Fem år efter den store recession og deraf følgende finanskrise er økonomien stadig ikke kommet sig i den grad, som økonomer og politiske beslutningstagere havde håbet. Arbejdsløsheden er på vej ned, truslen om deflation er aftaget, og aktiemarkedet er på alle tiders højder. Alligevel bruger amerikanerne ikke. Forbrugsudgifter er den sidste brik til et økonomisk opsving. Uden det er det nuværende opsving forblevet svagt, drevet lige så meget af Federal Reserve-handlinger som af ægte vækst.
Find ud af det nu:Hvor meget skal jeg spare op til pensionering?
Men de økonomer og beslutningstagere, der håber på, at forbrugerforbruget vender tilbage til niveauet før krisen, vil næsten helt sikkert blive skuffede. Fejlen i dette håb er at udelukke de dybe ar, som blev efterladt af blodbadet i recessionen.
Høje niveauer af forbrugerforbrug gav næring til økonomien i årevis. Men den mørke side af den ligning var, at mange mennesker brugte gæld til at holde trit med forbrugerøkonomiens stadigt stigende forventninger. Selv det, som nogle mennesker betragtede som "opsparing", tog former som egenkapital eller papirværdi af aktier, som i sig selv blev drevet af lån, snarere end ægte formueakkumulering.
Efter at have lært de hårde lektier fra recessionen er mange amerikanere, der nu har gode job og evnen til at spare, blevet mere sparsommelige, uvillige til at låne for at understøtte deres livsstil.
Den yngre generation af amerikanere, som begyndte deres professionelle karriere omkring finanskrisen, har vist ringe interesse for at følge deres forældres låne- og investeringsmønstre.
Svaret på aktiemarkedsstigningen, der startede i marts 2009 og fortsætter fire et halvt år senere, er sigende. Små investorer har for det meste holdt sig væk fra aktier. Mutual Funds investeringer i Amerika er skrumpet med 521 milliarder dollars i de fem år siden krisen, ifølge data fra Lipper. Hvis du taler med folk nu, giver de ikke udtryk for følelsen af, at de har gået glip af en kæmpe mulighed (selvom en dollar investeret ved 2009-markedets laveste værdi ville være $2,60 værd i dag). Følelsen er, at aktiemarkedet er for farligt, og folk, der er blevet brændt én gang, ønsker ikke at lade det ske igen.
De fleste økonomer ser denne tendens som midlertidig, og data fra tidligere højkonjunkturer understøtter denne analyse. Men en anden ting, vi er vidne til fra tidligere økonomiske cyklusser, er, at generationsvaner kan dannes fra alvorlige økonomiske katastrofer. Lehman Brothers' sammenbrud i 2008 har potentialet til at blive netop sådan en begivenhed.
Ligesom generationen, der gennemlevede den store depression, forblev sparsommelig resten af deres liv, er den generation, der blev myndig under den seneste finanskrise, ved at danne vaner, hvoraf nogle vil vare hele livet. De langsigtede virkninger er måske ikke fuldt ud realiseret i årtier.
De fleste økonomer betragter øget opsparing og dæmpet forbrug som negativt. Når millioner af familier ændrer deres vaner på denne måde, er det virkelig en hæmsko for økonomien. Men for den enkelte husstand er det langt sundere adfærd end hensynsløst låntagning eller fuldstændig udtømning af opsparing. Det kan betyde, at det økonomiske opsving går langsommere end håbet. Men sunde opsparingsmønstre kunne sætte landet op til mere stabil langsigtet vækst, ligesom det gjorde i generationen, der fulgte efter den store depression.
Fotokredit:yogeshvjaiswal