Alle gymnasieelever, der kappes om at komme ind på en drømmeskole, har en historie at fortælle, men selv straight-A-elever kan have brug for hjælp til at lave deres.

Mange forældre bruger hundredvis, endda tusinder, på at få deres børn professionel assistance, ikke kun med irriterende college-opgaver, men også til at guide familier gennem hele ansøgningsprocessen. Indsatsen starter ofte i god tid før senioråret.

"Det er ikke, som det var, da jeg gik på college," sagde Joseph Sison fra Sacramento, Californien, som søgte professionel hjælp til sin datters universitetsansøgning. "Alt er mere konkurrencedygtigt."

For en smagsprøve på konkurrencen, tjek:"De 35 sværeste gymnasier at komme ind på."

The Sisons er en del af en voksende trend. Omkring 1 ud af 4 amerikanske studerende på private colleges bruger private optagelsesrådgivere, som nu er en industri på 12 milliarder dollar og vokser i takt med, at acceptraten på topskoler falder, siger Town and Country magazine.

Antallet af fuldtidsansatte vejledere voksede til næsten 8.000 i 2015 fra 1.500 i 2005, fortæller Uafhængige Uddannelseskonsulenter. Næsten 3 ud af 10 klienter kommer fra velhavende familier, lidt over 2 ud af 10 er arbejderklasse, lavere middelklasse eller fattige; resten er den øvre middelklasse.

"Jeg ville optimere muligheden for min datter for at komme ind på en skole, hun ville være glad for," sagde Sison. Collegerådgivning er stort set ikke-eksisterende i offentlige skoler, hvor hver vejleder i gennemsnit betjener 450 elever.

Da hans datter afsluttede sit andet år, forskede Sison i uafhængige indlæggelsesrådgivere. Nogle tilbød flerårige pakker, inklusive vejledning, rådgivning og testforberedelse, ofte online og via Skype-sessioner, og kostede $15.000 til $20.000.

Ingen kan dog garantere optagelse på et college, bemærkede han.

Sison, hans kone, Sharon, og datteren Olivia valgte Margaret Amott, en certificeret uddannelsesplanlægger i Sacramento. Hendes personlige sessioner beløb sig til omkring $1.500 over to år, sagde Sison. Amott rådgav Sisons om at søge ind på Olivias drømmeskole, andre potentielle collegevalg, gymnasiekurser, fritidsaktiviteter og det altafgørende essay.

"Min datter var drevet og vidste, hvad hun ville," sagde Sison. Hendes drømmeskole var et langt skud "selv for kloge børn som min datter", der havde mere end en GPA på 4,0, sagde han.

Men Olivia blev optaget på den skole - Harvard - og startede lige sit første år der.

"Universitetsoptagelsesprocessen handler om pasform og match," sagde Amott. "Mange familier antager, at hvis en studerende har en 4,0 GPA og stærke testresultater, og ikke meget andet at skelne sig selv fra, vil de automatisk blive optaget på de super-selektive gymnasier.

"Meget af mit job er at uddanne familien," sagde hun.

Omfattende behov

Amott og andre uafhængige rådgivere arbejder med alle rækker af studerende.

"Nogle gange har elever bare brug for at høre realiteterne i processen fra andre end deres forældre," sagde Amott. "De fleste studerende har gavn af struktur, rådgivning og en klangbund."

Hun hjælper også med at reducere angst.

"Ansøgningsprocessen på universitetet kan være tidskrævende og stressende," sagde Alison Boudreaux, der var på vej hjem til Sacramento efter at have afleveret sin søn, Marc, på Yale for at starte sit første år.

Hun og hendes mand, Charles Boudreaux, fik Amotts hjælp to gange, første gang for datteren Camille.

"Margies involvering hjalp med at minimere gnaven og mikrostyringen derhjemme," sagde Boudreaux. "Teenagere kan være udfordrende for forældre, og vores børns forhold til Margie gjorde det muligt for os at fokusere på en støttende rolle."

Hun beskrev konsultationsprocessen, som kostede omkring $1.500 for hvert barn.

"I løbet af adskillige møder i junior- og seniorår definerede vi en målliste over gymnasier, der var 'rækkevidde', 'realistiske' og 'sikre', så vi undgik at spilde tid (børnene) og penge (vores ) at søge på gymnasier, der ikke var passende,” sagde hun.

De identificerede også de skoler, der sandsynligvis ville tilbyde meritstipendier baseret på børnenes GPA'er og standardiserede testresultater.

Mens gymnasierådgivere giver grundlæggende vejledning, tager Amott det til et andet niveau, sagde Boudreaux.

"Vores børn mødtes med Margie tidligt før deres ungdomsår for at tale om deres kurser, fritidsaktiviteter og sætte realistiske akademiske mål. Sommeren før senioråret færdiggjorde vores børn allerede adskillige udkast til deres personlige erklæringsessays, så når først optagelsesprocessen begyndte, var der kun behov for finjustering for at færdiggøre dem."

Marc Boudreaux kom ikke ind på sin drømmeskole, Stanford. Men udover Yale blev han optaget på Brown, Reed, University of California, Berkeley og Davis og andre, sagde hans mor.

Camille Boudreaux blev accepteret på sit højeste valg, men var nødt til at holde et år fri efter gymnasiet på grund af sygdom, sagde hendes mor. Hun går på California State University-Sacramento.

Amott sagde, at hun forventer, at hendes elever er velforberedte til hvert møde.

”Som et resultat er jeg i stand til at arbejde meget effektivt og produktivt. Mine elever er ansvarlige og ansvarlige (jeg viser dem, hvordan de tager kontrol), og jeg giver strukturen og feedback.”

Omkostningerne ved "professionelle naglere"

Katherine Cohen fra IvyWise.com, som kan prale af, at 91 procent af dets elever blev optaget på en eller flere af deres top tre skoler, opkræver $500 for at gennemgå et essay, $1.000 i timen for sessioner med rådgivere, der arbejder for hende og $3.000 i timen for sessioner direkte med hende, sagde Town and Country. De rådgiver om, hvilke kurser de skal tage, hvilke sommerprogrammer de skal deltage i, giver feedback på college-essays og coacher om at forbedre standardiserede testresultater, ifølge CNBC.

Princeton Review vil for eksempel lave en hurtig essayevaluering for 59 USD, arbejde med high school seniorer om at lave essays og ansøgninger for 1.450 USD eller tilbyde dette års high school sophomores "omfattende" start-til-slut vejledning til forskningshøjskoler, indsende ansøgninger og øge chancerne for at modtage meritstipendier for $2.050.

For Amott varer hvert møde med hende 75 til 90 minutter og koster $150. Studerende bruger generelt $600 til $3.200 for hele processen, sagde hun.

"Jeg foretrækker, at eleverne starter i løbet af det andet år, men starter oftest i ungdomsåret," sagde hun.

Sison sagde, at hans datter var flittig under Amotts vejledning, skrev essayudkast og fuldførte andet arbejde.

"'Margie vil råbe ad mig, hvis jeg ikke får lavet mit essay'," sagde hendes far, at hun ville fortælle ham. Amott ville fortælle eleverne:"I spilder bare forældres penge, hvis I ikke laver det her."

"De er professionelle naglere," sagde han om rådgivere.

Hvad skal du kigge efter

"Desværre kan enhver bare hænge et skilt ud og kalde sig selv en pædagogisk konsulent," sagde Amott, en tidligere CPA, der grundlagde sin praksis i 1996 efter at have gået tilbage til skolen for at blive certificeret i optagelsesrådgivning. "Jeg er en af ​​240 certificerede uddannelsesplanlæggere i USA."

Hun deltager i konferencer og besøger colleges hvert år for at holde trit med det, de leder efter.

Mange firmaer har rådgivere, der tidligere har arbejdet som universitetsadgangsansatte på topskoler.

Her er de vigtigste punkter at overveje, når du ansætter en optagelsesrådgiver, ifølge en række forskellige kilder:

• Omkostninger. Hvordan vil du værdsætte afkastet af investeringen i en rådgiver?
• Specialiserede legitimationsoplysninger såsom CEP, grader, certifikater, medlemskaber i professionelle organisationer såsom IECA (Independent Educational Consultant Association), NACAC (National Association for College Admission Counseling, som omfatter skolerådgivere såvel som uafhængige rådgivere og har også regionale afdelinger) og HECA (Higher Education Consultants Association)
• Omdømme, mund til mund, udtalelser
• Stor virksomhed med flere rådgivere og personale eller individuel praksis
• Online eller personligt
• Hvordan rådgiveren siger, at han eller hun vil bestemme dine "bedst egnede" skoler
• Tjenester, såsom rådgivning om afsendelse af ACT/SAT-resultater, gymnasiekurser, fritidsaktiviteter, læreranbefalingsbreve, tidlige beslutninger og ansøgninger om tidlig handling.

Adgangstips

Begynd at gøre disse ting allerede i niende klasse, ifølge en række rådgivere:

• Indstil kurser, de vil tage.
• Planlæg din finansiering.
• Planlæg fritidsaktiviteter baseret på din elevs kerneinteresser, og som har en indvirkning på skolen eller samfundet.
• Bliv ikke bare frivillig til et projekt, fordi det vil se godt ud på en ansøgning. Det kan gymnasierne se lige igennem. Men frivilligt arbejde i en række forskellige projekter eller programmer over tid vil udsætte dit barn for en række muligheder, der kan fokusere hans eller hendes interesser.
• Planlæg sommeroplevelser og praktikophold. Det hjælper med at oprette deres college-lister og hjælper dem gennem ansøgningsprocessen.
• Brug college-essays til at vise, hvorfor du skiller dig ud fra andre, der kæmper om den samme plads på dit drømmekollegium. Vis, hvad du er lavet af, hvad du værdsætter, dine drømme, dine ambitioner og hvad du vil bringe til skolen.
• Gå til Common Application-webstedet nu og se alle de ting, du skal udfylde, og essays for at skrive.

Mens Sison sagde, at han og hans familie var meget tilfredse med Amott, ville de måske ikke bruge hende eller nogen uafhængig indlæggelsesrådgiver til deres søn, Joseph. Han går på et privat gymnasium, hvor skolevejlederne bruger tid på at rådgive om adgang til college.

Men hvis hans søn beslutter, at han vil have Amotts hjælp, siger Sison, at han er villig til at betale for hendes tjenester igen.

Planlægger du at ansætte en uafhængig universitetsrådgiver til dit barn? Eller har du allerede erfaring med en? Del dine tanker i kommentarerne nedenfor eller på vores Facebook-side.