Januar er et godt tidspunkt at begynde at se sig om efter enkle måder at spare penge på. Her er en god en:Stop med at betale for tv-kanaler, som du kan se gratis. Eller i det mindste tjek din kabelregning denne måned.
Januar er tilsyneladende også et "godt" tidspunkt for betalings-tv-selskaber at pålægge brugerne skinnende nye gebyrer, og Comcast fører an. Firmaet opkræver et "udsendelses-tv-gebyr" til hver kunde - selv dem på dets billigste tv-abonnement - og i januar bemærker brugerne en stigning på 25 procent i gebyret, fra $8 til $10 hver måned.
Det er slemt nok, men gebyret var kun $1 tilbage i 2014. Det er en stigning på 900 procent på fem år. Gode penge, hvis du kan få dem.
Og det er godt for Comcasts bundlinje. KillTheCable.com anslår, at Comcast vil modtage 2,6 milliarder dollars hvert år via tv-udsendelsesafgiften. Igen er dette et gebyr, der opkræves af forbrugerne for noget, de kunne få gratis. (For at være retfærdig, gør Comcast det betale for at genudsende disse kanaler. Men du kan se dem gratis med en antenne.)
Comcast har også hævet andre gebyrer - som dets regionale sportsnetværksgebyr eller dets modem- og HD-boksgebyrer. Jeg er ligeglad med dem, men de falder i en anden kategori, så vidt jeg er bekymret for. Brugere skal ikke betale disse gebyrer. Du kan argumentere for, at disse er ægte tilføjelser til grundlæggende service.
Udsendelses-tv-gebyret er anderledes i mine øjne, fordi du ikke kan få Comcast TV-tjeneste og ikke betale det. Selv efter luskede flyselskabsgebyrstandarder er tv-udsendelsesgebyret ude af linje. Det skal simpelthen være inkluderet i prisen for service.
Som andre har bemærket, giver det ikke kun Comcast mulighed for at reklamere for priser, der er kunstigt lave at have den separate afgift; det giver også virksomheden mulighed for at hæve priserne på forbrugere, der har langsigtede, prisfaste kontrakter. I hvert fald for nu. Comcasts prissætningstaktik og gebyrer har tidligere tiltrukket retslige skridt.
Comcast er næppe det eneste firma, der bruger disse agn-og-switch-taktik. RCN opkræver lidt mere - $10,78 per måned - for sit tv-udsendelsesgebyr. Chartergebyrer $9,95. En interessant klynge af prisskilte der. Hvis du ikke vidste bedre, kan du undre dig over, om markedskræfterne virkelig opererer på disse priser.
Og husk, at forbrugerne kunne få disse kanaler gratis med en antenne. Det kræver dog at slippe kablet helt og kun betale for internetadgang. Det er en mulighed for nogle forbrugere, men dit kilometertal kan variere.
Før jeg droppede Comcast, droppede Comcast sin eneste internet-plan fra mit område, hvilket dybest set tvang mig til at tilmelde mig tv. Endnu et mærkeligt skridt, ikke? Heldigvis kom der endelig en ny udbyder til min bygning, og jeg slog op med Comcast, så snart jeg kunne.
Så hvad skal en forbruger gøre? Forhåbentlig er tocifrede nonsensgebyrer nok til at få dig til at overveje at skære kabel og gå med en over-the-top service som SlingTV. Prøv det i det mindste. Du ved, at kabelselskaber regner med, at du er doven. Men hvis du betaler 120 USD om året for noget, du kan få gratis, vil jeg sige, at de muligvis har ret.
Mere fra Bob Sullivan:
Betaler du et tv-udsendelsesgebyr, eller har du klippet kablet over? Fortæl os hvorfor ved at kommentere nedenfor eller på Money Talks News Facebook-siden.