En af de sørgelige ironier ved den aftagende COVID-19-pandemi er, at ligesom amerikanere føler sig klar til at spise på restauranter, gå ombord på et fly eller shoppe i en egentlig butik, virker alt meget dyrere, end det var for et år siden.

Det er ikke en illusion. Forbrugerpriserne steg 0,9 % i oktober, en stigning på 6,2 % fra året før, den største stigning i 31 år. Priserne er steget over hele linjen, hvilket påvirker alt fra æg til tv'er (se skemaet nedenfor for nogle af de hårdest ramte kategorier).

Kiplinger forudser en inflationsrate på 2,8% ved udgangen af ​​2022, et fald fra 2021, men højere end den gennemsnitlige årlige rate på 2% i det seneste årti. Medvirkende faktorer:

Lønvækst. I det, der er blevet døbt Den Store Resignation, har millioner af arbejdere forladt deres job, hvilket har lagt pres på arbejdsgiverne til at betale mere for at fastholde og tiltrække medarbejdere.

I tredje kvartal af 2021 steg lønningerne 1,5 %, hvilket kom oven i en stigning på 0,9 % i det foregående kvartal og markerede det største hop i to årtier. For de 12 måneder, der sluttede i september, steg lønningerne 4,2 pct. Det er dog uklart, om vi er i det, der er kendt som en løn-pris-spiral, som opstår, når efterspørgsel efter højere løn fører til højere omkostninger og øger efterspørgsel efter højere løn.

Produktmangel. Pandemien og deraf følgende økonomiske nedlukninger skabte efterslæb i leveringskanaler rundt om i verden. Havne kæmper med flaskehalse, lagrene er underbemandede, og der er ikke nok lastbilchauffører til at flytte rundt på ting. Det betyder, at de varer, der er tilgængelige, koster mere, især på et tidspunkt, hvor en stigning i forbrugerforbruget har drevet efterspørgslen op.

Den personlige opsparingsrate, som måler, hvor mange penge amerikanerne har tilbage hver måned efter udgifter og skat, var 7,5 % i september, et fald fra 14,3 % et år tidligere.

Energipriser. Gaspriserne steg 3,8 % mellem september og oktober og er steget næsten 50 % i forhold til året før. Priserne ved pumpen er blevet drevet højere af det stærke globale opsving i olieefterspørgslen, kombineret med et langsomt opsving i olieproduktionen (se Energiaktier kommer igen). Kiplinger forventer et lille fald i gaspriserne ved årets udgang, men det vil stadig lade bilister betale mere end $3 pr. gallon i gennemsnit - og i nogle dele af landet vil gaspriserne fortsætte med at koste $4 pr. gallon (eller mere) .

Udsigter for rentesatser. Hvis inflationen fortsætter på mere end 2 % - hvilket forekommer sandsynligt - har Federal Reserve signaleret, at den vil hæve de korte renter i et forsøg på at bremse økonomien. Kiplinger forudser, at Fed vil begynde at hæve renten i efteråret 2022, hvilket er tidligere end centralbanken havde regnet med. Men det giver måske ikke meget lindring for folk, der har penge på lavrentede opsparingskonti, siger Ken Tumin, grundlægger af DepositAccounts.com.

Bankerne har fortsat et rekordstort antal indlån, mens efterspørgslen efter lån fortsat er svag. Det betyder, at bankerne ikke føler behov for at hæve renten for at tiltrække flere kundeindskud, siger Tumin. I øjeblikket betaler online opsparingskonti omkring 0,5 %, hvor store fysiske banker betaler endnu mindre end det.

Der er nogle opmuntrende nyheder for enkeltpersoner, der leder efter et lavrisikosted at gemme penge, de ikke har råd til at miste:Finansministeriet meddelte i november, at nyudstedte serie I-opsparingsobligationer vil betale en sammensat rente på 7,12 %. Den sammensatte rente består af en fast rente, som i øjeblikket er 0 % på nye obligationer, og en inflationsrate, som er bundet til statens forbrugerprisindeks og justeres hver sjette måned fra obligationens udstedelsesdato.

Jeg obligationer har nogle ulemper. Du er begrænset til at investere $10.000 om året i elektroniske I-obligationer, plus op til $5.000 i papirobligationer, du kun kan købe med din føderale skatterefusion. Derudover kan du ikke indløse en I-obligation inden for det første år. Og hvis du indløser det, inden der er gået fem år, er straffen tre måneders rente, selvom det er betydeligt mindre alvorlige end straffen for tidlig tilbagetrækning på de fleste femårige cd'er.

På grund af disse tilbagetrækningsbegrænsninger er I-obligationer ikke et godt sted at investere penge, du muligvis har brug for med det samme, siger Tumin. Men de kan være et værdifuldt supplement til dine nødopsparinger. For mere information om I-obligationer, gå til www.treasurydirect.gov.