Vi ser alle etiketterne stemplet på de dagligvarer, vi køber:
Men forstår du dem? Hvis ikke, kan du nemt og unødvendigt smide hundredvis af dollars i skraldespanden hvert år.
For et par år siden fandt en rapport fra Harvard Food Law and Policy Clinic og Natural Resources Defense Council, at langt de fleste amerikanere misfortolker fødevareetiketter og smider helt god mad ud.
Ved at forstå nogle enkle udtryk kan du holde hårdt tjente penge i lommen i stedet for at smide dem i skraldespanden.
Hvis du smider mad ud på baggrund af "sælg senest"-datoen, er du ikke alene. Undersøgelsen viste, at mere end 90 procent af forbrugerne begår den fejl. Men at holde mad efter denne dato betyder ikke, at det er usikkert.
I virkeligheden bruges "sælg senest"-datoen af producenter til at lade købmandsforretninger vide, at de ikke bør sælge mad efter denne dato, blot for at sikre, at den stadig har en vis holdbarhed tilbage, efter at en forbruger har købt den, ifølge rapporten.
"Bedst før" og "sidste brug"-datoer betyder ikke, at du skal smide den mad væk. Disse etiketter angiver typisk producentens estimat af, hvornår maden vil være over sit højeste for kvalitet. Men det betyder ikke, at maden er usikker, siger rapporten.
Der er ingen standard, der fastlægger disse datoer. Lovene varierer fra stat til stat, og producenter har deres egne regler for fastsættelse af datoer. Hverken US Food and Drug Administration eller US Department of Agriculture har grebet ind for at løse forvirringen.
Modermælkserstatning er det eneste produkt, for hvilket datoen på etiketten er føderalt reguleret.
Så hvor længe kan du sikkert opbevare mad uden at bringe din families helbred i fare - eller din egen lommebog?
Den føderale regering giver dig gode udgangspunkter. På FoodSafety.gov finder du anbefalede opbevaringstider i køleskab og fryser for forskellige kødprodukter.
Det meste kød kan trygt opbevares i køleskabet i et par dage og i fryseren i nogle måneder. Regeringen understreger, at retningslinjerne for opbevaring af frysere kun er for kvalitet, og at fødevarer kan forblive sikkert frosne på ubestemt tid.
Du finder mere dybdegående information om fødevaresikkerhed og grænserne for mærkning på USDA's websted for fødevaresikkerhed og -inspektion.
De æg, du købte i sidste uge, kan trygt opbevares på køl i tre til fem uger. Og hvem vidste, at holdbart dåsekød og fjerkræ stadig er godt efter to til fem år?
Whole Foods Market-webstedet har nyttige oplysninger om opbevaring af mejeriprodukter og ost. Opbevaringstiderne varierer meget, så tag det i betragtning, når du beslutter dig for, hvad du skal købe. Åbnet smør vil for eksempel holde en til to uger, mens åbnet margarine holder fire til seks måneder.
Og du finder anbefalinger om sikkerhed og opbevaring for næsten alle produkter under solen på StillTasty.com. Gad vide, hvor længe du kan opbevare de rå rejer i køleskabet eller fryseren, eller om den uåbnede pakke spaghetti, der blev begravet bagerst i spisekammeret, stadig er god? Svaret er kun et klik væk.
Hvilke retningslinjer bruger du til at bestemme, hvor længe fødevarer forbliver sikre? Lyd af i kommentarerne nedenfor eller på vores Facebook-side.