Hvis du er på vej til college - eller er forælder til en gymnasieelev, der gør sig klar til det - tænker du uden tvivl hårdt på, hvordan du kan få det hele til at ske uden at bryde penge.
Den gode nyhed er, at der er masser af hjælp derude, især når det kommer til at udfylde formularerne til den gratis ansøgning om føderal studiestøtte (FAFSA), som du skal bruge for at starte søgningen efter studiestøtte – inklusive lån, legater og stipendier.
For at gøre det lidt nemmere at gennemsøge alle disse råd, har vi samlet følgende liste over vigtige tips til, hvordan du får mest muligt ud af at udfylde online FAFSA for dig selv eller dit skolebaserede barn.
Selvom du endnu ikke ved, hvilken college-, universitets- eller karriereskole du planlægger at tage på - eller hvilken der har accepteret dig - er det vigtigt, at du angiver den skole (eller de skoler), du har søgt ind på. FAFSA-ansøgningen kræver navnet på mindst én institution.
Onlineversionen af applikationen – på https://fafsa.gov – giver plads til at liste op til 10 forskellige skoler. Ved at udføre dette arbejde vil du sikre dig, at alle de steder, du har ansøgt til, vil modtage resultaterne af din FAFSA-ansøgning (som igen vil vejlede, uanset hvilke tilskud eller stipendier, de måtte være i stand til at give dig).
Der er en række mulige selvangivelser, du kan få brug for, når du udfylder FAFSA. Så sørg for at indsende de rigtige.
I det enkleste tilfælde, for en studerende, der ikke har haft et sommerjob eller skulle indsende en selvangivelse, behøver den studerende muligvis kun at give oplysninger om sine forældres indkomst. Disse oplysninger kan endda udfyldes automatisk ved hjælp af "IRS Data Retrieval Tool" på FAFSA-webstedet (som automatisk importerer de nødvendige skatteoplysninger fra forældrenes seneste selvangivelse til FAFSA-formularen).
Det er dog ikke ualmindeligt, at elever har skilte forældre. Beslutningen om, hvilken forælder (eller forældre), der skal medtages på FAFSA-skemaet, afhænger af, hvilken forælder en studerende bor hos det meste af tiden – eller, hvis det drejer sig om studerende, der tilbringer lige meget tid med deres skilte forældre, afhænger det af, hvilken forælder betaler de fleste af deres udgifter.
Det føderale studiehjælpswebsted giver et fantastisk skema, der gør det klart, hvordan dette fungerer – og alle FAFSA-ansøgere med skilsmisse forældre vil måske tjekke det ud.
Det andet spørgsmål, du vil stå over for om selvangivelsesspørgsmålet for FAFSA, er, hvordan en studerendes egen indkomst behandles. Du bliver helt sikkert nødt til at inkludere enhver indkomst tjent fra sommer- eller deltidsjob, mens du var i gymnasiet (og de indgivne selvangivelser for at gå sammen med den indkomst), men ved, at bare det at have indkomst ikke flytter en studerende til en "uafhængig ” kategori, hvor han eller hun kan være berettiget til et højere niveau af studiestøtte.
For at være uafhængig skal du klare en ret høj bar. FAFSA-webstedet siger, at en uafhængig studerende "er en af følgende:mindst 24 år gammel, gift, en kandidat eller professionel studerende, en veteran, et medlem af de væbnede styrker, en forældreløs, en domstolens afdeling eller en person med andre juridiske forsørgere end en ægtefælle, en frigjort mindreårig eller en person, der er hjemløs eller risikerer at blive hjemløs."
Vent ikke med at indgive din FAFSA. Mange stipendier og legater er begrænsede og afgjort tidligere, end du måske tror.
En god ressource til at finde ud af de statslige frister for FAFSA-indsendelser er FAFSA-webstedet, som udgiver opdaterede deadlines, efterhånden som de frigives.
Vær også opmærksom på deadlines for økonomisk støtte for enhver skole – eller skole – som du (eller din elev) ønsker at deltage i. Disse deadlines vil sandsynligvis være på deres hjemmesider, men hvis ikke, bør et hurtigt opkald eller e-mail til skolen give dig disse oplysninger.
Lad heller ikke manglen på en indeværende års selvangivelse forsinke din FAFSA. Du kan altid indsende den seneste opgørelse, du har, give overslag for indeværende år og derefter opdatere med faktiske tal fra årets selvangivelse, når du har den.
Når du afslutter din FAFSA, genererer den et tal, der repræsenterer dit "Forventede Familiebidrag" (EFC), som universiteter og gymnasier bruger til at beregne mængden af lån og stipendier, der er tilgængelige for dig på disse institutioner, såvel som føderal studiestøtte. EFC er faktisk ikke et tal, som du eller din familie vil blive bedt om at betale, men det – sammen med et andet beregnet tal, “Cost of Attendance” (COA) – bestemmer niveauet for den hjælp, der vil blive tilbudt dig.
Regeringens websted for studiestøtte forklarer, hvordan EFC og beløbet for enhver økonomisk støtte, du allerede har fået tildelt, trækkes fra COA for at bestemme, hvor meget "behovsbaseret bistand" eller "ikke-behovsbaseret bistand" du muligvis kan adgang. ("Ikke-behovsbaseret hjælp" er tilgængelig, uanset hvor stor indkomst en elevs forældre tjener.)
Når du har indsendt din FAFSA, vil du lære, hvilke lån, tilskud og stipendier der er tilgængelige for dig. Sørg for at læse det med småt om alle lån, der tilbydes dig (samt alle stipendier og legater, hvoraf nogle i det mindste delvist kan tilbagekaldes, hvis du forlader skolen).
Dette er især vigtigt med lån, da nogle kan have betydelige renter – og skabe gæld, der forbliver hos dig i en del år, efter du har forladt skolen.
Har du udfyldt FAFSA og har dine egne tips eller råd at dele? Del dine oplevelser nedenfor eller på vores Facebook-side.