hvis du har haft svært ved at falde eller forblive i søvn i to til fire uger efter at have prøvet simple løsninger , såsom at skære skærmtiden ud før sengetid og opretholde en regelmæssig tidsplan, siger Sabharwal. American Sleep Association har tips til at få en god nats søvn på sin hjemmeside i afsnittet "Om søvn". "Hvis det ikke bliver behandlet rettidigt, kan det blive et mønster, og så kalder vi det kronisk søvnløshed," siger hun. "Jo hurtigere vi trækker patienten ud af mønsteret, jo bedre."
At vågne ekstremt tidligt eller føle sig uhvilet er andre tegn på et potentielt problem. Hvis din sengepartner bemærker, at du snorker eller holder op med at trække vejret om natten, bør du blive tjekket ud.
Forsikring, inklusive Medicare, bør dække besøg af en specialist, normalt en neurolog, lungelæge eller internist med yderligere uddannelse i søvnmedicin. Søvnløshed diagnosticeres baseret på din sygehistorie og behandles normalt med kognitiv adfærdsterapi for at fjerne eventuelle dårlige vaner, der forstyrrer søvnen, såsom at se fjernsyn i sengen. Insomniacs bliver også undervist i afspændingsteknikker og åndedrætsøvelser.
Mange mennesker tænker automatisk på sovemedicin til behandling, men medicin bør være en sidste udvej, da de fleste af disse piller ikke er godkendt til patienter i mere end seks måneder, fordi de er vanedannende, siger Sabharwal. En læge kan gennemgå en patients medicin for andre tilstande og foretage justeringer. For eksempel kan en pille, der forårsager døsighed, tages om aftenen i stedet for om morgenen, siger Ancoli-Israel.
En søvnundersøgelse, som forsikringen skal dække, kan være nødvendig for at diagnosticere søvnapnø og andre lidelser. Du skal muligvis overnatte på en klinik, hvor dine søvnstadier, vejrtrækning, iltniveauer i dit blod og øjenbevægelser måles. Søvnstudier i hjemmet er blevet mere populære under pandemien, men kan kun bruges til at diagnosticere søvnapnø og kan være unøjagtige, hvis patienten bruger udstyret forkert, siger Sabharwal.
Behandlinger varierer afhængigt af sværhedsgraden af søvnapnø. For milde eller moderate tilfælde forhindrer en tandanordning, som er skabt af en tandlæge og derefter justeret af en søvnlæge, tungen i at falde tilbage og lukke patientens luftveje, siger Sabharwal. En anden behandling går ud på at indsætte et batteri på størrelse med en fjerdedel under patientens hud, der forbinder sig med en nerve og forhindrer tungen i at forstyrre vejrtrækningen under søvn. Batteriet kan tændes og slukkes ved at røre ved huden med en lille fjernbetjening.
Mere alvorlige tilfælde kan kræve, at personen bærer et kontinuerligt positivt luftvejstryk eller CPAP-maskine, som bruger lufttryk til at holde luftvejene åbne. Mere end 100 typer masker kan bruges med disse maskiner, og en uddannet tekniker kan tilbyde flere muligheder for at finde den rigtige for dig. Din forsikring skal betale for en ny maske hver 90. dag.
Op til halvdelen af patienterne holder op med at bruge deres CPAP-maskine i det første år, fordi udstyret er ubehageligt, men det er vigtigt at holde sig til en behandling for en søvnforstyrrelse, da det er forbundet med mere alvorlige tilstande. Flere år før Csintyans slagtilfælde gennemgik han en søvnundersøgelse og blev diagnosticeret med iltdesaturering om natten, hvilket er en lavere koncentration af ilt i blodet, mens nogen sover. Han skulle bruge et apparat til at hjælpe med at give ham ilt, men udstyret var besværligt. Han forstod heller ikke helt, hvor alvorlig diagnosen var, så han stoppede med at bruge maskinen efter omkring seks måneder, en beslutning han nu fortryder.
Han opfordrer andre til at bede deres læger om klart at forklare enhver diagnose og dens potentielle forbindelse til andre tilstande. "Det kan være livets bedste velsignelse at hjælpe dig med at undgå eller lindre andre sygdomme," siger han.