Selvom det mildest talt har været stressende at udholde pandemien, har jeg lært et væld af lektioner, jeg aldrig vil glemme. En af de største er, at jeg er ikke, om jeg kan lide det eller ej klippe ud til hjemmeskole fire børn, mens de forsøgte at arbejde derhjemme. Men mest af alt har pandemien forstærket min følelse af taknemmelighed for det liv, jeg lever - og det liv, min familie lever.
For eksempel, da skoler begyndte at lukke ned, og hele landet gik i lås, behøvede hverken min kone, Mandy, eller jeg at gå glip af arbejde eller kæmpe for at finde børnepasning. Når jeg arbejder på min blog, min podcast og andre forehavender på mit hjemmekontor, bliver min kone allerede hjemme med børnene og har gjort det i flere år.
Og da økonomien gik i stå, og aktiemarkedet faldt som en sten, behøvede vi aldrig at spekulere på, hvordan vi ville betale vores regninger, eller hvad fremtiden kunne bringe. Når alt kommer til alt, har vi en fuldt udstyret nødfond og har masser af passive indkomststrømme, der ikke er bundet til en arbejdsgiver eller aktiemarkedet på en given dag.
Bundlinjen: Pandemien har mindet mig om alt, hvad jeg har at være taknemmelig for, inklusive den fred i sindet, der følger med økonomisk uafhængighed.
I hvert fald har en del af mig altid bekymret mig for, at mine børn ikke ville komme til at lære de samme økonomiske lektioner, som jeg gjorde - i hvert fald ikke på samme måde. På grund af den situation, vi er i, har mine børn aldrig rigtig boet i et beskedent hjem, og de har aldrig været nødt til at gå uden. De har aldrig været i en situation, hvor vi forsøger at strække dagligvarer i endnu en uge indtil lønningsdagen, og faktisk har pandemien fået os til at stole meget mere på takeaway og madlevering, end vi normalt gør.
Uanset hvad, har jeg for nylig brugt lidt tid på en af vores hjemmeskoledage til at kortlægge, hvad det kræver at køre og betale for en husstand til mine børn.
På en gigantisk tavle på mit kontor lavede jeg en liste over de fleste af vores husstandsregninger - vores boliglånsbetaling, transportudgifter, telefoner, gas, forsikring, forsyningsselskaber og alle de skatter, vi betaler. I en anden kolonne skrev jeg et groft eksempel på mængden af indkomst, det faktisk ville tage at dække disse regninger.
Derfra talte jeg med børnene om vores husholdnings ønsker eller ting, de foretrækker at have. Mine børn gik videre og tilføjede sko til listen, en Xbox og nogle dukker.
På et tidspunkt begyndte børnene at stille spørgsmål om, hvor pengene til vores regninger egentlig kommer fra. Jeg forklarede, at mens jeg fortsætter med at arbejde på min podcast og blog og andre forretningsforetagender, er størstedelen af vores indkomst for det meste passiv - som i, jeg arbejder faktisk ikke for det, og jeg bliver ikke længere betalt af en arbejdsgiver.
Og i det øjeblik begyndte jeg at forklare dem mine tanker om økonomisk uafhængighed - hvad det betyder for mig, og hvordan vi faktisk nåede til det punkt.
Mens mine børn var trætte af fars undervisning og næsten ikke lyttede på det tidspunkt, havde de nogle tanker om økonomisk uafhængighed. Jeg forklarede dem, at hvis de kunne spare et ton af deres indkomst i deres tidlige arbejdsår, kunne de investere i passive indkomststrømme, som de kunne stole på i årtier derefter.
Vi talte også om, hvor sikkert det kan føles at have nok penge gemt væk til at klare sig, og ikke at skulle stole på en arbejdsgivers eller en JO-B's luner for at holde sig i live.
Alt dette fik mig til at tænke på, hvornår jeg vidste, at vi var økonomisk uafhængige, og de "aha-øjeblikke", jeg havde undervejs. Vores rejse til økonomisk sikkerhed skete trods alt ikke fra den ene dag til den anden, selvom det nogle gange føles sådan.
Men før jeg fortæller, hvordan jeg vidste, at vi ikke behøvede at bekymre os om penge, vil jeg gerne forklare, hvad jeg tror, økonomisk frihed egentlig er, baseret på en note, jeg skrev på min tavle til vores børn.
For mig handler økonomisk uafhængighed ikke om at tjene flest mulige penge, og det handler ikke om, hvor meget der er på din bankkonto, den bil du kører eller størrelsen på dit hjem.
I stedet handler finansiel uafhængighed om valg .
Ud fra den måde, jeg fortolker FIRE-bevægelsen på, handler økonomisk uafhængighed om at kunne vælge, hvor man arbejder, og hvad man arbejder med, at have mulighed for at bruge sin fritid, som man vil, og at leve livet på sine egne præmisser. Det handler om ikke at skulle gå til et job, du hader, og for stadig at have de penge, du skal bruge til at betale regninger og leve komfortabelt, uanset.
Yderligere betyder økonomisk uafhængighed at være i stand til at have valgfriheden uden bekymringer, uden stress og uden nogen form for angst - i det mindste når det kommer til at betale regninger.
Så hvad er de "aha-øjeblikke", der hjalp mig med at indse, at vi var blevet velsignet med alt, hvad vi har brug for - at vi er økonomisk uafhængige?
I virkeligheden har det været en masse små ting i løbet af det sidste årti eller deromkring - ting som at kunne leje to hotelværelser eller en stor Airbnb hver gang vi rejser, og ikke at skulle bekymre os om, hvorvidt vi har råd til det. Jeg har trods alt fire børn, og min kone og jeg ikke ønsker at sove på et hotelværelse fyldt seks personer dybt.
Et andet stort øjeblik, vi havde, var første gang, min kone og jeg maxede vores gamle Roth IRA-konti, mens vi også fuldt ud finansierede vores 401(k)s, hvilket skete tidligt i vores ægteskab.
Så var der året, hvor vi begyndte at bygge vores første "drømmehus", som vi boede i før det, vi bor i nu. Vores "starterhjem" var på omkring 1.900 kvadratmeter, og vi boede der i et stykke tid. Men vi begyndte at bygge vores 5.000 kvadratmeter store drømmehus lige før fødslen af vores anden søn - vi satte endda i en pool kort efter det.
Det var, da vi var i begyndelsen af 30'erne, og at bygge på det tidspunkt virkede bare som en drøm, der gik i opfyldelse. Vi begyndte endda at bygge vores nye hjem, før vi solgte vores gamle, hvilket kun var muligt, fordi vi havde vores økonomiske ænder på række.
Andre vigtige "aha"-øjeblikke på vores rejse til økonomisk uafhængighed inkluderede:
Sjovt nok sendte jeg min kone Mandy en sms, i forskningsøjemed, og spurgte, hvornår hun først følte sig økonomisk uafhængig. Hendes svar var helt anderledes end mit.
Mandy siger, at hun følte, at hun ikke længere behøvede at bekymre sig om penge, da vi nåede et års udgifter på vores nødopsparingskonto.
Jeg må være enig med hende, for den milepæl gav mig meget ro i sindet. Når alt kommer til alt, betyder det meget at have 12 måneders udgifter i en nødfond kunne gå galt med vores økonomi, og vi ville stadig have tid og plads til at finde ud af det hele.
Hvis du stræber efter økonomisk uafhængighed, men fremskridt føles langsomt, skal du vide, at din vej til økonomisk frihed vil have mange bump undervejs. Hvis du er ligesom mig, vil du måske også opleve, at du bevæger dig mod økonomisk frihed i et sus, og at det hele ikke rammer dig på én gang.
Nøglen for dem, der søger FIRE, er at være på udkig efter de "aha-øjeblikke", der fortæller dig, at du er på rette vej. Uanset hvad nogen siger, bliver du ikke økonomisk uafhængig fra den ene dag til den anden. I stedet vil du sandsynligvis ramme flere forskellige stadier i løbet af de måneder og år, det tager at nå dertil.
Ikke kun det, men du bør stræbe efter at vedtage den rigtige tankegang for FIRE. For det meste betyder det, at man er villig til at tænke anderledes om, hvordan verden fungerer, og hvordan den bør fungere , og være åben for at gå din egen vej.
Hvad er de vigtigste principper for FIRE - eller de vigtigste mindsetændringer, der kan bringe dig derhen? Baseret på min personlige erfaring er her, hvad jeg tror, de er.
Efter min mening er det at være taknemmelig for det du har (og hvad Gud har givet) et af de vigtigste skridt, nogen kan tage. Selvom tingene ikke rigtig går din vej, og hvis livet til tider virker dystert og elendigt, er der altid noget vi kan være taknemmelige for.
Når det er sagt, anbefaler jeg at være taknemmelig og sulten - som i, vær ikke så taknemmelig for, at du bliver selvtilfreds og holder op med at presse på for mere i dit liv.
Fortsæt med at underholde ideen om, at der altid er noget andet du kan lære, flere erfaringer du kan få og mere visdom at opnå ved at prøve nye ting. Og hvis du prøver noget og fejler, så se efter de lektioner, du kan finde i den fiasko, og vær taknemmelig for, at du havde chancen for at lære dem.
Et andet nøgleprincip for at opnå økonomisk uafhængighed er at være villig til at dele dine mål med verden - højt og uden tøven.
I dit eget liv har du måske bemærket, at folk, der forfølger FIRE, ikke kan stoppe med at tale om det. Dette skyldes, at FIRE-entusiaster normalt har én vigtig ting til fælles:de er modige nok til at vise deres dristige hensigter, uanset hvad nogen mener.
Lad os sige, at du har den dristige intention om at opnå økonomisk uafhængighed og gå på pension ved 35. Hvorfor ikke tage det mål og lægge det op på din Facebook-side? Begynd at dele det med din familie, og glem ikke at fortælle det til dine venner.
Chancerne er gode for, at du sandsynligvis vil få meget mere kritik end støtte fra dine jævnaldrende, men hvem bekymrer sig egentlig?
De fleste mennesker, der forfølger FIRE, er faktisk slet ikke ligeglade med, hvad andre mennesker tænker. Det er en del af grunden til, at de er i stand til at leve anderledes, spare en stor procentdel af deres indkomst og stoppe med at prøve at følge med Joneses i første omgang.
Endelig skal du sørge for, at din fremtid er større end din fortid - som i, lad ikke dine tidligere fejltagelser definere, hvem du er i dag, og hvem du kan blive.
Jeg ved af erfaring, at det er alt for nemt at fokusere på alle de fejl, du har begået, og muligheder, du er gået glip af. Tro mig, jeg har lavet mere end min andel af benhårede fejl, der nemt kunne have afsporet mig, men her er jeg alligevel.
Nøglen for enhver, der forfølger FIRE, er at have en vis ydmyghed over for situationen, mens du aldrig lader dine tidligere fejltagelser holde dig tilbage. Du skal være villig til at sætte dig selv derude igen og igen, velvidende at du måske fejler. Sagen er, at hver fiasko har en lektie, og nogle gange fører disse lektioner dig til noget fantastisk lige rundt om hjørnet.
Måske sprang du tidligt i din karriere over at spare op til pension, og du føler dig bagud, hvor du burde være. Selvom du helt sikkert gik glip af ikke at komme i gang tidligt, kan du kun kontrollere de trin, du tager for at nå dit mål lige nu.
Måske lavede du en dårlig investering og tabte penge på et tidspunkt, hvilket er noget de fleste investorer har gjort mindst et par gange. I stedet for at dvæle ved den fejl, skal du lære at reducere dine tab, finde lektien i rodet og komme videre.
Hvorfor? Fordi alternativet går ikke fremad, og det når ikke, hvor du gerne vil være.
Bundlinjen: Giv slip på fortiden og gør status over, hvor du er nu. Derfra kan du finde en plan for at nå dine mål, og stop ikke, før du når dertil.